«Жизненная сила +10 +10 +10…»
Я споткнулся. Не ожидал, что Демонический Свет Сансары вызовет такое истощение, но результат того стоил – преследователей удалось задержать.
Получив передышку, я подхватил Куан Гохуа и потащил его через лес. Направление не выбирал – главное, не бежать обратно. Сгодится любое место, где нас не найдут.
Мы петляли добрую половину дня. Я вымотался в край: удар Света отнял почти всю энергию, а тащить раненого по горным тропам – задача не для слабаков. Даже железное тело начало сдавать.
Куан Гохуа из-за потери крови выглядел жутко. Если бы не его стальная воля, он давно бы потерял сознание.
Погоня отстала и вряд ли нагрянет с минуты на минуту. Сил больше не было, и мы повалились на землю, чтобы перевести дух.
— Брат Шии, уходи, — прохрипел он. — Я ранен, далеко не уйду. Со мной и ты пропадешь. Беги.
— Не неси ерунды, — беззлобно огрызнулся я. — Я не из тех, кто бросает своих умирать. Выберемся вместе.
Вдруг впереди мелькнули две тени. Я рефлекторно вскинул винтовку, но тут же опустил прицел: это были крестьяне, женщина и ребенок. С плетеными корзинами за спиной – похоже, собирали травы и случайно вышли на нас.
— Господин, мы просто идем мимо, не делайте нам зла! — заговорила девушка лет шестнадцати в простой холщовой одежде и с платком на голове.
Второй, мальчишка лет семи-восьми, увидев направленное на них дуло, в ужасе юркнул за спину спутницы.
— Сестра Асю, откуда здесь люди из Островного Государства? — прошептал он. — Говорят, они убивают детей…
Я опустил оружие. Раз не солдаты Островного Государства – можно выдохнуть. А услышав имя «Асю», я мгновенно понял, кто передо мной.
Эта девушка – не кто иная, как жена Куан Гохуа. Надо же, какая встреча.
Асю, продолжая закрывать собой мальчика, смотрела на меня с опаской. Неудивительно: мы с Куан Гохуа были одеты в трофейную форму армии Островного Государства. Тут любой бы заподозрил неладное.
— Послушайте, мы свои, китайцы, — поспешил объяснить я. — Только что подорвали вражеский лагерь. Мой товарищ ранен, у вас не найдется кровоостанавливающих трав?
— Вы партизаны? — осторожно спросила Асю.
— Да, партизаны. Это наш командир, у него пулевое ранение, нужна помощь.
Возможно, наши лица внушали доверие, потому что Асю отбросила настороженность. Она подошла, осмотрела рану Куан Гохуа и наложила повязку.
— Рана тяжелая, нужно срочно обработать как следует, — сказала она. — Деревня Хунси здесь недалеко. Бери его и иди за мной.
— Спасибо тебе, добрая душа.
Я взвалил потерявшего сознание Куан Гохуа на спину и поплелся следом.
— Сестра Асю, а вдруг они бандиты? Вдруг обманывают? — мальчишка все еще косился на мою винтовку.
— Не бойся. У него нет акцента Островного Государства. Так чисто говорить по-нашему может только тот, кто здесь вырос. Да и взгляд у него чистый, без злобы.
Асю говорила уверенно, не оборачиваясь.
Мальчик кивнул. Несмотря на возраст, он был смышленым: солдат врага он видел и понимал, что я на них совсем не похож.
В деревне многие шарахались от нас, завидев форму, и прятались по домам. Вскоре нас окружила группа крепких мужчин.
— Фушэн, Асю, вы зачем чертей в деревню притащили? — сурово спросил один из них.
— Староста, это не враги! Это партизаны, — вступился мальчик. — Их ранили, я привел их подлечиться.
— Партизаны? — староста окинул нас взглядом, кивнул, убедившись, что мы не похожи на захватчиков, и распорядился поселить нас в доме Хэ Фушэна.
Хэ Фушэн – так звали того самого мальчугана. Жили они вдвоем с отцом.
Асю промыла раны Куан Гохуа и велела мне приглядывать за ним.
Позже зашел староста и принес две смены крестьянской одежды. Велел переодеться, потому что мундиры слишком мозолили глаза.
Разумно. За нами охотятся, и как только напарник очнется, нужно уходить, чтобы не навлечь беду на мирных людей.
— Спасибо, староста.
Хоть ткань и была грубой мешковиной, сидела одежда как влитая.
— Эй, парень, а так ты выглядишь куда приличнее! — заявил Фушэн.
Поняв, что я не враг, Хэ Фушэн перестал бояться и теперь вел себя как маленький взрослый.
— Ах ты мелочь пузатая! А ну зови меня старшим братом, понял? — усмехнулся я. — Ишь, щеки наел, какой милаха.
Я потянул его за щеку, но он недовольно шлепнул меня по руке.
— Еще чего! И вообще, это мой дом.
— Ладно-ладно, твой дом – твои правила. Фушэн, есть чего пожевать? Я голодный как волк.
После боя и марш-броска с раненым на плечах желудок буквально прилип к позвоночнику.
— Жди здесь.
Хэ Фушэн убежал и вскоре вернулся, держа в руках пару сладких картофелин.
— На, ешь.
— Только это? — скривился я. Хотелось мяса.
— Не хочешь – отдавай! Ишь, барин нашелся, — он потянулся, чтобы забрать еду.
Я тут же увернулся. Голод не тетка, выбирать не приходилось. Вгрызшись в батат, я обнаружил, что он мягкий, ароматный и на удивление вкусный.
Видимо, я и правда оголодал: первый проглотил в три укуса, а на втором чуть не подавился от жадности.
Фушэн протянул мне миску с водой и буркнул:
— Куда так торопишься? Никто не отнимет.
Я зыркнул на него, осушил миску залпом и, наконец, почувствовал себя человеком.
— Спасибо, мелкий.
— Ты правда партизан? — спросил Фушэн.
— А что, не похож? — я сжал кулак, демонстрируя мощь.
— Вообще не похож. Больше смахиваешь на барчука из богатой семьи.
— А у тебя глаз-алмаз, — хмыкнул я, приняв это за комплимент.
Но тут он добавил:
— Такой же хилый и болезненный. Точно барчук.
— Ах ты, мелкий гаденыш! Смеяться надо мной вздумал?
Я набросился на него и принялся щекотать. Он закатился звонким смехом и бросился наутек.
— А ну стой!
— А ты догони!
Через пару шагов я едва не врезался в вошедшую Асю. Она несла таз с чистой водой, чтобы обтереть Куан Гохуа.
Сиделка из меня никудышная, так что я с улыбкой предложил Асю заняться этим самой.
К моему удивлению, она согласилась. Кто бы мог подумать! Неужели их чувства зародились именно так?
Обновлено: 03.02.2026