Филиал информационного агентства в Керне находился прямо в столице, так что совершать еще одну пересадку не потребовалось. Однако от аэропорта до самого офиса было довольно приличное расстояние.
Водитель филиала по имени Лю Хун встретил Мо Дао и повез его к месту назначения. Машина неспешно ехала через центр столицы Керны.
Мо Дао внимательно рассматривал проплывающие за окном пейзажи, попутно переговариваясь с Лю Хуном.
— Журналист Мо, вы, должно быть, прилично утомились в дороге? Если клонит в сон, можете вздремнуть, нам ехать еще около часа.
— Я уже выспался в самолете.
Хотя по правилам агентство оплачивало только билеты в эконом-класс, Мо Дао не был стеснен в средствах. Не желая изнурять себя долгой дорогой, он доплатил из собственного кармана и летел в первом классе.
— Вот как. Тогда можете полюбоваться видами. Здесь, конечно, не так роскошно, как у нас дома, но, прямо скажем, есть свой определенный колорит, — с улыбкой произнес Лю Хун.
Мо Дао кивнул в ответ. Сквозь стекло автомобиля виднелись старинные здания с уникальной архитектурой, украшенные яркими и очень красивыми росписями.
— Журналист Мо, Керна ведь оказалась не совсем такой, какой вы ее себе представляли до приезда?
— Да, это так.
— На самом деле здесь еще терпимо. Чаще всего война до столицы не доходит. Местные жители ведь не воюют круглые сутки напролет, им тоже нужно как-то жить. Все, что должно быть в обычном городе, здесь присутствует. Раньше в столице даже музей был, очень красивое здание с богатой коллекцией. Жаль только, его взорвали еще до моего приезда. Я его только на фотографиях и видел.
Лю Хун ненадолго замолчал, обходя выбоину на дороге, а затем продолжил:
— Конечно, если сравнивать с нашей родиной, здесь далеко не так безопасно. Правительственные органы и полиция практически не функционируют, а огнестрельное оружие есть у каждого второго. Когда я только приехал, меня даже ограбить пытались один раз. Так что, журналист Мо, пока вы здесь, лучше не выходите на улицу в одиночку, особенно в неблагополучные районы. Когда мы выезжаем на интервью, обычно заранее договариваемся с местными правительственными войсками, так что проблем не возникает.
Мо Дао молча слушал, время от времени кивая и продолжая смотреть в окно. На улицах, как и говорил Лю Хун, кипела жизнь.
Машин было много, повсюду сновали люди. В узких переулках виднелись торговые лавки: уличные торговцы предлагали овощи, закуски и предметы первой необходимости.
Однако это место все же разительно отличалось от мирных стран. Например, те немногие высотки, что виднелись вдалеке, были обнесены высокими заборами с колючей проволокой.
Мо Дао заметил роскошный отель, на территории которого возвышалась некая подобия дозорной вышки. Там стоял человек с пулеметом, внимательно осматривая пространство за ограждением.
— Это из-за нестабильной обстановки. Отели и крупные заведения предпочитают нанимать собственную охрану. У нашего филиала ситуация получше — мы находимся в престижном районе, совсем рядом с нашим посольством. Но забор у нас тоже имеется, — пояснил Лю Хун, заметив взгляд Мо Дао.
— Понятно.
— Слышал, вы сами вызвались сюда приехать?
— Верно. Брат Лю, можете звать меня просто по имени.
— Тогда буду звать тебя брат Мо, я ведь всего на пару лет старше. Брат Мо, а ты не промах! — Лю Хун оторвал одну руку от руля и поднял большой палец вверх. — Не смотри, что я тут расхваливаю местную жизнь. Если бы меня могли перевести обратно в главное управление или вообще домой, я бы собрал вещи в ту же секунду. Что ни говори, а здесь всё чужое. Выйдешь на улицу — на ломаном местном языке и двух слов не свяжешь, общаться тяжело. Да и с едой туго. Есть, конечно, пара местных блюд, но изо дня в день одно и то же... через год-два уже видеть их не можешь.
— Возможно, я просто еще слишком молод и не знаю, что такое настоящий страх, — с улыбкой ответил Мо Дао.
— Ты слишком скромен. Но в нашем филиале есть и свои плюсы. Нас всего-то человек десять: водители, редакторы, журналисты и фотографы. Никакой лишней бюрократии, дел не так уж много, все общаются по-простому. Жить и работать вполне комфортно. К тому же, раз мы в зоне военного конфликта, надбавки к зарплате очень приличные, побольше, чем в главном офисе.
Проехав еще немного, Лю Хун посмотрел вперед и предупредил:
— Брат Мо, мы почти приехали. На этом участке окна лучше не открывать.
Впереди толпа людей становилась всё плотнее, и машине пришлось замедлиться. Снаружи доносился резкий и раздражающий гул автомобильных сигналов.
Вскоре Мо Дао понял, почему Лю Хун просил не открывать окна.
Тук...
К машине, протискиваясь сквозь поток, подошел ребенок. Он был одет в лохмотья, босой и настолько истощенный, что кожа обтягивала кости. Прижавшись к стеклу, он смотрел в салон потухшим, почти мертвым взглядом и механически стучал в окно, протягивая ладонь в немой просьбе. Машина немного продвигалась вперед, и ребенок, спотыкаясь, следовал за ней, не прекращая своего занятия.
— Дальше по дороге начинаются более благополучные кварталы, там наше посольство и филиал. Но впереди стоит блокпост, этих людей туда не пускают, поэтому они все толпятся здесь, — Лю Хун взглянул в сторону окна и тяжело вздохнул. — Это беженцы из других частей Керны, многие из них — сироты войны... Смотреть на них больно. Но поделать ничего нельзя. Если дашь ему хоть немного еды или опустишь стекло, он попытается залезть внутрь и что-нибудь стащить. А потом набежит целая толпа таких же бедолаг, и они заблокируют машину так, что ты и с места не сдвинешься. А если дашь ему денег или еду, тут же подскочат другие и либо начнут требовать у тебя, либо просто отберут всё у этого ребенка...
Мо Дао молча кивнул. Он смотрел на худое, застывшее лицо мальчика за стеклом, и в сердце его поселилась тяжесть. В конце концов, осознав, что окно не откроется, истощенная фигурка ребенка скрылась позади.
Машина еще немного подергалась в пробке, а затем прибавила ход. Как и говорил Лю Хун, впереди был контрольно-пропускной пункт, охраняемый вооруженными людьми. Лю Хун предъявил документы, и их пропустили.
Минут через пятнадцать они наконец добрались до места. Это был небольшой дворик, окруженный высокой стеной с натянутой поверх колючей проволокой. За стеной, за небольшим передним двором, виднелся ряд одноэтажных построек.
В стене было двое ворот. Внешние железные ворота всегда были плотно закрыты и отпирались только тогда, когда сотрудники уезжали или возвращались. Входная дверь в центральном здании, напротив, была распахнута.
Рядом с воротами висела табличка: «Кернийский филиал информационного агентства Китая». Во дворе на флагштоке развевался государственный флаг.
Заметив машину, железные ворота открылись изнутри. Автомобиль заехал во двор и остановился.
— Приехали, брат Мо. Вот мы и на месте. Это наш филиал, — бодро сообщил Лю Хун.
Мо Дао вышел из машины и огляделся. Филиал действительно примыкал к посольству — из двора был виден еще один государственный флаг, развевающийся над соседним зданием.
В этот момент послышался радостный возглас:
— Новый коллега приехал!
Видимо, в филиале уже давно не было пополнения, и Мо Дао сразу почувствовал искреннее радушие своих новых коллег.
Список новых терминов:
Лю Хун (吕鸿, Lǚ Hóng) — (м) водитель филиала информационного агентства в Керне.
Мо Дао (莫道, Mò Dào) — (м) главный герой, журналист, прибывший в Керну.
Керна (克尔纳, Kè'ěr nà) — страна, находящаяся в состоянии военного конфликта, место действия главы.
Обновлено: 23.01.2026