Глава 30 — Глава 30

Глава 30. Второй, давненько не виделись — соскучился по старшему?! Город Великая Река. Военный командный пункт. Сейчас за столом уже сидели все до единого. — По данным, полученным от города Чистая Вода, местоположение удалось уточнить? — сидевший во главе, наполовину седой офицер среднего возраста с суровым лицом пристально посмотрел на подчинённых. — Удалось, — вскочил один из офицеров. — Сейчас Чёрный Демонический Тигр находится в районе посёлка Змеиного Короля в уезде Линшуй. Этот участок закрывает третья рота восьмого батальона. Прикажете им… — Не надо, не будем срывать операцию раньше времени, — после короткой паузы перебил его офицер во главе, нахмурив брови. — Этот Чёрный Демонический Тигр крайне хитёр. Нам нужно извлечь уроки из того, что случилось с войсками города Чистая Вода. — Сделаем так. Сначала направьте туда беспилотники для постоянного наблюдения. Затем нам потребуется время, чтобы стянуть силы и организовать масштабное окружение. Нельзя допустить, чтобы эта тварь снова вырвалась! — он чуть помедлил и махнул рукой, показывая, что решение окончательное. — Есть! — раздался слаженный ответ. … Посёлок Змеиного Короля. Увидев, как целые пласты мутировавших гигантских змей падают и корчатся в предсмертных судорогах, Кровожадный Змеиный Король взбесился. Он яростно зашипел и, вместо того чтобы дальше прятаться в глубине змейного потока, напряг всё тело, натянувшись, как стальной трос, и в следующее мгновение сорвался вперёд, бросаясь прямо на людские позиции. — Огонь! Гранаты! Быстро, кинуть гранаты! — раздался громкий крик. Разрозненная до этого пулевая очередь мгновенно слилась в плотную завесу и обрушилась на Кровожадного Змеиного Короля; одна за другой в воздух взлетели круглые гранаты. Тра-та-та! Лавина пуль ударила в алую чешую, и тут же во все стороны разлетелась россыпь искр, сопровождаемая чистым металлическим звоном. Рывок Кровожадного Змеиного Короля осёкся, его тело дёрнулось и, словно подкошенное, откатилось назад. Бум! Бум! Бум! С десяток гранат взорвались почти одновременно возле его тела; оглушительный грохот буквально вспорол уши, а вспыхнувшее пламя полностью поглотило гигантскую змею. Из языков огня прорвалась истошная змеиная вопль; Кровожадный Змеиный Король, шатаясь, вырвался из огненного облака. На его теле зияло несколько рваных ран, наполненных кровью; в местах попаданий мясо превратилось в кровавую кашу, чешуя вместе с кусками плоти была разорвана и слетела клочьями, оставив уродливые кровавые ямы. Даже прежде блестящие алые чешуйки теперь покрывала толстая чёрная корка копоти; выглядел он не просто жалко, а по-настоящему изуродованным. — Шшш! Глаза Кровожадного Змеиного Короля налились кровью; он, запрокинув голову, издал пронзительный злобный шипящий рёв. В следующую секунду тело вспыхнуло алым сиянием, змеиная пасть резко распахнулась — и в сторону позиций хлынул странный кровавый туман. Кровавый туман стремительно растёкся, и вскоре тонкая аловатая дымка накрыла весь оборонительный рубеж. Вслед за этим, ведя за собой всё ещё не рассеявшуюся змейную лавину, Кровожадный Змеиный Король снова бросился вперёд, прямиком на позиции. — Огонь, огонь! Заставить этих тварей отступить! — прозвучала команда. Снова полетели пули; мутировавшие змеи падали десятками. Взрывы гранат вспарывали улицы, и каждый взрыв очищал от змей целые участки. Бум! Бум! Бум! Однако в самый разгар ожесточённого боя вдруг началась неразбериха в рядах армии: казавшаяся до этого непроходимой стена огня на мгновение поредела. — Командир! Оружие отказало, я не могу стрелять! — один из солдат с ужасом посмотрел на автомат. — Дело плохо! Этот кровавый туман разъедает всё вокруг, всё тело чешется! — закричал другой. — С этим туманом явно что-то не так! Все быть предельно осторожными! — донёсся напряжённый голос. — А-а-а! — куски отчаянных криков срывались в кровь и кашель. … Тут же массивное тело Кровожадного Змеиного Короля рванулось вперёд; он мгновенно сократил дистанцию, нижняя половина его тела натянулась, как железный канат, и одним хлёстким ударом он смёл машины и сооружения, составлявшие костяк обороны, швырнув их прочь. Люди и змеи столкнулись вплотную. Кровавый туман закипал от разрывающихся гранат, вспышек огня и бесконечных криков. — Отход! Срочно отходить! — раздался отчаянный приказ. Людские войска не выдержали: потери были чудовищными. Оставив на поле боя тридцать–сорок трупов, отряды вынуждены были отступить и покинуть посёлок. Но и змеиная сторона не могла назвать эту бойню победой. Под непрерывным огнём автоматов и гранат мутировавшие гигантские змеи гибли сотнями; змеиный поток заметно поредел. Сам же Кровожадный Змеиный Король был тяжело ранен: от гранат его тело покрывали бесчисленные раны, из каждой нескончаемым потоком хлестала змеиная кровь; он распростёрся на земле, а дыхание стало слабым и рваным. Неподалёку от поля боя, свернувшись в углу между двумя стенами, лежал чёрный гигантский тигр. Высунув вперёд голову, он показал в отблесках огня жуткую тигриную морду; в глазах вспыхнула жадность, когда он уставился на тяжелораненого Кровожадного Змеиного Короля. «Если этому магическому повелителю удастся сожрать эту тупую змею, сила прыгнет в разы. По меньшей мере это будет равноценным десяти свирепым зверям», – жадно прикинул Фан Юань. На этой мысли он втянул голову обратно, а затем, пользуясь развалинами домов вокруг, начал перемещаться. Его чёрное тело мелькало, как молния, от стены к стене; позиция менялась каждую секунду, а дистанция до гигантской змеи всё сокращалась, пока он не остановился в тени одного из переулков. Тем временем Цзян Чэ и Наньгун Ло, вдоволь насмотревшись на эту кровавую схватку, как раз собирались уходить. И вдруг Цзян Чэ уловил едва заметные знакомые колебания. Он уже шагнул вперёд, но в этот момент его лапа застыла в воздухе. «Хм?» «Это знакомая аура…» В тигриных глазах Цзян Чэ вспыхнул живой огонёк. … Тяжелораненого Кровожадного Змеиного Короля окружали со всех сторон мутировавшие гигантские змеи, образуя плотное кольцо. По одной змеи подтаскивали к нему в пасти человеческие трупы и складывали перед ним. Кровожадный Змеиный Король заглатывал их по одному; с каждым проглоченным телом поток крови, вытекающей из его ран, постепенно уменьшался, мясо по краям ран пульсировало, и под чешуёй начинали шевелиться свежие мясистые бугорки — раны явно шли на поправку. — Шшш… Когда боль немного отступила, Кровожадный Змеиный Король приподнял переднюю часть туловища и издал довольное протяжное шипение. Р-р-р-а-у! И как раз в этот момент из соседнего переулка с яростным рёвом вылетел гигантский тигр, чёрная тень одним рывком пересекла расстояние и взмыла в воздух. Фан Юань, пролетев над головами змей, вцепился четырьмя лапами в верхнюю половину тела Кровожадного Змеиного Короля, мощными когтями намертво зафиксировав его, а затем одним укусом вонзил зубы в шею. Сильным рывком он потащил змею вниз. Бум! Две гигантские твари рухнули на землю, подняв целое облако пыли. Хрясь! Тигриные зубы Фан Юаня, острые, словно божественное оружие, впились в плоть. В этом ударе он вложил всю свою жестокость: одним движением он вырвал у Кровожадного Змеиного Короля половину шеи; кровь хлынула фонтаном, с клочьями мяса и кожи. Не давая жертве ни малейшего шанса, Фан Юань ещё сильнее прижал змею к земле и вторым укусом окончательно перегрыз её шею. От боли Кровожадный Змеиный Король взвыл, впадая в безумие. Его массивное тело забилось в конвульсиях, он отчаянно корчился по земле. В последний предсмертный миг нижняя половина туловища резко дёрнулась и метнулась к Фан Юаню, пытаясь схватить его и раздавить. Но уже в воздухе эта попытка осеклась; движение потеряло силу, ломкая туша безвольно осела на землю. Змеиная голова с глухим стуком упала, а блеск в глазах мгновенно угас. От первого внезапного рывка Фан Юаня до смерти Кровожадного Змеиного Короля прошла лишь доля мгновения. Когда окружающие мутировавшие змеи опомнились, их владыка уже был мёртв; посреди кольца змеиного тела стоял одинокий чёрный тигр. По его пасти тянулась кровь Кровожадного Змеиного Короля, а исходящая от него аура была холодной и беспощадной. Смерть короля змей одним ударом взорвала змеиное логово. Шшш! Шшш! Шшш! Со всех сторон мутировавшие гигантские змеи подняли бешеный вой и, обезумев, хлынули на Фан Юаня. Р-р-р-а-у! Фан Юань окинул их презрительным взглядом, рывком сорвался с места и ворвался в гущу змей. Его могучие тигриные лапы с острыми когтями яростно рассекали воздух, хвост, тяжёлый и гибкий, как стальной хлыст, оставлял в воздухе чёрные полосы. Чёрный силуэт мелькал туда-сюда; встречные змеи одна за другой превращались в разорванные куски, разлетаясь во все стороны. Он убивал их десятками, сотнями; каждый взмах когтей, каждый удар хвоста приносил новую смерть. К моменту, когда всё затихло, на поле боя высились горы искорёженных змеиных трупов, кровь струилась ручьями, собираясь в настоящие кровавые потоки; тяжёлый запах смерти и железа забивал дыхание. Живым из этого ада вышел только Фан Юань. Р-р-р-а-у! Омытый змеиной кровью, превратившийся в кроваво-чёрного тигра, Фан Юань задрал голову и издал длинный рёв. Его властная, свирепая аура волной прокатилась по округе. Затем он, тяжело ступая, подошёл к трупу Кровожадного Змеиного Короля и принялся за пир, жадно поедая змеиную плоть. Вдруг земля под лапами чуть дрогнула. Фан Юань напрягся, зрачки сузились, и он повернул голову. На горизонте показались две гигантские фигуры и широкими шагами двинулись вперёд. — Второй! Давненько не виделись, — раздался знакомый голос. Цзян Чэ смотрел на Фан Юаня, в облике которого произошли заметные перемены.