— Амурский тигр!
Сердце Чу Фэна екнуло. Настоящий властелин джунглей.
Цель этой банды очевидна — охота именно на тигра. Ведь каждая часть его тела стоит огромных денег: тигриные кости, хвост, лапы, даже ус... Если им удастся добыть целую особь, на черном рынке за нее дадут состояние.
«Нельзя ждать. Надо посмотреть, что там. Если я буду держаться на расстоянии, стрелять по мне они не рискнут».
Он уже сделал вывод: эти браконьеры забрались слишком глубоко в чащу и не станут отказываться от добычи только из‑за появления дикого кабана. Да и атаковать его тоже не посмеют — все знают, что обезумевший секач опаснее тигра. К тому же его нынешний телосложение было ближе к звериному королю, чем к обычной свинье.
Из глубины леса донеслись резкие, раскатистые рыки хищника — короткие, выдыхающие звуки, от которых земля будто дрожала. Все зверье вокруг бросилось врассыпную.
Чу Фэн крался вперед, шаг за шагом приближаясь к источнику звуков.
Пройдя через густую чащу, он замедлил бег. Чутье подсказало: люди совсем близко. Осмотрев окрестности, он юркнул под полог кустарников, затаился и начал подбираться к ним.
Его умение сливаться с местностью не уступало крупным кошкам. Но самое удивительное — никто бы не поверил, что семисотфунтовый секач способен на настоящую засаду. Именно это и было его смертельным преимуществом.
Добравшись до гребня холма, Чу Фэн остановился.
Внизу, у костра, сидели пятеро мужчин в военных бушлатах. За спинами у них висели винтовки, на поясах — ножи. Они грелись у огня и что‑то негромко обсуждали.
Усиленные чувства позволяли Чу Фэну слышать каждое слово их разговора, даже с расстояния.
— Опасное было дельце, — произнёс один, бородатый, с усталым лицом, очевидно вожак. — Хорошо, что справились. Теперь отдохнём пару недель, а потом можно махнуть куда‑нибудь в Юго‑Восточную Азию, пожить по‑человечески.
Остальные улыбнулись, облегчённо вздохнули. Лишь один, самый молодой, нахмурился.
— Жалко Пятого... Тигр ему череп одной лапой размозжил.
Чу Фэн насторожился, осмотрел землю вокруг и заметил свежий холмик, торчащий сбоку. Значит, тот самый «Пятый» лежит там.
«Даже с оружием и опытом им досталось от одного зверя. Настоящая смерть для любых охотников...» — пронеслось у него в голове.
— В нашей профессии, — мрачно сказал другой мужчина, — все ходим с головами, привязанными к поясу. Пятому просто не повезло. Но ведь тигра мы тогда завалили — значит, отомстили.
— Да, — кивнул старший, тот самый бородач. — Мы ещё дешево отделались. Первый раз, когда я вышел на тигра, троим моим парням башки размололо, как арбузы. Если бы старый стрелок тогда не прикончил чудовище очередью, нас бы не осталось. В этот раз все молодцы.
Молодой охотник немного успокоился.
Чу Фэн невольно сжал клыкастую пасть. Так вот, значит, что стало с местным хозяином леса.
Он внимательно оглядел землю — и заметил под огромным черным брезентом полосатый хвост.
«Тело ещё не разделали... Значит, останутся здесь на ночь. Тогда и действовать нужно после полуночи», — прикинул он.
Чу Фэн лег под скат холма, затаился и стал слушать, о чём те болтают.
Похоже, добыча их здорово развеселила:
— Вернусь — десять дней пить не перестану, — хмыкнул один. — Следующий раз сюда — кто знает когда. Повезло, что путь свободен, обычно же посты на каждом повороте.
— Ага, — подхватил другой. — Армия вся у побережья, в глубинке теперь пусто. Раз в жизни такой момент!
— Слушай, босс, — спросил третий, — ты не знаешь, почему всё так?
Вожак потушил сигарету, задумчиво взглянув на огонь.
— Среди наших клиентов есть богачи из‑за границы и кое‑кто из высокопоставленных. Недавно один сказал: почти все оформляют эмиграцию, улетают в Америку. Говорит, времена смутные. Так что и нам, братья, стоит быть настороже. Закончу это дело — уеду к чертям на ферму подальше от людей.
— Что, завязываешь? — удивлённо переспросили остальные.
Он кивнул.
На мгновение повисло молчание. Потерять такого опытного напарника — серьёзная утрата для их промысла.
Но вскоре разговор снова оживился. Пошли привычные браконьерские хвастовства и похабные шутки.
— Вернёмся — сразу в самую крутую клубешню! — рассмеялся один. — Эй, Третий, ты же говорил, что тот «Золотой залив» — огонь?
— Ещё какой! Девчонки — хоть на витрину ставь, половина из универа!
— Тогда поведёшь меня туда, братец!
— Без базара!
Чу Фэн слушал, и в нём закипала ярость.
Он видел многое, но настолько откровенное презрение к жизни животных и людей вызывало отвращение.
«Уничтожу их — и совесть будет чиста. Люди подобного сорта — паразиты».
Постепенно сгущалась ночь. Пламя костра отбрасывало на деревья дрожащие тени. Разговоры стихли; лишь бородач дал указания: двое дежурят, трое отдыхают.
Время тянулось медленно. Иногда с глубины леса доносился отдалённый звериный рёв или сиплое карканье. Но для Чу Фэна тьма была родной стихией. Его дыхание стало тихим, сердцебиение — ровным.
На поляне послышался сонный голос:
— Эй, Второй, иди спать. Я постою один.
— Ладно, только смотри в оба.
Один из часовых зевнул, свернулся у костра, и через пару минут раздалось тихое похрапывание. Оставшийся сторож, уставившись в темноту, тоже начал клевать носом.
«Сейчас».
Чу Фэн глубоко вдохнул, мышцы под шкурой вздулись, когтистые копыта вжались в землю. Охота началась.
Обновлено: 02.02.2026