Глава 7 — Глава 7

— Сань Чжуан, брат стал Царем, теперь нам нечего бояться! — Угу. Лю Чэню было неинтересно, как именно Да Чжуан добился власти. Он направился в пещеру, намереваясь выспаться. Войдя внутрь, он поймал на себе испуганные взгляды восьми стражников — они не могли понять, как эта крыса выжила в кольце ласок. Лю Чэнь, проигнорировав их, прошел мимо. — Пойдите гляньте! — скомандовали стражники. Осторожно выглянув наружу, они обомлели: окровавленные тела ласок валялись на земле, а Да Чжуан с Эр Чжуаном деловито пинали поверженных врагов. Решив, что это дело лап их нового правителя, стражники избавили Да Чжуана от необходимости врать. Они помчались по горе, разнося весть: — Пи-пи-пи! Безопасно! Выходите! Царь убил ласок! Услышав крики, крысы начали робко высовывать носы из укрытий. Увидев трупы врагов и гордо стоящего Царя, десятки тысяч грызунов хлынули к месту событий. — Слава Крысиному Царю! — Слава Крысиному Царю! Толпа ревела. Самые смелые подходили и пинали мертвых хищников. Да Чжуан, купаясь в лучах славы, поднял лапу, и мгновенно наступила тишина. — Пи-пи-пи, подданные мои! Эти ласки посмели вторгнуться к нам! Это неслыханная наглость, и я, Да Чжуан, свершил правосудие! Эй, вы! Развесьте трупы на горе, пусть другие видят, что бывает с теми, кто перейдет мне дорогу! — Пи-пи-пи! Царь могуч! Царь грозен! Да Чжуан развернулся и величественно прошествовал в пещеру, пока остальные утаскивали тела. С того дня ласки больше не смели приближаться к этой горе. В пещере Лю Чэнь мирно спал на мягкой подстилке из травы, уложенной на большом камне. Да Чжуан и Эр Чжуан, подойдя к нему, принялись усердно вылизывать его шерсть. Лю Чэнь подскочил как ошпаренный. «Мерзость какая!» — от мысли, что он весь в слюнях братьев, к горлу подкатила тошнота. — Сань Чжуан, я так рад, что ты вернулся живым! — пропищал Да Чжуан. — Да, хоть брат теперь и Царь, он все равно о тебе беспокоится, — поддакнул Эр Чжуан. Да Чжуан продолжил: — Сань Чжуан! Ты уже взрослый. Я теперь Царь, так что если приглянулась какая мышка — только скажи, сразу сосватаю от своего имени! Лю Чэнь едва не поперхнулся кровью. При воспоминании о том, как он впервые открыл глаза в этом мире и увидел Да Чжуана верхом на самке, его передернуло. У него не было таких наклонностей, в душе он по-прежнему считал себя человеком. — Да Чжуан, — он резко сменил тему, — ты доволен тем, что стал царем одной горы? А хочешь стать владыкой всего Хребта Серых Крыс? Эти слова прогремели для братьев как гром среди ясного неба. Хотеть? Кто ж не хочет! Плоха та крыса, что не мечтает стать верховным правителем! Глядя на ошарашенных родственников, Лю Чэнь пообещал: — Когда я стану сильнее, я обязательно сделаю вас царями всего Хребта! Да Чжуан и Эр Чжуан от восторга готовы были пуститься в пляс. — Кстати, Да Чжуан, передай всем: если придут люди и будут искать Сань Чжуана, немедленно сообщите мне! — Пи-пи-пи! Будь спокоен, брат! Да Чжуан ударил себя в грудь и увел Эр Чжуана. «Хребет Серых Крыс... Царь второго ранга? Раз так, я сначала объединю этот хребет под своей властью!» — решил Лю Чэнь. Выспавшись и чувствуя прилив бодрости, Лю Чэнь проснулся от шума в пещере. На самой внешней горе Хребта стоял Ван Чун. Вокруг него бегали и пищали десятки крыс. Он только что собрал новую команду из шести человек — все его бывшие сослуживцы, вышедшие в отставку. Чтобы заработать на жизнь, они решили объединиться. Лю Чэнь, услышав доклад о приходе человека, сразу понял, кто это, и засеменил к выходу. Вскоре он увидел Ван Чуна. — Пи-пи-пи! А ну брысь! Окружавшие человека крысы, зная, что этот сородич на короткой ноге с Царем, мигом разбежались. — Господин Крыс, вы пришли! — Угу. Зачем пожаловал? — Господин Крыс, я собрал свою команду исследователей! Прошу вашей помощи! На крысиной мордочке Лю Чэня промелькнула улыбка. — Хе-хе, договоримся! — Я нашел в одной долине Леса Серых Крыс дерево со Змеиными фруктами, но его охраняет стая волков. Вожак достиг первого ранга. Надеюсь, Господин Крыс поможет нам! — Хорошо, идем. Лю Чэнь привычно вскарабкался по одежде Ван Чуна ему на плечо. — Господин Крыс, вы один? — Угу. Ван Чун удивился, но вопросов задавать не стал и двинулся вперед. Вскоре они вышли за пределы Хребта, где их ждали пятеро мужчин, нервно переминающихся с ноги на ногу. — Старина Ван, это и есть та самая крыса? Ван Чун резко оборвал товарища: — Старина Ли, это Господин Крыс! Лю Чэнь смерил говорившего взглядом: рост около метра семидесяти, коренастый, грубоватый на вид, небритый. — Выдвигаемся! — скомандовал Ван Чун, ведя отряд в глубь леса. Шестеро людей и одна крыса углублялись в чащу. Вокруг стояла густая растительность, отовсюду доносились крики птиц и рев зверей. Люди шли молча, настороженно оглядываясь. Спустя час они добрались до долины. Внизу обитала стая из двух десятков волков. Среди них выделялся один — белоснежный и гораздо крупнее остальных. В центре долины, у водопоя, росло мощное дерево, увешанное плодами. Лю Чэнь насчитал около тридцати фруктов. Все шестеро уставились на Лю Чэня. Тот ловко спрыгнул с плеча Ван Чуна. Клон! Пи-пи-пи! За спиной Лю Чэня мгновенно возникло двести тысяч клонов. «Это талант магического зверя?» — пронеслось в головах людей. Они одновременно втянули воздух сквозь зубы. Невозможно было не поразиться силе таланта Лю Чэня. Если эта крысиная орда бесконечна, она способна измотать и убить любого врага! — Вперед, братва! Двести тысяч крыс, словно живой поток, хлынули в долину. Грохот стоял невообразимый. Волки, застигнутые врасплох, уставились на серую лавину, несущуюся прямо на них. — Ау-у-у! Белый Воролчий Король взвыл, и из его пасти вырвалось лезвие ветра, рассекшее десяток крыс пополам. Но это ничуть не замедлило стаю. Крысы прыгали на волков, вцепляясь когтями в шкуры и пуская в ход зубы. Каждого хищника облепили сотни грызунов. Волчий Король первым принял удар, ударом лапы отшвырнув десяток нападающих. Но против двухсот тысяч это было каплей в море. Вскоре и он исчез под слоем крыс, а его белоснежная шерсть окрасилась в красный цвет. Пыль, визг, хаос. Людям, наблюдавшим за этим, стало не по себе от жуткого писка. Слабые волки уже не могли двигаться, лишь катались по земле, пытаясь сбросить с себя грызунов. Но стоило одной крысе упасть, как ее место занимали две новые.