Глава 18 — Глава 18. От лица черного волка

От лица Чёрного Волка Я ожидал, что, взбираясь на холм, мы столкнёмся с каким-нибудь свирепым созданием, но на месте нас ждали лишь котёнок и маленькая девочка. Я сильно удивился, ведь от него не исходило ни жажды крови, ни какой-либо ауры, и я гадал, уж не он ли тот самый правитель леса, что живёт на этих землях последние лет девяносто. Он говорил с нами с непререкаемым авторитетом, объясняя, как всё будет устроено и что он намеревается сделать с мировым древом. Вопросов была масса, но он уже ответил на них на все. Однако стоило ему заговорить, как я сразу понял — он не был обычным. Но самым странным был не котёнок, а девочка, которая подошла к моей лапе и принялась её поглаживать. Признаться, я был поражён тем, как мало она, похоже, меня боялась. Я не верил своим глазам. Я — король леса, способный убить эту малышку в одно мгновение, а она не выказывала ни малейшего страха. Затем она подошла к тигру, взобралась на него и начала гладить, словно так и надо. И мне показалось, что тигру это даже нравилось. Может, поэтому котёнок и позволял девочке возиться с ним? Ради ласки? Возможно. Кто знает? Но на этом девочка не остановилась и переключилась на льва. У него довольно грозный вид, так что я был уверен — к нему она не подойдёт. Но тут случилось нечто умилительно-интересное. На мгновение их взгляды встретились, а затем лев лизнул её в лицо. Какой же странной и одновременно очаровательной была эта девочка — надула губки, а потом, пытаясь показать свою привязанность, обняла его морду. Затем девочка попыталась подойти к кабану. Я посмотрел в его сторону, гадая, нападёт ли он на неё. Но котёнок велел девочке развернуться, и я облегчённо вздохнул. Почему-то мне захотелось защитить малышку на случай, если этот паршивец попытается на неё напасть. Будь на его месте предыдущий король — мудрый зверь, правивший до этого выскочки, — он бы так не поступил. После этого маленький котёнок изложил нам свои планы и объяснил, чего от нас ждёт. Честно говоря, я ни в коем случае не хотел ему перечить. Было очевидно, что он сдерживает свою силу, и я не горел желанием выяснять почему. Я точно знал, что все мы думаем об одном и том же, поэтому мы со львом и тигром согласились. В конце концов, послушавшись его, мы все останемся в выигрыше. — С какой стати нам вообще защищать этих длинноухих обезьян и растения? Я — один из королей леса, я не собираюсь никого защищать. Они просто захватывают джунгли, а вы все им в этом потворствуете, — сказал кабан, указывая на нас. «О чём, чёрт возьми, этот сопляк думает? Он что, собирается вот так переть на правителя этого леса?» — Джунгли не принадлежат нам, они принадлежат всем, — сказал тигр. — Ты что, наивное дитя? Как ты вообще стал королём? Джунгли принадлежат тому, кто победит последнего короля этих земель, — сказал он, разочарованно глядя на всех нас. Он нас всех погубит, я в этом уверен. И, судя по взглядам остальных, они это тоже понимали. Может, мне просто убить его здесь и сейчас, чтобы спасти нас самих? Однако я лишь подумал об этом, как… — Хм, в этом ты прав, — сказал котёнок, вставая с колен девочки и потягиваясь. — Четыре территории принадлежат сильнейшему зверю в той области, — добавил он, направляясь к кабану. «Вот именно! Я об этом и толкую. Нам незачем помогать этим слабакам, мы должны их просто убить. Эти джунгли принадлежат нам». — Однако в одном ты ошибаешься, — сказал котёнок, прервав кабана и одним взглядом заставив его замолчать. — Вы можете править четырьмя областями, но я правлю всем лесом. А раз уж вы все живёте в моих владениях, вы должны понимать, что это значит, — сказал он ему. И в следующее мгновение я с благоговейным трепетом уставился на то, что происходило прямо передо мной: маленький котёнок начал расти, его тело стало вдвое больше наших, а затем… Бум Что это за сила? Сила Правителя? Неудивительно, что он правил этим лесом более девяноста лет. Пока я размышлял, то опустил взгляд и увидел, что мои лапы дрожат. Мне было страшно. Впервые за долгое время я боялся существа, что стояло передо мной. Это было то же самое чувство, что я испытывал в юности, когда не мог защититься от других зверей в лесу. — Захочу — сожру тебя, убью или просто заменю, — произнёс правитель леса, глядя кабану прямо в глаза. — С сегодняшнего дня ты больше не король этого леса. — Н-не можешь ты так со мной поступить, — пролепетал кабан. «Какой же дурак. Неужели он думает, что вправе решать, что правитель может, а чего не может?» — Кто меня остановит? Ты? — спросил он. Услышав это, я взглянул на кабана и увидел, что тот обмочился. В конце концов, он ещё ребёнок. Мы-то можем сдержаться, потому что не раз бывали на волосок от смерти, а он стал королём всего год назад. Против правителя у него не было ни единого шанса. Пока я думал об этом, правитель посмотрел в нашу сторону и спросил, есть ли ещё возражения, но мы были слишком напуганы, чтобы вымолвить хоть слово. Я наконец посмотрел на тех, кто был рядом со мной. Все они дрожали, как лист на ветру в бурю. Закончив, правитель ушёл с девочкой на спине, оставив нас одних. Что до кабана, то он сбежал, как только правитель отвернулся. — Он заслуживает своего титула, — сказал лев, когда убедился, что правитель отошёл достаточно далеко. — Да, не думаю, что мы смогли бы победить его, даже объединившись, — сказал тигр. — Неудивительно, что он позволяет нам делать всё, что заблагорассудится. Мы для него — букашки, — сказал я, глядя в ту сторону, где он исчез. — Кого выберем новым, четвёртым королём? — спросил тигр. — Может, просто разделим территорию поровну? — предложил лев. — Ты уверен, что мы можем так поступить? Он приказал нам назначить кого-то, так что давай так и сделаем, чтобы не гневить его, — предложил я им двоим, и они согласились. — Что ж, одно можно сказать наверняка: не думаю, что мы пожалеем, последовав за ним, — сказал лев. — Да, это правда. Он мудрый правитель. Он ведь даже не убил этого мальчишку, так что, думаю, он не собирается причинять вред ни нам, ни кому-либо на нашей территории, — высказался тигр. — Хм, возможно, ты прав, — сказал я. — Давайте за дело, — сказал лев и направился в сторону леса. ________________________________________ Где-то в джунглях. — Да кем он себя возомнил?! Как он может лишать меня моего законного места?! Это всё из-за этой соплячки, этой мелкой обезьяны! Я убью её! — кричал кабан в какой-то части леса. — Убьёшь её? — спросил голос. — Убью! Если бы не этот кот, я бы их всех убил! Убью и сожру! — ответил он, не заботясь о том, откуда доносился голос. — Но я слаб. Он убьёт меня, если я так поступлю, — сказал кабан, и его решимость убить всех эльфов немного пошатнулась. — Тебе нужна сила? — спросил голос. — Да, нужна, — ответил кабан. — Ты убьёшь их всех силой, которую я тебе дам? — снова спросил голос. — Да, убью, — сказал кабан. — Ты уничтожишь для меня мировое древо? — спросил голос. — Да. Я уничтожу мировое древо для тебя, хозяин, — сказал кабан, однако на этот раз в его голосе не было никаких эмоций. — Хорошо. Тогда сделай это для меня, моя марионетка, — произнёс голос.