Путь воина для Сириас был определен. После изготовления снаряжения она приступила к боевым тренировкам с настоящим оружием.
Однако она была еще мала и находилась в стадии развития. Неизвестно, как долго прослужат эти недавно изготовленные доспехи.
Сириас развивалась быстрее, чем он. Раньше, возможно из-за недостаточного питания, она была немного ниже Линтона и довольно худой, с плоской грудью.
Но за те несколько месяцев, что она жила с Линтоном и ела то же самое, Линтон, жалея девочку, которая не ела хорошей еды, кормил ее всевозможными вкусными и питательными продуктами: папайя, свиные ножки, молоко — всем досыта.
Рост Сириас пошел вверх, как весенний бамбук. Ее некогда хрупкое тело стало более полным, а грудь, если не сказать, что надулась, как шар, то, по крайней мере, значительно увеличилась, что не могло не радовать.
Ее Сила достигла уровня D, а Ловкость и Выносливость также значительно улучшились, достигнув уровней E и F соответственно.
Что касается Линтона, то, за исключением его Выносливости, которая значительно улучшилась и достигла уровня B, все остальное развивалось медленно. Особенно Сила, которая никак не могла преодолеть уровень G и достичь F. Каждый день после тренировки он мог лишь немного попрактиковаться с деревянным мечом.
Поэтому Линтон недавно повысил приоритет магическим тренировкам. Он старался как можно скорее получить метку "мастерство базовой магии", как у охранника-мага, который его обучал, чтобы увеличить скорость использования и базовый урон своей базовой магии.
Прошел еще один день тренировок. И тело, и разум были истощены.
Едва закончив принимать ванну и израсходовав всю Ману, с головокружением он собирался вернуться в комнату, чтобы лечь спать, как его окликнула Сириас и тихонько потянула к двери комнаты.
— Что случилось, Сириас?
— Господин, этот эльф, кажется, очнулся.
— Очнулся? Он же каждый день просыпается, но не говорит и просто пялится в одну точку. Это то же самое, что спать.
— Нет, господин. Он... он пришел в себя.
— Хм?
Его затуманенный мозг мгновенно прояснился, а глаза засияли.
"Наконец-то дождался?"
"Эльф, который лежал в комнате, как красивая ваза, наконец-то пришел в себя?"
"Кстати, я давно не проводил Опознание на эльфе".
Он поспешил открыть дверь:
— Чего же мы ждем? Давай скорее поговорим с ним. Что, если он снова впадет в ступор, и мы упустим момент?
Сириас поспешно обняла его сзади, пытаясь остановить:
— Господин, не спешите.
— В чем дело?
— На самом деле, когда я ухаживала за ним несколько дней назад, я заметила, что его глаза стали более живыми, чем раньше. Но он все равно не реагировал, поэтому я не обратила на это внимания. Господин знает, раньше он лежал без движения, и каким я его оставляла, таким и находила, но в последнее время я заметила, что на простыне появились складки.
— Значит, он сам двигался?
— Да, должно быть. Но просто движения — это еще не доказательство. Чтобы проверить его, я два дня не давала ему воды, а сегодня поставила стакан с водой туда, где он мог его достать. И когда я вернулась...
— Вода была выпита?
Сириас кивнула:
— Но, несмотря на это, когда я здоровалась с ним или махала перед его лицом, он все равно не реагировал. Поэтому я думаю, что он, должно быть, пришел в себя, но по какой-то причине притворяется, что не очнулся.
Линтон поджал губы и поставил себя на место эльфа.
"Человек приходит в себя в незнакомой обстановке. Он, вероятно, не помнит ничего, что было до пробуждения. Отрублены руки и ноги. Он стал чьим-то рабом. Он не может сбежать и не знает, что делать. Поэтому он может только притвориться, что находится в ступоре, и тайно наблюдать".
"Вполне логично". По крайней мере, Линтон так считал.
Теперь у него было два варианта.
Первый: сделать вид, что он ничего не знает, и позволить ему наблюдать, пока он не сделает свой выбор.
Второй: раскрыть его уловку, силой приказать и заставить подчиниться.
Как ни крути, первый вариант был намного лучше второго. К тому же, в будущем они должны стать товарищами, и нельзя допустить, чтобы этот инцидент создал между ними барьер, который приведет к предательству, внезапному нападению или отказу в помощи во время будущих приключений.
Приняв решение, он приказал Сириас продолжать заботиться о нем, но не использовать методы вроде отказа в воде или другие способы, чтобы его проверять.
А сам пошел в библиотеку, взял несколько двуязычных словарей (человеческий-эльфийский) и положил их рядом с ним, чтобы он мог сам наблюдать, читать и выбирать.
Сириас не понимала его, но послушно выполнила приказ.
Прошел еще месяц. Подготовка Дейзи и Карла к вступительным экзаменам достигла финальной стадии. В последнее время они ели очень быстро, чтобы не тратить времени.
Во всем поместье, казалось, только Блэйр был свободен от забот. Возможно, потому, что ему не с кем было играть, он начал преследовать Линтона, ища развлечений. Когда Линтон фехтовал, он насмехался над его слабостью. Когда Линтон отжимался, он говорил, что пол грязный. Это ужасно раздражало Линтона, но он не мог выразить своего недовольства.
В конце концов, он решил провести с Блэйром десяти километровый кросс, от которого того вырвало и прослабило. После этого Блэйр больше не осмеливался искать развлечений у Линтона.
Эльф продолжал притворяться глупым, но делал это все менее и менее убедительно.
Он, казалось, думал, что они оба настолько тупы, что ничего не заметят.
Он тайно загибал уголки страниц в книгах в качестве закладок. Ел все, что было рядом, крошил печенье по всей кровати, оставлял тарелку с фруктовой кожурой.
Иногда Линтон чувствовал, что его интеллект оскорблен. Он уже давно использовал Опознание и видел, что метка «психическое расстройство» исчезла. Он хотел поговорить с ним прямо, но, немного поразмыслив, решил, как и раньше, делать вид, что ничего не замечает.
Так продолжалось до тех пор, пока в один из дней они с Сириас не собрались отправиться в двухдневное путешествие с охотничьей командой. Они позвали старшую горничную Анджелину и попросили ее присмотреть за эльфом.
Анджелина кивнула и покинула комнату.
Когда они вдвоем паковали вещи для похода, эльф, который отдыхал на кровати почти полгода, наконец, не выдержал и заговорил:
— Господин, позвольте мне помочь. Вы просто сидите и наблюдайте.
— Ничего, ничего. Вдвоем мы соберем все быстрее.
— Скажите, пожалуйста...
— Что?
— Вы... уходите?
Это было неожиданно. Линтон повернулся, сначала опешил, а затем улыбнулся:
— Наконец-то ты соизволил заговорить.
Разбросанная одежда лежала в ногах кровати, туалетные принадлежности аккуратно расставлены на столе. Линтон и Сириас прекратили собирать вещи и сели рядом с кроватью эльфа, терпеливо начиная разговор.
Линтон еще в три-четыре года самостоятельно выучил эльфийский, демонический и зверочеловеческий языки. Благодаря тому, что в этих дорогих словарях были указаны транскрипции, Линтон мог свободно говорить с ним.
— Ты говоришь по-эльфийски?
— Да, я учил. Твой человеческий язык звучит неуклюже. Давай общаться на эльфийском. Я знаю, у тебя много вопросов, но сначала давай представимся.
— Меня зовут Мок-Линтон, я аристократ из центра Империи Ос, из семьи графа Мока. А это моя личная горничная, Сириас.
— Меня... меня зовут Нина-Виера-Азериен. Я дочь вождя клана Азериен из Великого Леса Виера...
Сказав это, Нина тихо заплакала.
Линтон знал ее имя из Опознания, но не говорил об этом, чтобы не вызвать подозрений. Имя Азериен он также просил людей узнать.
Клан эльфов Азериен располагался на юго-востоке Великого Леса Виера, недалеко от земель Демонов. Не так давно он был уничтожен агрессивными фракциями Демонов, которые хотели нарушить мирный договор, спровоцировать войну и начать выборы Короля Демонов.
Однако они, очевидно, недооценили боевую силу эльфов. Они победили с огромными потерями, а затем были уничтожены подкреплением зверолюдей.
Вероятно, родители Нины пожертвовали собой, чтобы сразиться с врагом и дать дочери шанс на спасение. Хотя они погибли, они тяжело ранили врага. Демон, в ярости, наложил проклятие, из-за которого Нина чуть не погибла от магических зверей.
— Клан эльфов Азериен был уничтожен несколько месяцев назад. Выживших нет. На границе Империи давно знают об этом. Газеты в столице и крупных городах также публиковали информацию об этом. Судя по всему, ты — единственный выживший в той атаке.
— Отец... Мать...
Эльф уже не мог сдержать рыданий. Линтон и Сириас переглянулись. Они могли только протянуть ей платок и молча похлопать по плечу, утешая.
Спустя долгое время Нина постепенно успокоилась и, всхлипывая, сказала:
— Когда я бежала из клана, не знаю почему, я не могла использовать магию. Когда на меня напали магические звери, я думала, что меня съедят. Вы меня спасли?
— Хм... Если быть точным, тебя спас караван работорговцев. Но они не были такими добрыми. Увидев, что не могут вернуть тебе прежний вид, они решили продать тебя алхимикам. Тогда я купил тебя. Ты, наверное, чувствуешь, что теперь ты мой раб.
Он сказал правду, делая акцент на честности.
Глаза эльфа задрожали, а затем он посмотрел прямо на Линтона. За эти два месяца тайного наблюдения он почувствовал, что этот ребенок не так прост, и купил его не просто из-за похоти, а преследуя более насущную и страстную цель.
— Что ты от меня хочешь?
— Чтобы ты стал моим товарищем по команде.
— Товарищем по команде?
— На самом деле, скорее партнером. Я хоть и сын аристократа, но младший, и мне больше нравится свобода, чем титулы. Как только я достигну совершеннолетия, я собираюсь покинуть дом и стать вольным авантюристом. В команде я буду капитаном, Сириас — моим первым членом команды, она воин, а ты — стрелок.
Нина слегка нахмурилась и с легкой иронией сказала:
— Просить раба стать своим партнером... Как это откровенно...
— Говори что хочешь. Рабский контракт — это лишь инструмент для обеспечения моей безопасности и интересов. В конце концов, семья потратила много денег, чтобы купить тебя. В то время ты был при смерти, поэтому я не спрашивал твоего мнения. Я не хочу никого принуждать. Если ты не хочешь быть со мной, я передам тебя семье. Если ты считаешь это несправедливым, можешь выкупить себя за ту сумму, которую семья потратила на тебя. Что касается того, согласится ли семья, это уже не моя забота.
Нина прикусила губу, некоторое время размышляла, но не нашла, что возразить. В конце концов, она подняла свою искалеченную руку и с печалью сказала:
— В таком состоянии, как я могу быть стрелком? Оставь эти мысли. А денег у меня нет. Семьи и клана нет. Единственная надежда — магия, но и та... не работает. Если вы хотите денег, то продайте меня алхимикам, как те торговцы. Я не против.
— Если бы я хотел денег, зачем бы я тратил столько сил и денег, чтобы спасать тебя и так долго ухаживать? И, кстати, ты действительно очень тупой. Ты пришел в себя так давно и до сих пор не понял, что твое проклятие уже снято?
— Проклятие? Проклятие Демонов? Значит, я был проклят...
Эльф был поражен. Внезапно поднялся легкий ветерок. Вероятно, он использовал свою Врожденную Магию, «Эльфийский Ветер». И очевидно, что Линтон не почувствовал никакого усиления. Похоже, даже при наличии рабского контракта, он, как номинальный хозяин, не считался ее союзником. Вот почему он всегда предпочитал завоевывать доверие, а не принуждать. Принуждение вызывает сопротивление, а мягкое завоевание сердца — лучший путь.
— Да, проклятие. И это было очень мощное проклятие. Оно не только запечатало твою магию и природные таланты, но и значительно снизило эффективность лечения ран. Ты был тяжело ранен магическими зверями. Это проклятие сделало твое состояние критическим, ты был на грани смерти. Пока я искал способ снять проклятие, Сириас каждый день поддерживала твои раны: обширные ожоги, кровоточащие рваные раны и твои конечности, которые могли омертветь в любой момент...
— К счастью, проклятие, в конце концов, было снято. Мы вылечили твои ожоги и рваные раны магией исцеления и лечебными зельями. Только с отрубленными конечностями ничего нельзя сделать. Я слышал, что у вас, эльфов, уникальная способность к самовосстановлению и магии. Неужели нет способа заставить конечности вырасти заново?
Своими словами Линтон фактически намекнул ему. Он уже узнал из Опознания, что у него есть эффект «Дитя Леса», который позволял поглощать силу леса для восстановления ран. В сочетании с магией исцеления, вероятно, была возможность восстановить конечности.
И действительно, как и ожидал Линтон, в глазах эльфа, которые были полны печали и тоски, снова заблестела надежда. Он опустил голову, посмотрел на свою культю и дрожащим голосом пробормотал:
— Лес... Лес. Если я смогу вернуться в лес, возможно, я смогу...
Бормотание было недолгим. Затем он снова затих и горько усмехнулся:
— Какой толк, даже если я восстановлюсь? У меня не осталось ничего, ради чего стоило бы жить.
Линтон нахмурился. Метка «Отчаяние, Стремление к смерти» все еще не исчезла.
— У тебя нет других знакомых эльфов, кроме тех, что в клане?
Нина покачала головой.
Эльфы всегда избегали контактов с внешним миром. Хотя у них были связи с другими кланами, они жили очень далеко. Численность эльфов была невелика, в каждом поколении всего несколько человек, и он знал только людей из своего клана.
— Эх, хорошо. Я уважаю твой выбор. Решай сам. Если ты действительно хочешь умереть, я не буду принуждать тебя жить в страданиях. Я просто приму тот факт, что впустую потратил столько денег и сил. Считай, что жизнь твоих родителей ничего не стоила. Считай, что ты безнадежный, жалкий калека.
Сказав это, Линтон с силой воткнул короткий кинжал с черным лезвием в изголовье кровати. Он спокойно посмотрел на озадаченную Нину:
— Это алхимический кинжал с сильным ядом. Он убивает мгновенно. Тебе нужно всего лишь слегка порезать им руку, и ты умрешь спокойно, без боли.
— Мое время драгоценно. Я уже потратил много, чтобы спасти тебя. Честно говоря, мое терпение на исходе. На следующие два дня мы с ней отправляемся на охоту в лес, чтобы попрактиковаться. Я попросил старшую горничную присмотреть за тобой. Она будет приносить тебе еду, воду и следить за личной гигиеной, но в остальное время ты будешь один в этой комнате, и никто тебя не потревожит.
— Если ты хочешь умереть, умри чисто и спокойно. Не создавай лишних хлопот.
— Если ты хочешь жить, живи хорошо. Живи ради своего погибшего клана и родителей.
Затем он повернулся к Сириас и сказал на человеческом языке:
— Сириас, продолжай собираться. Наш план остается прежним. Мы идем с охотничьей командой, чтобы набраться опыта. Это нам пригодится в будущем.
— А? А что насчет него?
— Неважно. Пусть эти два дня он сам решает. Умереть или жить — это его выбор.
Сказав все это, Линтон замолчал. Нина несколько раз хотела открыть рот, но не нашла возможности. Они вдвоем закончили собираться и, не оглядываясь, вышли из комнаты, оставив Нину одну. Она сидела на кровати, уставившись на кинжал. Затем, повернувшись, посмотрела на яркий солнечный свет за окном и горько улыбнулась:
— Как грубо. Неужели нельзя было сказать хоть пару утешительных слов?
Обновлено: 01.02.2026