– Старик, я не буду много говорить о прочих вещах. Сейчас меня послали собирать рекрутов, и молодые, сильные парни под вашим командованием – цели моей поездки. Когда они окажутся у меня, я могу вам пообещать...
Ван Куо говорил много. Сказать проще, Сяочжи описывал старику, насколько хороши будут эти люди под его началом. Сколько денег сможет получить Юэ, и так далее, так что он почти называл свое место земным раем, редким и хорошим местом.
Но Ван Куо, который долго болтал, встретил очень прямолинейного старика, который не двинулся ни на йоту, что бы он ни говорил, пока его рот не пересох, а старик не проявил смиренное выражение, легко скрутив указательный и большой пальцы, делая общий жест.
– Я также прошу вас внести поправки. Это не старик, я отказываюсь. На самом деле, мы, бедные люди, тоже боремся здесь. Здесь всего лишь несколько десятков молодых и среднего возраста людей. Если этих молодых и средних людей передадут взрослым, чтобы они забрали, то неужели мы, старые женщины и женщины, дети, не будут скоро убиты другими силами?
– Твоя бабушка... – Ван Куо стиснул зубы в гневе, едва не выкрикнув злобно, но не потому, что он злился на старика, который отказывался, и он не видел, что старик отказывался, потому что просто по тому, как он шевелил пальцами, он понял, что это отказ, или ему придется сидеть на земле и завышать цену.
– Уф... – Он глубоко вздохнул, наконец подавив гнев в своем сердце, Ван Куо небрежно достал лянку серебра и бросил ее старику.
– Старик, я предупреждаю тебя, не перегибай палку. Помни, что это посланник императора, работающий на императора, поэтому, если ты действительно хочешь получить выгоду, иди к императору, если сможешь.
Сказав это, Ван Куо увидел, что выражение лица старика немного сдержалось, и тогда он продолжил стучать.
— Старик, ты должен понять, если я действительно захочу с тобой разобраться, веришь или нет, мне не нужно появляться самому, чтобы тебе здесь жилось несладко? Так что научись быть человеком, держи себя в руках и знай, что значит быть благоразумным. Не смотри на то, что я сейчас с тобой любезен, считай, что я тебя о чем-то прошу!
Чем больше он говорил, тем сильнее разгорался гнев, и к концу рассказа на лице Ван Куо проступило намерение убить, заставив старика затрепетать и побледнеть от страха.
Увидев, что старик понял всю серьезность положения, он нарочито фыркнул, сохраняя гнев, затем сменил тон и снова заговорил любезно.
— Хмф, причина, почему я сегодня даровал тебе эти блага, заключается в том, что помимо этого дела у меня есть еще кое-что для тебя. Если ты справишься хорошо, я не только не отниму блага, но и смогу подкинуть тебе идей, чтобы ты получил еще больше выгоды.
Слова Ван Куо заставили глаза старика загореться. Несмотря на то, что он был напуган до дрожи в сердце, в этот момент он все же не смог сдержать льстивой улыбки.
— Благодарю, господин, благодарю, господин! Я готов пойти за вами сквозь огонь и воду, готов сделать все, что угодно... Только не знаю, что именно вы задумали?
— Хмф, подойди и слушай меня! — Ван Куо совершенно не мог справиться с этим прижимистым стариком, но, думая о том, что ему еще нужно кое-что сделать, ему пришлось сдерживать нетерпение и убийственное намерение. Он намеренно обвел взглядом окрестности, пока старик не пододвинулся к нему, прислушиваясь, а затем тихо сказал.
— Слушай меня, должность Цзиньивэя — это императорский посланник. Раз уж императорский посланник, то жалованье ему полагается, не так ли? К тому же, не так уж нелегко императорскому посланнику иметь некоторый "серый" доход?
«Этот старомодный скряга просто глупец!» — подумал Ван Куо, видя, что после стольких слов старик так и не понял. Пришлось объяснять прямо.
— Какого черта, ты действительно туп! Раз уж эти люди тебя слушаются, ты не скажешь им, что это ты выхлопотал им императорские должности? Тогда в будущем их месячное жалованье придется выплачивать тебе. Ты будешь отчислять им часть, и так деньги многих людей будут оседать у тебя. Разве это не здорово?
— Э-э… Высоко, очень высоко! — глаза старика заблестели. Поняв замысел Ван Куо, он не мог думать ни о чем другом, кроме того, как у этого юноши, который, возможно, был моложе его внука, оказалось столько хитрых идей. Может, это и есть причина, по которой люди становятся чиновниками?
Что же до оскорблений Ван Куо, то люди вроде них, живущие в бедности, привыкли к подобному обращению, поэтому, естественно, не обращали внимания. Вместо этого старик продолжал наперебой благодарить Ван Куо за его идею.
— Хорошо, раз уж ты всё понял, позволь мне пока разобраться с этим делом. Когда всё будет готово, у меня будет еще одно поручение для тебя, и твои выгоды будут огромны, понимаешь?
— Да, да, господин, не волнуйтесь, я сейчас же соберу всех молодых и среднего возраста мужчин из нашего рода! — старик готов был поклоняться Ван Куо как божеству и, конечно, не посмел бы пренебречь его словами, тем более что это касалось его личного дохода. Не смея медлить, он развернулся и направился к толпе.
«Хмф, надеюсь, ты не зайдёшь слишком далеко, иначе…» — Ван Куо смотрел на удаляющуюся спину старика, и в его глазах мелькнул необъяснимый свет. Когда старик обернулся с улыбкой, на лице Ван Куо осталась лишь мягкая, как весенний ветерок, улыбка.
Под руководством старика молодые и среднего возраста мужчины из этого бедствующего района вскоре были представлены Ван Куо.
От тридцати пяти до пятидесяти лет, молодых и среднего возраста было немало. За исключением нескольких осунувшихся, исхудавших и бледных лиц, явно страдавших от недоедания, прочие люди вполне удовлетворяли Ван Суна.
Поскольку с детства эти люди познали нужду, они будут гораздо более выносливы и трудолюбивы. Как только их питание наладится, через некоторое время тренировок Ван Сун мог гарантировать, что каждый из них станет самым достойным бойцом.
Особенно те пятнадцати-шестнадцатилетние юнцы, чьи тела еще не полностью сформировались, поэтому они будут более ценными в процессе закалки и получат больше преимуществ в развитии.
Кивнув с удовлетворением, Ван Сун подозвал одного из своих трех подчиненных и велел ему найти место для отдыха для этих людей. Затем он снова нашел стариказаявив ему свою миссию.
— Милорд, будьте спокойны, старик немедленно займется этим, — старик с готовностью согласился с заданием Ван Суна, ибо для него оно не представляло никакого труда.
— Кстати, — как звать старика? Как мне к нему обращаться?
Видя примерное поведение старика, Ван Сун почувствовал, что-то всколыхнулось в его сердце. Хоть этот старик и был немного жаден до денег, но, как говорится, и от злодея бывает польза, равно как и от доброго человека, он дрогнул в сердце, думая, что если этот старик будет ему послушен, то он будет очень полезен. Поэтому он задал этот вопрос.
— Меня зовут Лю. У меня нет имени. Можете звать меня Старина Лю или Молодой Лю.
— Молодой Лю? — Старику перед ним было не меньше шестидесяти, если не все пятьдесят, и Ван Сун не мог назвать его «Молодой Лю», что бы ни случилось.
— Хорошо, Старина Лю, так? Ты молодец. Иди. Пока ты хорошо справляешься с этим делом, я одарю тебя богатством.
Хотя он и не знал, что такое богатство в понимании Ван Го, старик все равно радостно кивнул. Для него нынешняя жизнь была хуже некуда.
На самом деле, задача Ван Го была очень простой, особенно когда взялся за нее Старик Лю, и это также относится к ситуации в этом трущобном районе.
Кстати говоря, эти трущобы представляли собой улицу в Наньчэне, длиной более тысячи метров. С севера и юга от нее отходило множество переулков. В то же время здесь проживало много нищих, которые делились на три группы. Старик Лю и его группа были одной из них, причем самой слабой.
Если бы Ван Го пришел обсуждать дела с лидерами других двух групп, ему, возможно, пришлось бы потратить много слов, но с присутствием Старика Лю он мог бы значительно облегчить себе задачу, ведь Старик Лю принадлежал к их числу, и эти люди больше доверяли ему.
Объяснив, что вернется через час, и попросив Старика Лю привести сюда лидеров двух других групп, Ван Го вместе с Сяо Дэцзы и еще одним подчиненным покинул трущобы. Сам же он собирался посетить столицу Династии Тяньмин, чтобы подыскать какой-нибудь ресторан и поесть, заодно заполнив свой несколько опустевший "храм у-цзан".
Час – это не так много, а в пересчете на общее время – все два часа, поэтому, когда Ван Го и его люди вернулись сюда после еды, хотя час еще не прошел, но прошло уже более полутора часов. Он увидел Сяо Лю и двух других лидеров нищих, которые ждали их здесь.
Хоть нищие и слабы, они понимали, что нужно держаться вместе, чтобы выжить, потому что только так они могли продолжать существовать в таком положении. Поэтому они больше доверяли и подчинялись избранным ими лидерам.
Поэтому, когда другие два лидера согласились на призыв Ван Го, их люди, которых было около пятидесяти, превратились в команду из почти трехсот человек. В это время прошло чуть более двух часов с момента его ухода из дворца. Время было как раз после полудня.
Разумеется, дела шли настолько гладко, потому что старый Лю ясно дал понять остальным двум главарям: если их подчиненные согласятся вступить в Цзиньивэй, то в дальнейшем они, как и он, смогут собирать заработную плату этих людей.
К примеру, если месячный оклад человека составлял десять вэней, каждый из них мог получить один-два вэня. Исходя из количества людей, их доход был весьма значительным, и это было долгосрочное решение. Вместо того чтобы обманывать людей, находящихся под его командованием, он нашел для них лучший путь к процветанию. Только глупцы не согласились бы на такой простой и честный способ разбогатеть.
Старый Лю и двое других главарей получили новый импульс и принялись помогать в наборе, привлекая других бедняков в трущобах Бэйчэна. Ван Куо также выделил на это пятнадцать лян серебра, по пять лян каждому из трех человек.
Если хочешь, чтобы лошади бежали быстро, их нужно хорошо кормить. Император не испытывал недостатка в солдатах, которые хотели бы служить, поэтому, даже если он сейчас и не был слишком богат, он всё же дал им по пять лян серебра. Он сказал им, что, если они хорошо справятся с заданием, по возвращении они получат по пять лян серебра каждому.
Ободренные такой наградой, старый Лю и его люди воодушевились и, не раздумывая, устремились под палящее солнце в Бэйчэн.
Старый Лю и остальные собирались в Бэйчэн, чтобы выполнить задания, порученные им Ван Куо. У него были и свои дела, поэтому он распорядился, чтобы Сяо Дэцзы следовал за старым Лю и ожидал там завербованных юношей и мужчин среднего возраста из Бэйчэна. Затем Сяо Дэцзы должен был отвести этих юношей и мужчин среднего возраста в назначенное место, чтобы они его дожидались. Другого евнуха Ван Куо отправил сам. В конце концов, под командованием двух главарей было довольно много юношей и мужчин среднего возраста, и ему требовалось отвести в сторону этих недавно примкнувших юношей и мужчин среднего возраста, чтобы они нашли людей из предыдущей партии.
Оставшись в одиночестве, Ван Куо также вышел из трущоб и принялся действовать в столице с определенной целью.
С какой целью? Разумеется, ради денег.
Обновлено: 20.01.2026