— Магический круг или какое-то устное заклинание, значит? А мы вообще сможем его как-нибудь создать?
[Это будет весьма трудоёмко. Даже если мы возьмёмся за это сообща, могут уйти годы, чтобы получить хотя бы первые результаты.]
— Хм, в этом ты права, Стар, но что, если мы создадим что-то вроде исследовательской группы, которая сможет над этим поработать?
[Если ты о всех своих копиях, то мы, возможно, добьёмся результатов быстрее, но это всё равно займёт много Времени.]
— Понятно. А как насчёт дриад? Они же с лёгкостью используют ману. Даже дома внутри деревьев создали, никак им не навредив.
[Они могут использовать ману, потому что похожи на тебя. Они скорее звери, а эльфы попадают в категорию гуманоидов.]
— И всё же, возможно, мы могли бы взять их за основу, чтобы понять, как мана может перемещаться в телах гуманоидов вроде эльфов и людей.
[Да, могли бы, но кто на такое вызовется добровольцем?]
— Хм, это ведь, по сути, эксперименты на людях. Ну ладно, пока что давай просто продолжим путь и закончим с этой встречей.
Мы шли через джунгли в определённом направлении.
«Можешь рассказать мне побольше о вождях эльфийских племён?» — спросил я Зено, который уже довольно долго вёл меня за собой. Лучше было знать, чего от них ожидать, чтобы понимать, с чем я имею дело.
— Что ж, некоторые вожди пришли сюда по велению дриад, которым вы отдали приказ, но по какой-то причине они не услышали вашего объявления. Они думают, что моё племя обманывает другие, используя ваше имя. Поэтому, прежде чем присоединиться к нам, они захотели встретиться с вами, чтобы убедиться, что я не лгу.
«Значит, они не слышали никакого объявления, да?»
«Стар, маны, что я использовал, должно было хватить на всех в лесу, верно?»
[Да, более чем достаточно. Объявление должно было разойтись по твоим владениям. Довольно странно, что они ничего о тебе не слышали.]
«Ясно. Стоит это расследовать?»
[Не знаю, насколько это серьёзная проблема, но, думаю, на всякий случай стоит.]
«Хорошо, нужно будет отправить Двойника на разведку. Возможно, мы найдём какие-то зацепки, почему они ничего не услышали».
Пока мы шли, у меня на спине что-то зашевелилось. Девочка, которую я подобрал, наконец-то просыпается, да?
Я опустил её на землю и с помощью [Манипуляции размером] уменьшился до своего крошечного кошачьего облика, чтобы не напугать ребёнка.
Зено лишь с любопытством наблюдал со стороны.
— Вы очень заботитесь о детях, лорд Нова. Может, у вас когда-то были свои?
«Нет. Веришь или нет, но для моей расы я всего лишь новорождённый котёнок», — ответил я ему, ожидая, когда девочка откроет глаза.
— Удивительно, — произнёс он. Я собирался ответить, но веки девочки затрепетали, и вскоре она медленно открыла глаза.
— М-м? Сестрёнка? — спросила она, едва открыв глаза и оглядевшись. Судя по всему, она всё ещё была сонной. Её взгляд сперва упал на меня, а затем на Зено.
Едва увидев эльфа, она залилась слезами, хлынувшими из её рубиново-красных глаз, и попятилась назад.
— Н-не трогайте меня, — снова и снова бормотала она.
— Всё хорошо, малышка, никто тебя не обидит, — сказал Зено и опустился на колени, чтобы подойти к девочке, но та лишь сильнее заплакала и поползла назад. Она боялась других эльфов, и её можно было понять после того, что они с ней сделали.
«Отойди, она тебя боится», — сказал я Зено, а затем осторожно приблизился к маленькой девочке.
Она была полностью сосредоточена на Зено и совершенно меня не замечала. Могу сказать, что она даже не обратила на меня внимания, когда я подошёл к ней вплотную.
«Эй, малышка», — обратился я к ней, подойдя ближе и запрыгнув на колени.
«Всё будет хорошо», — сказал я, и девочка наконец меня заметила. Она всё ещё плакала, но теперь её внимание было приковано ко мне.
«Никто тебя не обидит, — произнёс я мягким голосом. — А теперь перестань плакать, и давай познакомимся».
«Можешь звать меня Нова. А как зовут тебя?» — спросил я.
— Руби, — ответила она сквозь всхлипы. — Руби Энран, — добавила она, ещё несколько раз шмыгнув носом.
— О, так ты младшая сестра вождя племени кровавых эльфов, — раздался голос Зено позади. Он снова попытался подойти, но, увидев его, Руби опять заплакала.
«Назад, она боится!» — прорычал я на Зено, но в этот раз случилось нечто новое.
«Ш-ш-ши-и-и-и!»
Что за?.. Я сейчас зашипел? Я и не знал, что так умею, но моё тело сделало это само по себе.
Увидев, что я недоволен, Зено поспешно отступил на несколько шагов. Честно говоря, на его месте я поступил бы так же, если бы кто-то столь же могущественный, как я, так на меня зашипел.
Но как бы то ни было, сначала мне нужно успокоить эту девочку.
«Всё в порядке, Руби, он тебя ни за что не обидит. Я здесь, чтобы защитить тебя», — сказал я и потёрся головой о её лицо. Блин, что за хрень я делаю? Какого чёрта, тело?!
«Стар, что происходит?»
[Это просто инстинкты, не переживай.]
«Как тут не переживать, я же веду себя как кошка!»
[Но ты и есть кошка.]
«Но душа-то у меня человеческая!» — мысленно заорал я.
[Соберись, отрасти себе кошачье достоинство и прими тот факт, что ты теперь кот. И вообще, тебе не со мной сейчас болтать надо, а с девочкой разбираться.]
«Да знаю я, но всё же…»
[Никаких «но».]
«Теперь всё хорошо, перестань плакать. Как насчёт того, чтобы пойти к твоей сестре?» — сказал я в надежде, что она успокоится.
— Сестлёнка? — спросила она. Мне кажется, или маленькие дети чертовски милые? Впрочем, не будем сейчас об этом.
«Да, пойдём к твоей сестре. Мы как раз туда и направлялись».
— Угу, — кивнула она, услышав это.
Я использовал [Манипуляцию размером], чтобы вернуться к своему обычному размеру, и с помощью [Магии ветра] усадил Руби себе на спину.
Она немного вздрогнула, но промолчала, так как гораздо больше боялась Зено, стоявшего рядом со мной. Неужели она боится, что Зено причинит ей вред, если она что-то скажет? Эта мысль промелькнула у меня в голове, но я отогнал её.
«Что ж, тогда пойдём».
«Зено, веди», — приказал я эльфу, который уже успел прийти в себя.
— Да, сюда, — сказал он, и мы снова двинулись туда, где собрались вожди.
«Тебе нравится вид отсюда?» — спросил я Руби, сидевшую у меня на голове.
— Угу, — ответила она и начала гладить меня по макушке, и вскоре…
«М-р-р-р, мр-р-р, м-р-р-р…» — моё тело замурлыкало, словно автомобильный двигатель. Какого хрена я такой громкий? Будто я гоночная машина или что-то в этом роде. Что за хрень, тело?!
— Мы уже близко, лорд Нова, — сказал Зено. Похоже, мы подходим к месту сбора вождей, так что я осторожно опустил Руби на землю и уменьшился в размерах.
После этого я запрыгнул ей на плечо, и мы продолжили путь. Вскоре мы увидели поселение: повсюду стояло множество хижин, и всё это больше походило на деревню. Я увидел эльфов разных видов, которых никогда прежде не встречал. Здесь были даже животные, которых они разводили, — таких я тоже никогда не видел. Они выглядели так, словно сошли со страниц фэнтезийной книги. Там были какие-то коровы, вдвое крупнее обычных земных, с грубой, словно у ящериц, кожей, четырьмя глазами и большими острыми рогами. Какое поразительное существо! Я видел, как эльфы их доили, и те не нападали на них.
Должно быть, они и мясо их едят. Пока мы шли, я заметил даже стаю волков размером с лошадь, с четырьмя глазами, двумя хвостами и двумя парами ушей. Вау, это прямо как в кино. Вокруг было столько всего интересного.
Предстоящая встреча волновала меня всё больше и больше.
Может, стоит попробовать мясо этих коровоподобных животных? Хм, наверное, оно вкусное. По мере того как мы приближались к центру деревни, я стал замечать людей в какой-то броне. Похоже, её сделали из чешуи тех самых коров, что я видел ранее.
Значит, они их используют и для создания вещей.
— РУБИ! — раздался женский голос, когда мы шли дальше. Я огляделся, пытаясь понять, откуда он доносится, и увидел бегущую к нам девушку с кроваво-красными волосами и глазами.
Обновлено: 20.01.2026