Удар Лео встретил клинок Риберто.
Даже в ошеломившей его ситуации сработали рефлексы — следствие высочайшего мастерства и опыта Риберто. Но мощь удара заставила его отступить на шаг.
Сила, дарованная Лео пробудившимся Гербом, теперь не уступала силе взрослого мужчины. Ведь усиление от Герба одинаково для всех — будь ты взрослым или ребёнком.
А значит, в схватке двух рыцарей решающим фактором становится лишь мастерство. И ещё кое-что.
«ПОЧЕМУ У ТЕБЯ МЕЧ?!»
«ЧТОБЫ ПОБЕДИТЬ ТЕБЯ И ЗАЩИТИТЬ ВСЕХ!»
Неожиданность атаки, удар в незащищённый миг — ситуация играла на руку Лео.
Риберто, оглушённый немыслимым происшествием, реагировал с опозданием. К тому же, его разум был скован вопросами. Почему у этого ребёнка Герб? Почему он держит клинок?
Эти сомнения заполонили его сознание, мешая сконцентрироваться на противнике прямо перед ним. А тот, меж тем, не давал и мгновения на раздумья, обрушивая шквал атак.
«Грх!!»
«Ха-а-а!!»
Его маленькое тело вращалось, нанося удары с недетской скоростью. Движения, больше похожие на акробатический трюк, были отточены и смертельно опасны. Риберто не успевал парировать все — на его теле появлялись новые раны.
Окружающие рыцари наконец-то начали осознавать происходящее. Они обнажили мечи. Но Лео не останавливался.
(Руби… РУБИ!!)
Он преследовал врага неумолимо, не давая ни секунды передышки.
(Только сейчас. Его замешательство и неожиданность атаки. Если не решить всё здесь и сейчас, против превосходящего врага — все погибнут!)
Ощущение всемогущества, будто сейчас он способен на всё, сочеталось в нём с ледяной, аналитической ясностью. Даже с этой невероятной силой враг, скорее всего, превосходил его мастерством. Следовало исходить из худшего.
К тому же, вокруг были другие рыцари. Времени не было. Попадёшь в окружение — конец.
Предположить наихудшее. Исходя из этого — найти единственный выход.
Он ничего не знал о Гербах. Не понимал, как ими пользоваться. Эта сила, переполнявшая всё его тело, наверное, была знакома и Риберто.
А значит, сейчас нужно было лишь одно.
Вложить всего себя в то, чтобы победить этого врага. Всё остальное — подождёт.
Так что руби. Так что побеждай. Ни о чём больше не думай.
(Не дыши. Ни на миг не расслабляйся… Выложись здесь полностью… и добей этого!)
«ДОБЬЮ!!»
«… Гх!!»
Риберто, мысленно ругая себя за то, что вообще позволяет думать в разгар схватки, всё же анализировал.
Та женщина… мать Лео… была носителем герба Господина?
Нет, не может быть. Тогда её сила была бы ничтожна. Несомненно, это был герб Вассала.
Значит, этому ребёнку Герб был дарован с самого начала? Тоже нет. Тогда всё происходившее до сих пор было бы безупречной игрой. Игрой со смертельным риском, где один неверный шаг вёл к гибели. В этом не было ни смысла, ни возможности.
Мысли кружились, накладывались друг на друга.
И все они вели к единственному, невероятному выводу.
К недопустимому, невозможному выводу.
Но другой ответ в голову просто не приходил.
«Не может быть… НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»
Он отрицал это. Но иного объяснения не существовало.
Единственный в этом мире способ обрести Герб самостоятельно.
Единственный метод, уже ставший легендой, почти мифом, к которому все относились с недоверием.
Это было…
«Неужели ты хочешь сказать, что ты… КОРООООЛЬ?!»
Пробуждение Короля.
Изначальная Печать, которой обладали лишь пять правителей, властителей мира — Королевская Печать, Регалия Эмблем.
Та самая Печать, что некогда была рождена из ничего, чтобы бросить вызов судьбе, и превратила этот мир в мир клинков и гербов.
Если Лео, подобно тем королям, пробудился, восстав против судьбы…
… это означало, что в тысячелетнюю войну, начатую теми королями и длящуюся до сих пор, явилась новая звезда.
Он не мог поверить, что историческое событие, достойное быть запечатлённым в летописях, разворачивалось прямо перед его глазами.
Сознание затуманилось.
А клинки между тем ускорялись.
Контратака. Уворот. Снова уворот.
Риберто с самого начала пытался перехватить инициативу, но Лео уклонялся.
Даже будучи потрясённым, даже с учётом того, что Герб уравнял их силы, восьмилетний ребёнок уворачивался от ударов, отточенных годами тренировок.
Даже те атаки, что следовало бы принять, чтобы затем перестроиться, Лео избегал, идя на риск. Достаточно было бы принять один удар, восстановить стойку и прикончить его вместе с другими рыцарями. Но этот один удар…
«ПОЧЕМУ НЕ ПОПАДАЮ?!»
… был бесконечно далёк.
На руке Риберто зияла глубокая рана. Резкая боль, и хлынувшая потоком алая кровь.
Но эта боль, парадоксальным образом, вернула ему хладнокровие. Не спеша, внимательно наблюдая, он стал анализировать.
(Фехтование, владение телом, использование силы Герба. Боевой опыт. По всем параметрам я превосхожу его… По всем. Я сильнее во всём.)
Тот факт, что даже в такой ситуации он смог это осознать, доказывал: Риберто и вправду был опытным, видавшим виды воином.
Хладнокровно проанализировав положение и приняв в расчёт все обстоятельства, он признал:
(Эта скорость реакции. Давит лишь в этой одной точке.)
Пришлось смириться с фактом, что Лео был сильнее в одном-единственном аспекте.
Невозможная скорость реакции.
Яростные атаки, следовавшие словно спинномозговые рефлексы.
Неумолимый натиск, будто бы вовсе обходившийся без процесса мышления.
Лишь в этом одном мальчик неизмеримо превосходил его.
Даже в ошеломившей его ситуации сработали рефлексы — следствие высочайшего мастерства и опыта Риберто. Но мощь удара заставила его отступить на шаг.
Сила, дарованная Лео пробудившимся Гербом, теперь не уступала силе взрослого мужчины. Ведь усиление от Герба одинаково для всех — будь ты взрослым или ребёнком.
А значит, в схватке двух рыцарей решающим фактором становится лишь мастерство.
(Врождённый гений. Но он ещё… неопытен. Сейчас… пока ещё… до того, как он расправит крылья…)
Содрогаясь от осознания глубины потенциала Лео, он всё же вынужден был признать его незрелость. Фехтование было ещё на базовом уровне, а уж обращение с силой Герба, с «мечным духом» — и вовсе неумелое.
И это было естественно. Даже пробудив силу Герба, тело не могло угнаться за ней сразу, нельзя было освоить её вмиг. К тому же, соратники Риберто были уже совсем рядом. Это тоже вносило свою нервозность.
В конце концов, сама мысль, что восьмилетний ребёнок может сражаться на равных в такой ситуации, была абсурдна. Увидев тревогу на лице Лео, Риберто, с холодным потом на лбу, усмехнулся.
Риберто намеренно открыл брешь.
Специально.
Он рассчитывал, что Лео с его рефлекторной скоростью реакции немедленно на это клюнет.
В каком-то смысле это было признанием силы Лео. Он думал: «Этот маленький монстр наверняка заметит даже такую незначительную возможность».
И Лео, действительно, занёс меч для широкого, размашистого удара.
«Молодец», — мысленно похвалил его Риберто, готовясь нанести контрудар.
Победа.
Он одержал верх в тактической дуэли.
«Признаю! Дай тебе ещё три года… нет, даже год — и, возможно, побеждённым был бы я!»
Он убрал ложную брешь в обороне, увидел верный шанс и атаковал.
Тот размашистый удар Лео был медленным.
А значит, его собственный удар наверняка окажется быстрее.
Он точно победил.
В этом он был даже уверен.
Но он упустил из виду одну вещь.
«Нет… Я выиграю сейчас».
Подавляющая скорость роста Лео превзошла все ожидания Риберто.
Всего лишь шаг назад. Спокойно.
«…… Что?»
Риберто невольно выдохнул.
Лео понял, что просто напором этого врага не одолеть.
Поэтому он увидел брешь, и сделал вид, что клюнул на неё, поддавшись нетерпению и бросаясь в решающую атаку — это был финт.
Риберто полагал, что в ситуации «жизнь или смерть» восьмилетний ребёнок просто неспособен на такую хладнокровную оценку.
Именно поэтому всё и решилось.
Скорость реакции, в конечном счёте, это скорость мышления.
Скорость мышления Лео позволяла ему выстраивать логические цепочки и анализировать даже в разгар схватки… за доли секунды.
Ухмылка Риберто, намеренно открытая брешь, и даже то, что последует за размашистым ударом — всё это он предвидел.
Он рассчитал дистанцию и отступил минимальным движением.
Клинок Риберто прошёл в миллиметре от него. Так и нужно. Это была кратчайшая дистанция.
Лезвие задело щёку. Неглубоко, но кровь выступила, и резкая боль пронзила кожу.
И всё же, не опуская меча…
… даже не моргнув, он смотрел вперёд.
Риберто промахнулся, и его взгляд приковался к фигуре Лео.
В нём даже вспыхнуло восхищение.
Сколько во всём мире найдётся тех, кто в экстремальной, смертельной ситуации способен на такую тактическую дуэль?
Сколько тех, кому хватит концентрации, чтобы, даже получив рану на лице, не чувствовать боли и, не моргнув, продолжать смотреть на врага?
И это — первое сражение. И ему — восемь лет. И… можно придумать ещё множество «и». Но именно поэтому этот исход, наверное, был неизбежен.
И, наверное, его пробуждение как Короля тоже было неизбежно.
А потому, чистосердечно, как один рыцарь другому…
«………… Блестяще».
… он послал свою похвалу этому юному рыцарю.
И в следующий миг клинок Лео рассек Риберто.
Всё произошло за несколько секунд.
Риберто пал мёртвым, и мечи с гербами окружающих рыцарей рассыпались в прах.
Герб Господина, Командора ордена, был уничтожен, а с ним исчезли и все гербы его Вассалов.
Ошеломлённые рыцари в бессилии опустились на колени.
Лео, переводя дыхание, стоял на месте.
Лишь Лео остался на ногах.
Сжимая меч, он твёрдо поднял голову.
Он был ещё мал. Но в его облике уже безошибочно угадывался рыцарь.
В безымянной деревне, в тысячелетнюю войну Пяти Королей, явилась новая звезда — шестой, новорождённый Король.
И эпоха пришла в движение.
Всё только начиналось.
Обновлено: 01.02.2026