Незаметно в цехах закончилась смена, и в комнату отдыха хлынула большая толпа. Обстановка сразу стала напряженной. У некоторых столов собралось по семь-восемь человек, игравших по очереди. Как и говорил Ли Вэйфэн, в этой забаве участвовало немало работниц. После смены они переоделись в платья или джинсы и разом преобразились, став несравненно привлекательнее, чем в рабочей одежде.
Ли Вэйфэн не солгал: он, похоже, был местным гуру пинг-понга. Никто не возражал, что он занял стол для обучения новичка. Наоборот, вокруг собралось немало зевак, желавших подсмотреть его секреты мастерства.
Обучая, Ли Вэйфэн вполголоса сказал Чжан Ифу:
— О ключевых приемах... поговорим как-нибудь потом, нельзя, чтобы эти ребята их подсмотрели.
«Ну вы, батенька, и собственник», — с усмешкой подумал Чжан Ифу.
Пока они играли, к столу подошли несколько девушек. Возглавляла их та самая Ван Сяохуа. Первая красавица электростанции, как и положено, была вездесуща. Чтобы стать первой красавицей, нужно сперва добиться известности и уметь себя подать — похоже, эту истину кто-то постиг еще в девяностые.
Сейчас Ван Сяохуа выглядела гораздо эффектнее, чем в цеху. Длинные волосы были распущены, а на ней было летнее платье в мелкий розовый цветочек, что придавало ей особый шарм. Чжан Ифу теперь понимал, почему Ню Сяочжуан постоянно твердил о ее кокетстве.
— Ах ты, Ли Вэйфэн! Я просилась к тебе в ученики, а ты не брал, а как пришел новенький студент, так сразу взялся учить! — первая красавица с ходу обрушилась на него с упреками.
— Эх... ну тут уж ничего не поделаешь, — Ли Вэйфэн, завидев Ван Сяохуа, тут же отложил ракетку и, покраснев, глуповато улыбнулся. — Я уже стал его учеником в компьютерных делах, нужно же как-то отблагодарить, верно?
— Не пойдет! — Ван Сяохуа решительно вклинилась между ними и тоже взяла ракетку. — Учить одного или двоих — разницы нет, давай всех вместе.
— Это... — Ли Вэйфэн смутился, но отказать первой красавице не посмел и лишь посмотрел на Чжан Ифу. — Ифу... как ты смотришь...
— Без проблем, я просто пришел развлечься, — Чжан Ифу был совершенно расслаблен и не надеялся научиться чему-то серьезному, просто хотел дать мозгам отдохнуть, а телу — размяться. Он повернулся к красавице: — Получается, я должен называть тебя младшей сестрой-ученицей?
— С чего это я должна быть в проигрыше? — кокетливо улыбнулась Ван Сяохуа и прямо спросила: — Ты какого года?
— Кажется... шестьдесят восьмого.
— И правда старше меня... — мысленно разозлилась Ван Сяохуа, но уступать не хотела. — Тогда будешь называть меня старшей сестрой.
— Это противоречит правилам.
— Нет, тогда зови меня Сяохуа. В общем, я не должна быть в проигрыше.
— Все-таки «младшая сестра» звучит приятнее.
— Нет.
Ли Вэйфэн беспомощно стоял между ними:
— Ребята, мы вообще учиться будем или нет?
Так Чжан Ифу неожиданно начал постигать боевые искусства вместе с «младшей сестрой».
В ту эпоху уровень игры в пинг-понг в стране был в целом высоким. Даже Ван Сяохуа, будучи девушкой, играла, кажется, лучше Чжан Ифу. Ли Вэйфэн решил, что они — достойные соперники, и после получаса обучения перешел к практическим занятиям, просто поставив их играть друг против друга, а сам давал указания.
На этот раз, столкнувшись с не таким сильным противником, как Ли Вэйфэн, Чжан Ифу, собрав все силы, наконец-то заработал одно очко и с честью проиграл матч со счетом 1:21.
— Ва-ха-ха-ха!! — выиграв, Ван Сяохуа от волнения бросила ракетку, запрыгала на месте и захлопала в ладоши. — Я победила студента!! Я так рада!
— Младшая сестра, ты невероятно сильна, я полностью повержен, — Чжан Ифу уже был весь в поту. «Физическую форму определенно надо подтягивать», — подумал он.
Окружающие восприняли это как забавное зрелище. Нет в мире совершенства, и у нашего студента все-таки есть слабые места! Тут же выстроилась очередь из добровольцев, желающих сыграть с ним партию и вписать эту славную победу в анналы своей биографии. Чжан Ифу не боялся проигрывать и терять лицо, но, черт возьми, на заводе было несколько тысяч человек, он физически не мог проиграть всем.
— Нет, нет! Все разойдитесь! Я хочу выиграть еще раз! — властно преградила всем путь Ван Сяохуа, завладев Чжан Ифу, и гордо заявила: — На этот раз я тебе поддамся, буду играть левой рукой!
«Черт, тотальное унижение. У этой женщины нет ни капли совести. Неужели я и левой ее руке проиграю?»
После ожесточенной борьбы Чжан Ифу потерпел сокрушительное поражение со счетом 5:21.
Он рухнул на стол для пинг-понга, окончательно убедившись, что ему здесь не место.
— Ха-ха-ха! Какая прелесть! — Ван Сяохуа подошла к нему с видом победительницы. — Пойдем, я угощу тебя ужином.
— Разве за ужин в столовой нужно платить?
— У меня много талонов на еду, угощу тебя двумя порциями.
— ...
Чжан Ифу взглянул на часы. Время как раз подходило для ужина. Он попрощался с Ли Вэйфэном. Учитель не стал его задерживать — он весь вечер обучал учеников и еще не наигрался вдоволь. Уход Чжан Ифу стал для него освобождением, и он тут же позвал достойного соперника, чтобы сразиться по-настоящему.
Но, по правде говоря, таких фанатиков пинг-понга, как Ли Вэйфэн, в комнате отдыха было меньшинство. Большинство взглядов было приковано к спине удаляющейся Ван Сяохуа. Все в душе завидовали этому мерзавцу Чжан Ифу, который уже на второй день удостоился внимания первой красавицы. «Все потому, что я мало учился! — думали они. — В следующий раз я обязательно разгромлю его на корте всухую!»
Хотя матч он и проиграл, Чжан Ифу твердо верил в принцип «дружба — на первом месте, спорт — для всех». После хорошей физической разрядки он чувствовал себя превосходно. Он попросил Ван Сяохуа подождать у входа в комнату отдыха, а сам сбегал в умывальную, ополоснул голову, смывая летний зной, и зачесал назад свои волосы средней длины. Посмотрев в зеркало на свое довольно стильное и энергичное отражение, он удовлетворенно кивнул.
Зачесанные назад волосы на мужчине средних лет выглядели бы старомодно, но на молодом парне — придавали зрелости. Поскольку в ту эпоху в моде были стандартные проборы и короткие стрижки «ежик», небрежная прическа Чжан Ифу произвела на Ван Сяохуа яркое впечатление.
— Ты чего причесался, как босс, ушедший в бизнес! — удивленно воскликнула она.
— Босс, ушедший в бизнес? — Чжан Ифу стряхнул с рук капли воды и усмехнулся. — Слова-то какие, прямо как у девицы из танцзала.
— Танцзал? Ты умеешь танцевать?? — наивная Ван Сяохуа явно не поняла шутки Чжан Ифу. В то время ни слово «танцзал», ни слово «девица» еще не приобрели негативного оттенка, и Сяохуа просто решила, что Чжан Ифу — один из многочисленных любителей бальных танцев.
— Танцевать? Уж лучше не надо, — поспешно покачал головой Чжан Ифу. Во-первых, он действительно не умел, а во-вторых, ему не слишком нравились эти традиционные «ночные клубы», где все было так чинно и благородно. — Поиграть в мяч, посмотреть кино — это хорошо, а танцы — это скучно.
— Да-да, я тоже думаю, что это так скучно! — Ван Сяохуа заложила руки за спину и пошла впереди Чжан Ифу, покружившись на ветру. — Там темно, тесно, одни старики ходят, и вечно кто-то лапает...
— Ха-ха! — рассмеялся Чжан Ифу. — Почти как в ночном клубе, только танцы другие.
— Ночной клуб? Это что?
— Э-э... ну... скажем так, место, где танцуют диско.
— Диско? Я слышала! Это там, где все в джинсах и прыгают изо всех сил? — услышав это, Ван Сяохуа тут же заинтересовалась. — У нас такого нет. А в Цзицзине есть?
— Наверное.
— В Цзицзине так хорошо, там все есть, — с тоской в голосе протянула Ван Сяохуа.
— Да не так уж там и хорошо, как ты думаешь, — Чжан Ифу вдруг увидел перед собой мини-версию Ся Сюэ. «Что ж у девчонок в эту эпоху мозги так промыты?» На самом деле, их нельзя было винить. Интернет еще не был распространен, и о внешнем мире они узнавали в основном из рассказов. Те, кто побывал в Америке, конечно, расхваливали, как там круто, а земляки, съездившие в Цзицзин, заявляли, что вот это — настоящий город. Так, со временем, и сформировалось искаженное мировоззрение Ван Сяохуа и Ся Сюэ.
Незаметно они дошли до развилки. Ван Сяохуа посмотрела по сторонам:
— Ладно, не будем об этом. Ты поддавался мне и проиграл столько партий. Говори, идем в первую столовую или во вторую?
— Да брось, пойдем в ресторанчик, — у Чжан Ифу за день произошло столько событий, что сейчас ему хотелось просто выпить пива и расслабиться. Столовая для этого не подходила.
— В ресторанчик? — Ван Сяохуа явно смутилась и, теребя подол платья, пробормотала: — Тогда подожди, я сбегаю в общежитие за деньгами...
И так было ясно, что денег у нее ни гроша.
— Неужели я позволю тебе платить? — рассмеялся Чжан Ифу. — Пойдем со мной. Тот ресторанчик, куда меня вчера водил Сяочжуан, очень даже неплох.
После напряженного дня и нескольких партий в пинг-понг Чжан Ифу был по-настоящему голоден. Придя в маленький ресторанчик в жилом районе, он не стал скромничать и заказал три больших мясных блюда и две бутылки пива. Не обращая внимания на Ван Сяохуа, он с волчьим аппетитом набросился на еду.
— Ого... — Ван Сяохуа, держа палочки, ошарашенно смотрела на Чжан Ифу. — А я-то думала, студенты такие воспитанные!
— Все мы люди, и все бываем голодными, — Чжан Ифу сделал большой глоток пива, без стеснения громко рыгнул и, раскрасневшись, указал на тушеную свинину. — Ты любишь жирное? Если нет, я заберу.
— Бери, пожалуйста, я все равно много не съем, — Ван Сяохуа с улыбкой подцепила палочками немного фунчозы и принялась есть с самым скромным видом, явно заботясь о своем имидже.
Пока они болтали, в ресторанчик шумной ватагой ввалилась еще одна компания. Судя по размаху и ауре, это мог быть только один человек.
Ню Сяочжуан, войдя, тут же заметил уплетающего за обе щеки Чжан Ифу и грозно округлил глаза:
— Опа! А я-то думал, куда ты пропал! А ты тут, оказывается, амурничаешь!
Стоило Сяо Ню крикнуть, как его разношерстная свита из рабочих увидела, что с ним сидит их королева — первая красавица электростанции. Толпа тут же взорвалась свистом и улюлюканьем.
— Ню Сяочжуан, что ты несешь?! — Ван Сяохуа тут же вспыхнула и, вскочив, смущенно воскликнула: — Он просто играл со мной в пинг-понг, а я угощаю его ужином в благодарность.
— Ха-ха, ладно-ладно. А почему ты тогда не угостила ужином Ли Вэйфэна?
— Он же дурачок, у него на уме один пинг-понг.
— Тогда скажи мне, чем же Ифу такой умный?
— Пф-ф, не думай, что я ничего не знаю, — Ван Сяохуа гордо вскинула голову. — Все твои сегодняшние маневры — это ведь идея Ифу, так? Он же в сто раз умнее тебя!
— Это... — Ню Сяочжуан тут же осекся и смущенно почесал голову. — Неужели это было так очевидно... Как даже ты узнала...
От такой похвалы из уст Ван Сяохуа Чжан Ифу тоже смутился. «Ах ты, девчонка, смеешь портить мои отношения с наследным принцем?»
Обновлено: 20.01.2026