Утренний туман еще не полностью рассеялся, а лагерь племени Огня уже проснулся. Десять членов первого охотничьего отряда под руководством капитана Острого Клыка проводили последние приготовления. Они проверяли свои инструменты – не тяжелые каменные копья и не острые каменные топоры, а большие сети, сплетенные из прочных конопляных веревок, и корзины с мягкой сухой травой внутри. Сегодня их задачей была не охота, а «приглашение гостей» – «пригласить» выводок диких поросят из Западной Лощины в загон для приручения в племени.
Клык тоже был в отряде. Он был взволнован и напряжен, постоянно поправляя ремни корзины на плече. Это было его первое участие в столь необычной миссии.
— Помните, — голос Острого Клыка был низким и серьезным, его взгляд скользнул по каждому члену отряда, — нам нужны живые, невредимые детеныши. Действовать нужно быстро, тихо, и стараться не потревожить мать-свинью. Если что-то пойдет не так, отступаем в первую очередь, безопасность превыше всего.
— Есть, капитан! — Тихо ответили все.
Отряд, словно призраки, бесшумно погрузился в лес. Они избегали обычных звериных троп, выбирая более скрытные маршруты, направляясь к Западной Лощине. Солнечный свет проникал сквозь густую листву, бросая пестрые блики на лесную подстилку. Разведчик Горный Пес шел впереди, пригнувшись, внимательно осматривая следы на земле – сломанные травинки, отпечатки копыт и свежий помет.
— Капитан, смотрите, — указал он на взрытую грязь. — Следы дикой свиньи, и не одной, есть и крупная особь.
Острый Клык присел, потрогал грязь пальцами, затем посмотрел на направление и глубину отпечатков копыт и заключил:
— Оставлены вчера вечером, они, вероятно, отдыхают в лощине впереди. Всем собраться, мы почти на месте.
Атмосфера сразу стала более напряженной. Все знали, что мать-свинья с детенышами была самой бдительной и свирепой. Они замедлили шаг, используя деревья и кустарники, чтобы скрыть свое присутствие, и двигались против ветра, медленно приближаясь к цели.
Сквозь щели в кустарнике они уже могли видеть ту подветренную лощину. Действительно, там лежала крепкая дикая свинья с жесткой щетиной, уютно устроившись в куче сухой травы и довольно похрюкивая. Рядом с ней семь или восемь маленьких поросят с коричневыми полосами жались друг к другу, играли и издавали тонкие «чю-чю» звуки.
Цель была прямо перед ними! Все невольно затаили дыхание.
Острый Клык подал сложный знак рукой. Члены отряда поняли его и начали расходиться в стороны, обходя лощину. Двое, держа наготове сети из конопляной веревки, медленно подходили с флангов, целясь в мать-свинью, чтобы не дать ей внезапно напасть. Еще один молодой член отряда приготовил корзину, чтобы в любой момент принять детенышей.
Время будто замедлилось, стало вязким. Охотники, ответственные за бросок сетей, задержали дыхание, их ноги ступали по мягким опавшим листьям, не издавая ни звука. Их отделяло от поросят всего десять шагов.
В этот момент налетел порыв ветра, принеся незнакомый запах. Мать-свинья вдруг подняла голову, настороженно потянула носом, и из ее горла вырвался низкий предупреждающий рык.
— Начинайте! — Тут же скомандовал Острый Клык, понизив голос.
Подготовленные охотники выскочили из укрытий. Две сети, словно хищные птицы, точно накрыли выводок! Одновременно несколько членов отряда бросились вперед, издавая устрашающие крики, пытаясь отвлечь внимание матери-свиньи.
— Аооу! — Мать-свинья, увидев, что детенышам угрожает опасность, мгновенно взбесилась. Она издала оглушительный рев, перебрала задними копытами землю, опустила голову и рванула на ближайшего охотника! Ее торчащие клыки сверкали на солнце, а вид был устрашающим.
— Остановите ее! — Крикнул Острый Клык и одновременно тяжело ударил каменным копьем о землю, издавая громкий звук, но не нанося удара.
Другие члены отряда последовали его примеру, стуча копьями по стволам деревьев и громко крича, создавая сильный шум. Это была заранее согласованная стратегия: не вступать в прямой бой, а использовать шум, чтобы отпугнуть ее. Столкнувшись с хаосом и угрозой, создаваемой несколькими охотниками, мать-свинья замедлила свой натиск, выглядя нерешительной и раздраженной.
Пользуясь моментом, охотники, накрывшие поросят сетью, быстро подтянули ее, несмотря на визг и сопротивление маленьких свиней, прочно удерживая их в ловушке. Клык и еще один член отряда немедленно подскочили, ловко вытаскивая поросят из сети и аккуратно помещая их в корзину, выстланную мягкой травой.
— Раз, два, три… шесть! Шесть штук поймали! — Охотник взволнованно прошептал, его лицо раскраснелось от возбуждения.
— Отступаем! Быстро! — Острый Клык, достигнув цели, немедленно отдал приказ.
Члены отряда, не вступая в затяжной бой, со своей добычей быстро отступили тем же путем, каким пришли. Мать-свинья тревожно покружила на месте, издавая гневные и бессильные вопли, но, видя быстро удаляющихся охотников, в конце концов не стала их преследовать, а лишь рыла носом землю, оставшуюся от следов, жалобно хныкая.
Только отбежав на достаточное расстояние, все остановились, чтобы перевести дух, на их лицах читалась радость от успеха и пот от пережитого страха.
— Вот это да, эта мать-свинья, когда бесится, и впрямь жуткая, — один охотник с облегчением похлопал себя по груди.
— На этот раз повезло, без травм, и поймали шесть штук! — Рассмеялся другой, похлопывая по корзине за спиной, из которой доносилось беспокойное похрюкивание поросят.
Острый Клык тоже улыбнулся, проверив поросят в корзине: кроме испуга, они были в порядке. — Отличная работа! По возвращении сделаем им удобное логово!
Когда первый охотничий отряд вернулся в племя с шестью живыми (хотя сейчас они просто хрюкали в корзине) дикими поросятами, это вызвало сенсацию. Соплеменники сбежались, с любопытством и радостью глядя на этих будущих «запасы мяса».
Ван Янь прибежал на шум и, глядя на этих дрожащих маленьких животных в корзине, сам руководил людьми: они построили в загоне для приручения более прочное, защищенное от ветра убежище из дерева и камня, устлали его чистой сухой травой и поместили туда поросят.
Обновлено: 19.02.2026