Когда белый туман достиг стены, земля под ним начала плавиться, а затем шипеть. Словно на землю вылили кислоту. Впрочем, это было недалеко от истины, ведь туман и состоял из подобного кислоте вещества.
Мерзость, скрывавшаяся в тумане, уже предвкушала победу: из её пасти капала слюна, такая же едкая, как и испускаемый ею туман, и она плавила землю там, куда попадала.
Когда туман достиг стены, он тут же расплавил её, как и всё, чего касался ранее. Когда он начал просачиваться сквозь стену, раздался крик, больше похожий на звериный визг, и эхом разнёсся по огромной и мрачной пещере.
Мерзость двинулась ближе. Пора было прикончить свою добычу, что корчилась в агонии. Она подошла и ударила когтями по стене. Облако пыли от удара и разлетающихся камней на несколько секунд накрыло всё вокруг. Не обращая на это внимания, мерзость прошла сквозь пыльное облако и увидела, что было за стеной.
Его органы были частично расплавлены и залиты кровью — полурасплавленное тело кота.
— ГРРРРРР! — издало оно ещё один крик, эхом прокатившийся по пещерам.
А затем…
Оно подошло к коту, чтобы нанести смертельный удар. Слишком уж долго оно играло со своей добычей. Внезапно оно почувствовало боль и опустило взгляд, чтобы найти причину мучительных страданий. Увиденное повергло его в шок: из земли выстрелили каменные столбы и пронзили его от головы до хвоста. Слабый проблеск разума в его глазах медленно угас, когда оно сделало последний вздох.
Так и не поняв, как именно оно умерло.
«Фух, это было довольно напряжённо. Я думал, придётся сражаться с ним гораздо дольше». Я посмотрел на убитую мной мерзость. Она отличалась от слизей — это был зверь, из тела которого сочилась слизь и на котором были мутировавшие части.
Было ли это результатом мутаций? То, что должно было случиться с каждым заражённым животным и зверем в лесу? Или это был лишь особый случай? — размышлял я.
Пока я думал обо всём этом, я взглянул на своего двойника, вернее, на одну из своих копий. Эта идея пришла мне в голову, пока я прятался за стенами: что, если использовать моих копий в качестве приманок? Судя по всему, это довольно убедительно.
Создав копию и дав ей указание оставаться в тумане, а затем закричать, я превратил землю под собой в подобие грязи, прыгнул в неё, а затем проделал туннель, чтобы оказаться за спиной у мерзости.
Размышляя об этом, я решил избавиться от своей копии и разделался с её телом.
«Ну что ж, вернуться или продолжить бродить по округе в поисках других тварей? Я даже не могу поручить это эльфам, эти мерзости для них слишком сильны. Даже я с трудом с ними сражаюсь, — подумал я и внезапно кое-что осознал. — Я всё ещё довольно слаб. Я хочу вернуться и провести кое-какие исследования в своей лаборатории, но и оставлять этих тварей я тоже не могу, они слишком опасны. Так что же, вернуться или продолжить поиски?»
— Есть идеи, Стар?
[Почему бы не использовать копий и не уничтожить всё под землёй?]
— Идея хорошая, но там, должно быть, есть и другие подземные твари, которых они тоже убьют, а я почти уверен, что не смогу дать им подробные приказы. У меня уже есть тысячи копий с базовыми командами, и это уже создаёт большую нагрузку на мой разум. Я не справлюсь с напряжением от поддержания ещё большего числа копий.
[Если вы эволюционируете, вы сможете это изменить, но проблема в том, что вы и близко не подошли к следующей эволюции.]
— Ты знаешь, когда у меня будет следующая эволюция?
[Да, 300-й уровень подойдёт.]
— Если так, то я действительно далёк от неё. Давай скажем копиям искать подземных живых существ и следить за ними.
Да, это должно быть мудрое решение. Когда они обнаружат больше мерзостей, они могут просто сообщить мне, чтобы я приказала их уничтожить.
В пещере я начал создавать десять, двадцать, тридцать, сорок, сто, сто пятьдесят, а затем и двести своих копий. Когда число копий достигло двухсот, у меня слегка заболела голова.
Мой мозг больше не выдержит. Все созданные мной до этого момента копии связаны со мной и давят на мой разум. Если я создам больше копий, чем могу выдержать, мой мозг просто-напросто сгорит, и я стану не более чем бессмертным котом-овощем. Я глубоко и болезненно вздохнул, глядя на своих копий, которые выглядели в точности как я, за исключением того, что походили на марионеток.
Игнорируя головную боль, я приказал своим копиям уходить, и в мгновение ока они исчезли с того места, где стояли, и разлетелись на поиски новых мерзостей.
После этого я вернулся в свою пещеру тем же путём, каким зашёл так далеко за барьер. На обратном пути я остановился, чтобы понаблюдать за людьми, которые, как обычно, занимались своими повседневными делами: дети играли друг с другом, а взрослые бродили вокруг с озабоченным видом, ведь все они оказались в ловушке за барьером и застрянут здесь на бог знает сколько времени.
Казалось, они беспокоятся о своём будущем и о будущем поколения, что придёт им на смену.
В прошлой жизни я никогда не видел ничего подобного, а если и видел, то, скорее всего, предпочитал игнорировать. В конце концов, я был больше сосредоточен на выполнении миссий, которые мне давало начальство. А когда я начал сближаться со своими товарищами, произошёл тот Инцидент, при котором погибло много людей. Сейчас, когда я думаю об этом, я понимаю, что мои действия в прошлой жизни наверняка имели много пагубных последствий, однако в то время я ничего из этого не замечал. В своей нынешней жизни, однако, я могу видеть всё.
Поразмыслив о событиях прошлого и о том, как я всё изменил, я направился обратно в свою пещеру с намерением немного поспать. В конце концов, только отдых может снять умственное истощение, которое я испытывал.
Подойдя к своему холму, я увидел, что Эна играет на улице с Руби. «Они стали хорошими подругами», — подумал я, наблюдая, как они играют в какую-то игру с мечами.
Я присмотрелся и задался вопросом, не тренируются ли они. И точно, они использовали сделанные на заказ деревянные мечи, которые я для них изготовил.
«Что ж, ладно. Пока они не создают проблем, пусть делают что хотят, полагаю», — подумал я, в последний раз взглянув на них, и вошёл в свою пещеру. Сделав это, я мысленно соединился с копией, которую поместил в классную комнату. Он проделал действительно хорошую работу, поскольку и Эна, и Руби были очень близки к тому, чтобы научиться владеть маной и использовать с её помощью магию.
Однако, даже если они смогут ею владеть, я не думаю, что Эна будет достаточно сильна, чтобы победить зверей уровня четырёх королей. Ведь каждый из них правил своей частью леса, а это очень весомое положение.
Хотя я точно знаю, что примерно 80% суши этого мира принадлежит зверям, а оставшиеся 20% занимают гуманоидные существа, мне интересно, как долго этот мир будет оставаться под властью зверей. Гуманоиды, скорее всего, разработают техники совместного использования маны и оружия, такого как мечи и прочие предметы, а если они смогут раздобыть доспехи, то смогут сражаться с такими, как четыре короля.
И после этого гуманоиды будут править этим миром, как они правили Землей.
Обновлено: 20.01.2026