Под звёздным ночным небом куст, который большую часть дня оставался неподвижным, вдруг начал яростно трястись. Внезапно из него высунулась рука, за ней другая. Через несколько секунд Нил выбрался из куста.
- Что… что происходит!
Он покачал головой, пытаясь избавиться от наваждения. «Я всё ещё в лесу? Что со мной случилось? Ниндзя! Я точно видел ниндзя. Но как такое возможно? Были ли в фильме ниндзя? Нет, только викинги».
Осмотрев две болезненные точки на своём теле и убедившись, что он не ранен, он начал обыскивать свои вещи.
Казалось, что всё на месте, так что они ничего у него не забрали. Похлопав себя по карманам, он почувствовал что-то твёрдое в руке и на груди. Это было похоже на маленький квадратик размером не больше 2 дюймов.
Расстегнув рубашку и перевернув её, он обнаружил блестящую брошь. Он почувствовал, что на ней что-то выгравировано, но в темноте не смог разглядеть, что именно.
«Кто были эти люди? Если они ничего у меня не взяли и даже дали мне какую-то брошь, зачем было меня вырубать?»
Он вздохнул и отмахнулся: «Вся эта ситуация странная, но одно я знаю наверняка. Я убираюсь отсюда к чёртовой матери. Если я не знаю, какие намерения были у этих людей, я не буду рисковать. Что, если это было какое-то предупреждение? Я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности ради этого дурацкого испытания».
Вернувшись на пляж, он с облегчением вздохнул и приготовил стрелу.
«Просто пусть придут, и они всё увидят».
Он пошёл на пляж не только из-за ниндзя, но и потому, что так было проще вернуться домой. В темноте лес может превратиться в своего рода лабиринт. Поскольку ему было всего 12 лет, жители деревни не позволяли ему часто ходить в лес из-за опасностей.
Единственная причина, по которой они позволили это сделать сейчас, заключалась в традициях. За день до церемонии его дед также заставил мужчин из деревни отпугивать драконов, что снизило вероятность их встречи с одним из них.
С другой стороны, за драконами трудно уследить, поэтому никто не мог гарантировать, что не появился или не был пропущен какой-нибудь другой опасный дракон.
Продолжая идти в сторону дома, он мысленно готовился к тому, что все будут разочарованы из-за того, что он нарушил традицию. И тут он замер, услышав вдалеке крики, которые через несколько секунд стихли.
Он быстро опустил тело на песок, боясь, что его заметит тот, кто так громко кричал.
«Что, чёрт возьми, происходит? Этот крик был от кого-то моего возраста. Может, это один из детей, участвующих в охоте? Может, они тоже наткнулись на ниндзя».
Пока он пытался понять, что происходит, из леса начали доноситься голоса взрослых мужчин. Нил быстро зарылся поглубже в песок и продолжил прислушиваться к голосам, которые становились всё отчётливее.
— Похоже, то, что ты услышал, было правдой, некоторые из их детей отправились на охоту. И всё же нам удалось найти только одного из них. Как думаешь, этого достаточно? Я имею в виду, будут ли они ценить одного отпрыска больше, чем корабль, золото и провизию?
— Конечно, если они не согласятся, мы убьём мальчика и сожжём всё, что у них есть. Даже если мы проиграем, они потеряют гораздо больше, чем лодку, еду и немного золота. Для них это не стоит того, чтобы сражаться.
— Верно, но я бы хотел, чтобы мы сразились. Я уверен, что нас достаточно, чтобы одолеть их. Там были очень красивые женщины. Зачем брать только один корабль, когда мы могли бы взять гораздо больше!
— Смотри, Гойкс, нам не нужны новые потери. Из-за этих трусов в чёрном мы уже потеряли наш корабль, часть нашей команды и наших драконов.
Когда их голоса начали затихать, Нил поднял голову и увидел двух мужчин. Один из них тащил на плече бесчувственное тело.
«Значит, эти ублюдки хотят напасть на нашу деревню и собираются использовать для этого нас. Я должен сообщить дедушке… но, если я это сделаю, ничего не изменится, у них всё равно будет заложник. Сейчас, наверное, единственный момент, когда я могу что-то сделать. На данный момент их всего двое, и они не ожидают нападения…»
Через несколько секунд, которые показались ему часами, Нил собрался с духом и побежал за ними через опушку леса.
Хотя его не волновали корабль, золото и еда, кое-что ему не нравилось. Это кое-что касалось упоминания женщин. Когда он услышал это, в его голове возник образ матери. Один ублюдок уже думал об этом, и вероятность того, что другие сделают то же самое, была почти стопроцентной. Кто знает, на что способны эти идиоты ради своей похоти?
В глубине души он знал, что, если до этого дойдёт, его дед, скорее всего, пожертвует тем, кого они взяли в заложники. В конце концов, благополучие многих важнее благополучия одного человека, но он всё равно чувствовал, что это рискованно.
Мало того, что это подорвёт веру жителей деревни. Они, несомненно, начнут представлять себе сценарий «а что, если это буду я или мой сын». Хотя менталитет викингов был сильным, не было необходимости рисковать и внушать жителям деревни такие опасные мысли.
«Этот ворчливый старик, видишь ли, я слушал твои речи. И всё же ты постоянно бьёшь меня по голове, потому что обвиняешь в том, что я думаю только о деньгах».
Он вздохнул и продолжил попытки укрепить свою уверенность и доверие к своему плану.
«В худшем случае моя попытка провалится, и они убьют заложника. Но даже тогда я могу просто спрятаться в лесу, и у них больше не будет заложника. Если всё получится, мы сможем вернуться домой и сообщить людям, что они хотят сделать».
Размышляя об этом на бегу через лес, он замедлил шаг и нахмурил брови.
«Неужели я всегда была такой бесчувственной? Я говорю об убийстве, особенно невинного ребёнка, и всё же веду себя так, будто ничего не случилось».
Обновлено: 19.01.2026