В комнате Мок-Дейзи четверо сидели вместе и наслаждались послеобеденным чаем.
Карл съел кусок торта, затем отпил чая, но не почувствовал никакого вкуса. Ему казалось, что он сидит на иголках, и причина тому — взгляд Линтона, который, казалось, хотел искромсать его на тысячу кусочков.
Он поставил чашку, и на лице Карла появилось смущенное выражение:
— Линтон, я правда не нарочно, ты мне веришь?
— Верю, конечно, верю, мой дорогой брат Карл~~
"Брат Карл", — это прозвучало так приторно, что Карла передернуло.
"Ну что поделать? У одноклассника был раб-полуэльф, и он считал себя невероятно крутым. А Нина ведь намного красивее!
Вот я и не сдержался, рассказал, что у моего младшего брата Линтона есть чистокровный Высший Эльф". Он не ожидал, что старший сын Герцога Мэдисона, Зелин-Мэдисон, тоже будет там, и проявит такой большой интерес.
Линтон вздохнул и отвел взгляд. Хотя он был недоволен, но он знал, что его брат не хотел этого.
Новость о том, что Нина — чистокровный Высший Эльф, была раскрыта. Неудивительно, что она вызвала жадность.
Ему, как хозяину Нины, придется нести бремя, вызванное ее красотой.
— Сестра Дейзи, как ты думаешь, что нам делать? Неужели они осмелятся силой отобрать ее в Академии знати Имперской Столицы?
Дейзи покачала головой, но ее выражение лица не было спокойным:
— Силой, конечно, не посмеют. Но... старший брат Зелин очень заинтересован в Нине. Линтон, ты же знаешь, ты всего лишь внук графа, а он — старший сын герцога, который, скорее всего, унаследует титул. Разница в статусе между вами огромна. У него самого есть эльфы-рабы, но это обычные чистокровные эльфы. А у тебя — чистокровный Высший Эльф. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Линтон кивнул:
— Я понимаю. Ты хочешь сказать, что это вопрос классового престижа и самолюбия. Его личный интерес — дело второстепенное.
— Верно. Вот в чем дело. Если... я говорю, если... ты сможешь передать Нину, это принесет много пользы и семье, и тебе...
Нина нахмурилась, а Линтон похолодел:
— Сестра Дейзи, можешь не продолжать. Я не сделаю этого. Пожалуйста, придумай другой способ.
Дейзи вздохнула:
— Я знаю, что ты не сделаешь. С маркизами можно договориться, попросить тетю и двоюродного брата помочь. Но семью Герцога Мэдисона мы не можем провоцировать. Мы не можем доставлять проблем дедушке и старшему дяде. Поэтому единственный выход — найти кого-то с более высоким статусом, чтобы получить поддержку.
Глаза Линтона засияли:
— Логично! Раз уж наш статус слишком низок, почему бы не найти кого-то выше Зелина, чтобы создать противовес? Сестра Дейзи, ты гений!
Но... Линтон вдруг кое-что вспомнил:
— Но он же из семьи герцога. Это самый высокий титул среди знати. Где мы найдем кого-то выше?
— Кто сказал, что герцог — самый знатный? Линтон, некоторые вещи нельзя говорить на публике. Тебя могут арестовать и казнить, и даже дедушка тебя не спасет!
— Тогда ты говоришь о... Королевской семье?
— Просить члена Королевской семьи помочь нам справиться с герцогом? Ты серьезно? Наш графский титул и Королевская семья — это как небо и земля.
Дейзи с опаской кивнула:
— Принцесса Альфар поступила с нами в один год. Я ходила с ней на многие уроки магии, и у нас довольно хорошие отношения. Я могу представить тебя ей, чтобы ты присоединился к ее фракции в Академии, став одним из ее сторонников. Но ты не можешь вести себя, как дома. Перед Королевской семьей ты должен поддерживать аристократический вид, иначе она может отказаться.
Линтон скривился.
Он приехал в Академию не для того, чтобы играть в эти аристократические игры. Он не хотел участвовать в интригах. Он хотел изучать основы магии и продвинутые боевые техники!
Присоединиться к фракции принцессы? Стать сторонником? Это значит стать ее пешкой. Это наверняка будет связано с кучей поручений и проблем. А у него и без того слишком много дел, чтобы тратить время.
Увидев страдания на лице Линтона, Дейзи поняла, что ее младшему брату меньше всего нравится быть связанным правилами. Но в этой ситуации у нее не было другого выхода. Она знала, что ради Нины Линтон осмелится бросить вызов даже своему отцу. Если позволить ему поссориться с герцогом, будет беда.
После долгих уговоров, Дейзи пообещала, что он будет играть в свите принцессы лишь второстепенную роль. Ему нужно будет появляться только тогда, когда принцессе понадобится помощь или на крупных мероприятиях, чтобы поддержать ее. Линтон скрепя сердце согласился.
Но принцессы сейчас не было в Академии. Она находилась во Дворце, и было неизвестно, когда вернется. Поэтому Линтону лучше пока держаться в тени. И если он выходит, то без Нины.
Линтон кивнул и вернулся в свое общежитие.
В общежитии все уже было прибрано. Багаж лежал в углу, ожидая, пока его распакуют. Сириас, зная, что ничем другим помочь не может, тут же принялась разбирать вещи.
Линтон устало рухнул на кровать, закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Нина нежно посмотрела на него, сняла туфли, показав изящные, обтянутые белыми чулками ступни, подошла к кровати, подняла голову Линтона и положила ее себе на колени, мягко массируя ему виски:
— Устал?
— Очень...
— Я снова доставила тебе столько проблем.
— Это не твоя вина. Это все этот болтун Карл. Кстати, если мы расскажем, что заключили Обет, это не заставит их отступить?
— Лучше этого не делать, Линтон. Подумай. Человек, который может жить пятьсот лет... Будут ли другие считать его человеком?
— Тоже верно... Как же быть...
— Может быть, было бы лучше, если бы ты оставил меня дома?
— Если бы ты осталась дома одна, я не смог бы защитить тебя. Твоя тайна уже раскрыта в Академии. Если Зелин просто напишет письмо домой с требованием выкупить тебя, а меня не будет рядом, это будет настоящая катастрофа. К тому же, передача раба — не такое уж большое дело. Если дедушка просто откажет, он может сильно обидеть герцога. Тогда маленькое дело превратится в большое. Семья понесет убытки. Как бы дедушка меня ни любил, он не будет рисковать семьей ради одного раба.
Нина беспомощно улыбнулась. Она давно перестала говорить, чтобы он отказался от нее. Хотя они были связаны Обетом, она знала, что даже без него, пока она не сдастся, Линтон не сдастся:
— Тогда, если действительно не останется выбора, что нам делать?
Линтон глубоко вздохнул:
— Тогда все будет проще. Мы инсценируем несчастный случай, нашу смерть, и сбежим из Империи.
Нина внезапно покраснела. "Разве это не побег втроем?"
"Хм, втроем... Разве это тоже считается побегом вдвоем?"
— А твоя семья... Ты не собираешься возвращаться?
— Почему нет? Когда мы станем сильными, мы вернемся. Как только нас признают авантюристами S-ранга или даже SS-ранга, нам не нужно будет обращать внимания на аристократов и титулы. Даже герцоги будут принимать нас как почетных гостей. Посмотрим, кто тогда посмеет забрать моих людей.
— "Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе". Разве короли и князья рождаются такими? В конце концов, этот мир уважает силу.
Нине нравились ритмичные и глубокие слова Линтона. Хоть она и не всегда понимала их, она чувствовала в них мощь. Когда он говорил, Линтон всегда выглядел красиво и бесстрашно. Это ей нравилось.
— Ха-ха. Авантюрист S-ранга? Это не так просто.
— Я уверен в вас! Мне просто нужно... это самое...
Его уверенность в начале предложения и смущение в конце отражали внутреннее состояние Линтона. Нина хорошо знала о его чувстве неполноценности перед ней и Сириас. Она нежно погладила его по волосам:
— Я тоже в тебя верю, Линтон. Ты очень сильный.
— Хмф! Я знаю, что пока слабее вас.
— "Восток реки, запад реки", ты мне объяснил. А что значит: "Разве короли и князья рождаются такими?"
— Это значит... Разве Королевская семья и аристократы рождаются выше нас?
— А? Разве аристократы не выше обычных людей?
— Они не рождаются такими. Они просто используют статус своих отцов и дедов, чтобы временно быть выше.
— Почему временно?
— Мир меняется, времена непредсказуемы. Кто знает, как долго просуществует Империя Ос? Если нас победят Демоны или Священная Страна, эти аристократы останутся аристократами? Они станут пленниками. Вы, эльфы, наверное, видели много таких сценариев? Расцвет и падение империй...
— Старейшины клана рассказывали... Это звучит очень логично. Линтон, твои мысли всегда очень особенные.
— Ничего особенного. Это просто здравый смысл. Большинство людей просто слишком самодовольны, чтобы это замечать. Я повторяю: мир уважает силу. Только обладая абсолютной силой, можно контролировать все...
Пока они так болтали, Линтон, наконец, уснул. Глядя на его умиротворенное лицо, Нина не могла оторвать глаз. Она наклонилась и нежно поцеловала его в лоб.
Сириас, которая убиралась, держа в руках метлу, застыла, увидев это. Ее лицо выражало замешательство:
— Сестра Нина?..
Нина смутилась, приложила палец к губам, призывая к тишине, а затем тихонько жестом позвала ее.
Сириас опустила метлу и послушно подошла:
— Сириас, ты любишь господина?
Сириас покраснела и кивнула.
— Тогда поцелуй его в щеку.
Сириас еще больше покраснела и покачала головой.
— Хм? Что такое? Ты не хочешь?
— Господин... не любит Си... Си...
Дрожащий голос так и не смог произнести ее имя. Глаза Сириас потускнели.
Нина была очень удивлена. Кто в графстве Мок не знал, как сильно Линтон любит и заботится о Сириас? Он всегда спал с ней в обнимку, днем и ночью, везде брал с собой, боясь, что кто-то ее заберет. Но сама Сириас, кажется, не понимала.
Нина беспомощно посмотрела на Линтона. Эти двое, хозяин и слуга, были совершенно одинаковыми.
— Сириас, почему ты думаешь, что господин тебя не любит?
Сириас села на кровать, беспокойно теребя край одежды:
— Другие горничные говорили мне, что с господами в возрасте семи-восьми лет случаются всякие вещи... Ну, они занимаются с ними... тем самым. Каждый день им приходится стирать одежду... А с господином Линтоном тоже случаются такие вещи, но... И в последнее время господин не любит, когда я к нему прикасаюсь. В тот день он даже оттолкнул меня...
Выслушав все, Нина поняла, что маленькая горничная совершенно неправильно поняла своего хозяина.
Она улыбнулась, взяла маленькую руку Сириас и не удержалась, чтобы не поцеловать и не пощипать ее нежную щеку. Какая милая, послушная и заботливая маленькая горничная:
— Маленькая Сириас, ты не думала, что именно так господин проявляет свою любовь и заботу о тебе?
— Правда?
— Разве люди не становятся взрослыми в двенадцать лет?
— Да.
— Хотя мальчики могут заниматься этим уже в восемь-девять лет, Сириас, ты не знаешь, как рано это может навредить девочке?
— А? Я... я не знала...
— Вот почему ты его неправильно поняла. Линтон терпит свои трудности каждый день, чтобы ты могла расти здоровой. Ты должна его понять.
Сириас кивнула, как воробышек. Обида и горечь исчезли, остались только осознание, удивление и трогательность.
— Господин...
Сириас прижалась к Линтону, нежно поцеловала его в щеку, а затем просто легла рядом, задумчиво глядя на него.
Нина тоже погладила ее белые короткие волосы. Втроем они погрузились в спокойную и прекрасную атмосферу.
Через некоторое время Сириас внезапно сказала:
— Сестра Нина, если этот герцог захочет тебя забрать, Сириас будет сражаться вместе с господином, чтобы защитить тебя.
— Ха-ха. Еще не дошло до этого. Но все равно, спасибо, Сириас.
— Не за что. Господин сказал, что мы — товарищи, идущие рука об руку. Не нужно стесняться.
— Ты очень послушна господину.
— Потому что господин всегда прав. С господином можно многому научиться. Он всегда говорит, что нужно много читать, и научил меня читать и писать.
— Это правда.
— А еще, однажды я увидела записи господина. Там было написано про Обет Вечной Верности Эльфов.
Услышав это, Нина широко раскрыла глаза, но Сириас продолжала мягко улыбаться:
— Вечная Верность, жизнь в любви и смерти вместе. Сестра Нина, это же ваша эльфийская брачная клятва, верно? Значит, ты тоже любишь господина?
Нина молчала, не зная, что сказать.
— Все в порядке, сестра Нина. Я тоже люблю сестру Нину. Поэтому я так счастлива, что ты, как и я, любишь господина.
— Сириас...
— Сестра Нина, я открою тебе секрет. Не смотри, что господин такой бесстрашный. На самом деле, он очень боится одиночества. Поэтому, если меня не станет, пожалуйста, оставайся всегда с господином.
Нина крепко обняла эту маленькую, добрую девочку, и поклялась про себя:
— Нет, не будет. Линтон, я и ты, мы не позволим Сириас уйти одной.
Обновлено: 01.02.2026