«Хе-хе, смотри же! Ты уже взрослый, целых пять лет!»
Мама положила правую руку на тыльную сторону левой ладони.
Прежде чем я успел сообразить, что происходит, пространство озарилось вспышкой света, и в её руке материализовался меч.
Фокус? Я успел заметить на её левой руке нечто, напоминающее татуировку-герб… и из неё будто бы вытянулся клинок.
«Это — Гербовой Клинок. Знак рыцаря. Хочешь подержать?»
Тяжёлая, увесистая громада из… железа?
Нечто, что пятилетний ребёнок вряд ли сможет даже поднять. Но мама легко взмахнула им одной рукой.
Я всегда подозревал — откуда в её хрупком теле столько силы? Взяв меч, я закрыл глаза.
Я догадывался. Потихоньку, но догадывался.
Я думал, это какая-нибудь европейская глухомань, но уровень развития явно не сходился.
И этот меч… Это не фокус. Потому что, когда мама отпустила его, он рассыпался снопом искр и исчез обратно в тот самый герб на её руке.
«Иной мир…»
«Иной мир?»
«Мам… а как называется эта страна?»
«Надо же, интересуешься такими вещами! Это — Мечое Королевство Аркадия! Одна из Пяти Великих Держав!»
Вот, посыпались незнакомые названия и термины.
Похоже, я переродился не просто в другую эпоху, а в совершенно другой мир, отличный от Земли.
«А этот герб на руке… что это?»
«Это — Рыцарский Герб, Найт Эмблем. Когда-то давно мама была рыцарем и сражалась на войне! Из-за ранения и пришлось уйти. Сейчас я на пенсии».
«Значит, это правда…»
«Слушай, Лео. Хочешь стать рыцарем? Брать меч и сносить головы врагам, стать героем!»
«…Что?»
«Все мальчишки ведь мечтают о таком, правда? Вот я и подумала, а как насчёт тебя?»
В её взгляде читалось какое-то ожидание.
Если спросить, хочу ли я стать рыцарем, — то нет, совершенно не хочу.
Но когда на тебя смотрят такими сияющими, полными надежды глазами…
«Да… наверное… хочу».
Я ответил ровным, безэмоциональным голосом.
Но мама от этого лишь радостно подпрыгнула на месте.
«Как здорово! Здорово!! Я знала, ты настоящий сын своей мамы! Мечтай о Пятизвёздном Клинке! У тебя получится, ты станешь великим рыцарем! Давай начнём тренировки? Прямо сейчас?»
«Ладно… давай».
Я кивнул, и в моих глазах на мгновение пропал всякий блеск.
Честно говоря, меня это совершенно не интересовало… Но.
«Тренировки с Лео! Тренировки с Лео! Я так счастлива!»
Вид того, как она радостно суетится, готовясь к занятию, вызывал у меня странное, тёплое чувство. Что ж, пусть будет так.
Во дворе я сжимал в руках деревянный тренировочный меч.
«Ну же, атакуй! Откуда угодно!»
«Но… я же тебя раню?»
«Фу-х…»
Мама приняла гордую, самоуверенную позу.
Видимо, она была в себе уверена. Женщина-рыцарь… Хм, но она же вечно всё роняет. Пф.
Я просто взял меч и нанёс удар. Ну, хотя бы парирует же, да?
Но…
«Мама?!»
Удар пришёлся точно в цель. Она совсем не… Стоп?
«Хе-хе, удивил? Совсем не больно!»
«Как?»
«Это сила Герба. Того, кто обладает Гербом, может победить лишь другой обладатель Герба. Таков закон этого мира».
«Волшебная сила…»
Я ещё несколько раз неуверенно атаковал.
Да, удар доходит, но не причиняет вреда. Будто её защищает тонкий, невидимый барьер.
«Когда ты немного подрастёшь, сможешь пройти Рыцарские Испытания. Уверена, тебе тоже дадут Герб».
«Понятно…»
Оказалось, чтобы получить Герб, нужно сдать некий экзамен.
Значит, его именно дают.
«Запомни самое главное: обладатель Герба обладает великой силой. И победить его может лишь другой обладатель Герба. Не забывай об этом».
«…Хорошо».
Вот откуда у неё, такой стройной, такая мощь.
Выходит, её усиливает сила Герба. Прямо как магия.
«Именно поэтому так важно освоить базовую технику — чтобы управлять этой силой. Ну что, готов стараться?»
«…………Да».
«ГОТОВ СТАРАТЬСЯ?»
«…………Да».
«…………всхлип»
«…Д-да, готов».
Я, тяжко вздохнув, поднял сжатый кулак.
Дни тренировок с мамой текли один за другим, сменяя друг друга времена года.
Мама и правда была сильна — не зря она называла себя рыцарем. Годы упорных тренировок и настоящие битвы сделали своё.
Я же наблюдал, копировал и переплавлял её умения в своё. Как и раньше, мне достаточно было один раз увидеть.
И всё же мама, наверное, была… очень сильной.
Она выросла на войне, её рыцарский стаж должен быть немалым.
Но с тех пор прошло уже три года.
Мне скоро исполнится восемь.
Календарь здесь, кажется, не отличается от прежнего мира. Ощущение времени то же, да и времена года схожи.
«Итак, Лео. Как я учила».
«…Понял».
Я направил острие деревянного меча в её сторону.
«Именем Лео, в чьих жилах течёт кровь рыцаря, вызываю тебя на честный поединок!»
В ответ мама обнажила свой тренировочный клинок и легонько коснулась его кончиком моего.
«Именем Нины, в чьих жилах течёт кровь рыцаря, принимаю твой вызов! Сразимся же честно и достойно!»
Оказалось, таков формальный рыцарский ритуал вызова на дуэль.
Единая для всего мира формула, используемая даже на поле боя…
Сегодня — наш последний поединок. Если выиграю, моё обучение можно считать завершённым.
Я ринулся вперёд.
Занес меч — она парировала. Но её больная нога не давала ей необходимой скорости.
Я зашёл сбоку, атаковал снова. Она успела блокировать, но её stance была нарушена.
Разворот, ещё удар.
Снова блок, но я, используя инерцию, вложил в удар вес всего тела. Она остановила его одной рукой.
Что и говорить, бывший рыцарь… Контратака! Но я её видел. Увернусь.
Я сфокусировался на её клинке, в последний момент отклонился и…
«Неужели… стал таким сильным».
Острие моего меча коснулось её живота. Разумеется, сила Герба остановила удар, не позволив поранить.
Так я впервые нанёс маме чистый удар. И победил.
Мама плюхнулась на спину во дворе, раскинув руки.
Я выиграл… Я выиграл.
«Победа за тобой, Лео».
«Да…»
В тот же миг в сознании вспыхнуло воспоминание.
Я снова это сделал. Это вечно со мной.
Когда я в прошлой жизни боролся за место основного питчера против старшекурсника, я просто бросал идеальные мячи, один за другим, как меня и учили.
Когда я с кем-то соревновался, я всегда побеждал. Сокрушительно. И в ответ получал лишь шок, зависть, злость и отчаяние.
Я снова… это сделал…
Я снова бездумно превзошёл то, что было для кого-то важно… Я лишь ранил её гордость.
Рука мамы потянулась ко мне. Я приготовился принять удар.
Но… я не хотел, чтобы она меня возненавидела.
Однако вместо удара я ощутил мягкое прикосновение, а потом меня крепко обняли.
«Лео — настоящий гений!!! Я знала, ты мой сын!»
«Э-э?»
Мама с искренней, неподдельной радостью сжимала меня в объятиях снова и снова.
«Ты… не разочарована? Тебе… не противно?»
«Что за глупости! Я же счастлива!»
«Но… я же…»
Она прижала меня к себе, нежно прикоснувшись щекой к моей.
«Как можно не радоваться, если твой ребёнок — гений?! Ты и правда невероятный! Правда! Я так счастлива!»
«…………»
Я не понимал почему.
Но где-то глубоко в груди защемило, и в глазах выступили предательские слёзы.
Тогда мама прижала меня ещё крепче, так что я услышал, как бьётся её сердце.
Тук-тук, тук-тук. Тихо и размеренно.
И моё сердце, подстраиваясь под этот ритм, забилось в унисон.
Я всегда боялся собственных слов.
Себя, чьи слова лишь ранили других.
«Мама… была сильной?»
«Хм… не знаю. Я же тебя победил… наверное, нет».
Поэтому я старался молчать.
Потому что любое неосторожно оброненное слово вызывало у людей гнев.
Потому что я всегда говорил то, что думал, без обиняков.
Но, возможно, всё дело было в том, что мне не хватало слов.
Поэтому…
«Н-но… я стал сильнее… потому что ты меня учила».
Я попытался облечь свою мысль в слова, довести её до конца.
Мама всегда смотрела мне в глаза и слушала, что я говорю, до самого конца.
Поэтому…
«Спасибо, мама».
«Ох… Лео растрогался… Это слишком. Слишком мило! Сердце не выдержит!»
Я не понял, что именно «не выдержит», но…
С того дня ежедневные тренировки с мечом стали моей рутиной.
Мама иногда ещё спарринговалась со мной, но в последнее время чаще просто с радостью наблюдала за моими занятиями.
Вот и сегодня, выполняя упражнения, я чувствовал на себе её тёплый, одобрительный взгляд.
«Эй, Лео».
«Ха! Что? Ха! Ха!»
«Я тебя… очень люблю. Больше всех на свете».
«Ч-ЧТО?!»
Деревянный меч выскользнул у меня из рук.
Мама рассмеялась, а я покраснел и смущённо потупился.
Мне было… приятно.
На самом деле, я тоже хотел сказать, что люблю её.
Но… нельзя.
Потому что я… нет, он… не её настоящий сын.
Я всего лишь перерождённая душа, которой посчастливилось родиться у неё.
И всё же…
«Лео, пойдём поедим!»
«Да!»
Ещё чуть-чуть… Пусть эта ложь продлится ещё немного.
Пусть даже этот покой и тепло — всего лишь иллюзия.
И вот, когда времена года совершили новый круг, тот день настал.
Моё сознание и тело заметно повзрослели… И наступил день моего первого сражения.
Обновлено: 01.02.2026