— С одобрения Его Величества мне было поручено учредить Цзиньивэй, поэтому я также планирую найти несколько доверенных лиц для набора людей вне дворца, чтобы разделить мои заботы. Сколько из вас готовы?
— Подчиненные готовы пройти сквозь огонь и воду ради вашего господина, и вы без колебаний попросите вашего господина высказаться яснее.
Услышав это, Ван Куо и пятеро других быстро опустились на одно колено, показывая свою преданность.
— Что ж, это дело имеет огромное значение. Пока вы продолжаете прилагать все усилия для набора людей, вы также должны обращать внимание на их лояльность. Ли Цзинь, вы отвечаете за набор людей для Наньчжэнь Фусы. Требуется не менее 500 человек. Чем больше, тем лучше. После набора люди будут отправлены в лагерь Дунчэн для обучения.
— Кстати, вот одежда для вас, включая саблю и поясную карту. С поясной картой вы сможете беспрепятственно входить и выходить из дворца во время дежурства. В будущем вы должны носить этот комплект снаряжения, когда будете выполнять поручения за пределами дворца.
Все проследовали в направлении, указанном Сунь Дэцяном, и увидели несколько комплектов одежды, сабель и поясных карт, аккуратно разложенных на столе неподалёку.
— Да, мой подчиненный повинуется. — Евнух слева опустился на одно колено и почтительно ответил. Когда Сунь Дэцян махнул рукой, он подошёл к столу неподалёку, чтобы забрать комплект снаряжения, и отступил.
— Ван Куо, вы отвечаете за набор Цзиньивэй в районе Кёнги. Минимальное количество людей — более 1000. Чем больше, тем лучше. Приведите их в лагерь Дунчэн для обучения.
— Ваша милость, этот подчиненный повинуется. — Ван Куо также шагнул вперёд, опустился на одно колено, услышав это, и сказал с почтением. Следуя взмаху руки Сунь Дэцяна, он также взял свою сумку и вышел.
Ван Куо, выйдя из комнаты, не знал, как остальные люди будут действовать, но у него самого была задача, и он должен был позаботиться о своем деле прежде всего. Что касается других, хоть он и был любопытен, но это было не слишком важно.
Вернувшись в свою резиденцию, Ван Куо лишь бегло прибрался, затем подозвал Сяо Дэцзы и ещё двух евнухов. Вчетвером они покинули дворец, предъявив пропуска, полученные от Сунь Дэцяна.
Дворец был огромен. Ван Куо и его спутники прошли свыше десяти постов охраны и шли более трёх часов, прежде чем выбрались за ворота дворца. Особенно Ван Куо впервые увидел мир за стенами царской обители.
По обеим сторонам главных ворот императорского дворца стояло более тридцати стражников. Великие врата густо покрывали стальные гвозди, а возведённая городская стена достигала почти десяти метров в высоту.
Всё здесь внушало торжественность и величие. В радиусе ста метров не приближалось ни души, создавая пустое пространство, но за этой чертой взору открывалась оживлённая картина.
Люди шли нескончаемым потоком, повсюду слышались крики торговцев, громоздились бесчисленные повозки и паланкины. Среди них были вельможи и знать в парчовых одеждах, а рядом — простые люди в холщовых рубахах...
— Ах, истинно мир и процветание!
Глядя на представшее перед ним зрелище, Ван Куо невольно вздохнул. Если бы он не узнал кое-что о династии Тяньмин за несколько месяцев, то, возможно, и впрямь поверил бы, что попал в пору расцвета.
Однако жестокая реальность такова, что династия Тяньмин раздираема внутренними и внешними раздорами. Богатых было много, но ещё больше бедняков. Хоть это место и казалось процветающим, но в столице существовало немало трущоб, а за её пределами обитали бесчисленные чужаки. Из-за самовольного отказа Тяньмин от воинских искусств положение их было крайне уязвимым.
— Пойдём, отведи меня в ближайшие трущобы.
Ван Куо потерял интерес, едва взглянув. Места эти напоминали чужеземные пейзажи, а их процветание уступало современным высотным зданиям. Лишь антикварные постройки имели здесь какой-то смысл как достопримечательность.
— Да, князь…
— Когда будешь покидать дворец, не забывай обращаться ко мне «мой господин» или «господин Ван»! — не успел договорить его подчинённый, как Ван Куо внезапно безразлично посмотрел на него. Безжалостные глаза тут же напугали евнуха, и тот, закивав, задрожал в ответ.
— Веди дорогу. — Ван Куо махнул рукой, больше не глядя на перепуганного евнуха.
— Слушаюсь, мой господин.
В этом мире существует поговорка: «Дунцюань, Сигуй, Наньминь, Бэйшан».
Среди них в южных и северных кварталах жили в основном бедняки, тогда как восточный город был местом проживания сановников и знати, например, чиновников нынешней династии, господ, князей страны и тому подобное. Что касается Сигуй, то это были землевладельцы, большие семьи и некоторые именитые особы, но их было не так много, как в Дунчэне…
В сопровождении Сяо Дэцзы и ещё трёх подчинённых Ван Куо быстро прошёл от дворцовых ворот до известной бедным кварталом улицы в Наньчэне.
Бедная улица также называлась Хугун-стрит. По легенде, это было место, где в прошлой династии жили некоторые Хугун, а теперь оно было отведено для этих бедняков.
— Мой господин, это Хугун-стрит, а живут здесь бедняки и некоторые воры.
Дойдя до перекрёстка, Сяо Дэцзы быстро остановился, повернулся и почтительно сказал Ван Куо.
— Хорошо, пойдём.
Впрочем, Сяо Дэцзы и не нужно было говорить: Ван Куо и так знал, что это трущобы. Глядя на всех этих бедняков, бледных, в рваной одежде, и ощущая смрад, доносившийся откуда-то поблизости, Ван Куо невольно серьёзно кивнул.
Он не был человеком с добрым сердцем, но, увидев перед собой этих людей, он всё же не смог сдержать приступ печали. И не просто так, а из-за тех совсем юных детей, чьё детство было наполнено страхом и злобой, а равнодушные глаза вызывали боль в сердце.
— Эй, чужаки, что вы тут делаете? — издалека окликнул их молодой человек, одетый получше. Бдительность в его глазах ясно давала понять Ван Куо и остальным, что это место очень неохотно принимает посторонних.
— Дерзкий! Это наш господин Ван. Осмелишься ли ты так грубо с ним разговаривать? Ты смерти ищешь? — услышав слова молодого человека, ещё до того, как Ван Куо успел отреагировать, один из евнухов, служивших под началом, не выдержал и обрушился на него с упрёками. Но Ван Куо не остановил его, разве что махнул рукой, когда евнух закончил свою тираду.
— Я тысячник Цзиньивэя. Здесь по приказу нашего посланника. Кто здесь главный — скажи. Пойди и сообщи ему, что я желаю его видеть.
К этим людям перед ним Ван Куо не чувствовал никакой жалости, кроме как к детям, и не собирался подлизываться к таким, как этот молодой человек. Более того, Ван Куо понимал, что если не припугнуть этих людей, то дела будут идти туго. Особенно с этими бедняками: порой чем больше таких, как тот евнух, их отчитывает, тем больше они начинают бояться тех, кто ими правит. По обычаям живущих группами людей, такой человек обязательно найдётся.
— Цзиньивэй? — услышав незнакомое название должности, молодой человек нахмурился. Видимо, за столько лет он ни разу не слышал о таком официальном лице. Но, глядя на Ван Куо и остальных с мечами на поясах и в парчовой одежде, он понял, что это явно не обычные люди, и поэтому замялся.
— Подождите меня, я пойду и спрошу.
- Господа, его величество сам пожаловал сюда. Если уж не хотите умереть, поторопитесь поприветствовать нас. Как вы смеете заставлять нас ждать? Я полагаю, вы действительно жаждете смерти.
Услышав эти слова, три евнуха похолодели, выхватили ножи и уже готовились нанести удар, что на мгновение испугало юношу.
Он не знал, что эта группа так называемой императорской гвардии состояла всего лишь из евнухов, недавно вышедших из дворцовой службы. Что там могло быть, кроме пары мелких слуг, чьё чванство лишь подчёркивало их ничтожность?
Именно поэтому многие евнухи, заполучив власть, внезапно становились деспотичными: их психика была искалечена.
- Забудьте. Ступайте и возвращайтесь скорее, не мешайте моему делу.
Ван Куо не был из тех строго регламентированных евнухов, которые страдали от психологических барьеров. Он думал лишь о том, как бы получше исполнить поручение, поэтому, естественно, не стал чинить препятствий этому юноше.
Видя, как Ван Куо величественно машет рукой, юноша спасся и пулей выскочил на улицу.
В действительности, многие считают бедняков зачинщиками беспорядков, игнорирующими имперскую власть и всё тому подобное. Но, хотя таких людей немало, большинство всё же страшится имперской власти.
Страх, поселившийся в сердце, заставил юношу двигаться с предельной скоростью. Вскоре он в сопровождении группы людей вышел на улицу.
- Третий дядя, это тот самый тысячник из Цзиньивэй, о котором я тебе рассказывал. – Юноша указал на Ван Куо и представил его старому человеку, видимо, лет пятидесяти или шестидесяти, стоявшему среди толпы.
- Оказывается, это прибыл господин из тысячного дома Цзиньивэй. Маленький старик растерялся и не оказал должного почтения. Прошу господ простить его. – Старик был чрезвычайно учтив и не выказал пренебрежения к Ван Куо из-за его юности. Вместо этого он повёл группу людей и совершил низкий поклон, опустившись на колени.
– Ускорьтесь, старик. Я ещё не взрослый, просто выполняю поручение императора. Прибыл я сюда сегодня по его приказу, и мне ещё понадобится ваша помощь, старик.
Увидев это, Ван Куо поспешил вперёд, чтобы помочь старику. Поднявшись, тот обратился к толпе, возвавшей к небу:
– Все, поднимайтесь! По приказу я прибыл сюда сегодня для набора солдат. Набираемые солдаты – это так называемые «Цзинь Ивэй». Все мои подданные Тяньмина, юные и сильные, могут быть натурализованы. Отныне они будут есть королевский паёк и получать жалование.
– Это… – среди нищих были как юнцы, так и пожилые. Хотя многие из них, услышав слова Ван Куо, выглядели взволнованными, они не могли не бросить взгляды на стоявшего впереди старика.
Питаться императорской едой – всё равно что иметь «железную чашку риса»*. Хоть это и не могло гарантировать им богатства, зато решало проблему еды и одежды, и это была та служба, когда можно было щеголять своим положением. Было бы ложью сказать, что они не были соблазнены.
– Похоже, древние не обманывали меня. Неважно, бедны они или богаты, в древности все существовали в форме семьи или организации, а глава контролировал жизнь и смерть этих людей, – Ван Куо втайне вздохнул, но с ясной улыбкой на лице сказал старику:
– Старик, не найдётся ли у вас минутки, чтобы мы могли поговорить?
– Ваша милость, пожалуйста. – Старик безразлично наблюдал за Ван Куо, не видя в нём ничего особенного. Но он знал одно: он не мог себе позволить его обидеть. Поэтому он кивнул в знак согласия и отвёл Ван Куо на открытое пространство, сказав: – Ваша милость, есть ли у вас какие-нибудь распоряжения для старого слуги?
— Мама Пи, прекращай притворяться! — Я же ясно сказал это только что, но старик передо мной по-прежнему делал вид, что не понимает, отчего Ван Куо мысленно закатил глаза. Ему ничего не оставалось, кроме как сказать напрямую.
Обновлено: 20.01.2026