«Ступай и помоги мне убрать лошадь». Бросив кусок серебра привратнику, Ван Куо также достал сверток, который привез с собой, и прошел в особняк герцога через боковую дверь.
Он принадлежал к мелкому роду, насчитывающему тысячи человек, поэтому, естественно, ему не приходилось рассчитывать на встречу с величественным Великим Герцогом, но Великий Герцог Инь Чжиган прислал главного управляющего из особняка Инь, чтобы тот ждал у входа в зал.
«Мой господин, юный Инь Фу – главный управляющий особняка Инь. Я пришел за вами по приказу нашего Лорда. Пожалуйста, следуйте за мной». Инь Фу был мужчиной лет пятидесяти, с животастым внешним видом, очень довольным, но, судя по его блестящим глазам, можно было разглядеть, что этот человек был непрост.
«Тогда я побеспокою управляющего, прошу вас, проходите первым».
«Ваша Светлость, прошу вас сначала». Обменявшись любезностями, Инь Фу повел дорогу.
«Мой господин, вы – один из тысяч домохозяйств Цзинь Ивэя. Вы заняты делами каждый день. Не знаю, есть ли у вас время прийти в мой особняк Инь на этот раз. Какое дело вас привело?» – внезапно спросил Инь Фу, идя на полшага впереди Ван Куо.
«Инь Гун обладал великой добротой к Зацзя, и Зацзя работает под началом госпожи Инь, поэтому на этот раз Зацзя прибыл сюда специально, чтобы поблагодарить герцога. Конечно, несколько дней назад молодая леди вашего дома попросила у госпожи Инь мыла. А также парфюмерных масел, и на этот раз Зацзя прибыл сюда, именно госпожа Инь попросила меня доставить парфюмерные масла и мыло для молодой леди». Ван Куо нутром чуял, что Инь Фу пытается его испытать, поэтому он сразу понял, что Инь Гун, вероятно, не помнил о его помощи.
Но это было нормально, если подумать, ведь это всего лишь поиски связей для продвижения молодого евнуха по своему усмотрению. В глазах герцога это было действительно мелочью.
- Право, Ваше Величество, как только слова Ван Куо стихли, Инь Фу с удивлением воскликнул: — Благосклонен ли герцог страны к своему тестю? Мне неведомо?
В тот миг Ван Куо кратко поведал о случившемся, и лишь когда он закончил, Инь Фу внезапно все понял, и в то же время в его глазах промелькнула искра приязни к Ван Куо.
Он не страшился, что Ван Куо солжет о подобном, ведь он запросто мог отправить гонца к наложнице Инь, чтобы узнать истину.
— Прошу прощения, господин. Ожидайте меня здесь. Я должен доложить герцогу.
— Пусть управляющий сам о себе позаботится, а я, как младший чиновник, лишь подожду здесь.
Вскоре они оказались в маленьком дворике с весьма изящным окружением. Инь Фу, что стоял у входа, впервые назвал Ван Куо господином. Стало ясно, что между ним и наложницей Инь существуют некие узы. Инь Фу больше не смотрел на него как на чужака.
— Мастер Ван, прошу вас, проходите. Герцог принимает гостей и вскоре удостоит вас своим вниманием, — Инь Фу остановился перед внутренним двором и, указав на вход, произнес.
— Что ж, тогда благодарю вас, управляющий, — кивнул Ван Куо и, войдя, толкнул дверь.
Как только Ван Куо вошел в комнату и уселся, служанка принесла ему чай.
— Мисс, подождите минутку. Этот чай я принес сам. Пожалуйста, залейте его кипятком для меня. Благодарю, — нежный голос Ван Куо, соединенный с его доброй улыбкой, заставил служанку покраснеть. Не раздумывая, она согласилась.
Из-за своего юного возраста, в глазах посторонних, Ван Куо ничем не отличался от обычных людей. Разумеется, в действительности он тоже ничем не отличался. Лишь те, кто знал о его истинном положении, относились к нему как к евнуху. В глазах же тех, кто не знал его истинной сущности, Ван Куо представал весьма привлекательным юношей.
— Ну, всё равно вкусно. Просто мастер чайной церемонии немного неумелый, но это нормально. В конце концов, я новичок. Думаю, через некоторое время будет то же самое. — Отпив глоток чая, приготовленного служанкой, Ван Куо внезапно почувствовал, как рот наполнился ароматом, а на вкусовые рецепторы проникла зелено-горькая свежесть, поэтому он покачал головой и вздохнул.
— Дедушка… — Внезапно снаружи раздался голос, и Ван Куо, выпивший уже три чашки чая, быстро поднялся, не смея отговариваться.
Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В тот день, когда он попал в этот мир, Ван Куо уже заставил себя идеально в него вписаться, поэтому он по-прежнему вел себя вежливо и учтиво. Это было похоже на причину, по которой он без колебаний и сопротивления опустился на колени перед этими придворными дамами и императорами.
Хотя он родился под красным знаменем и жил в новую эпоху, в этом феодальном обществе, если не знать, как отступать и наступать, это сродни самоубийству. Ван Куо, который считал, что у него ещё впереди прекрасная молодость, конечно же, не хотел умирать молодым.
— Юный Ван Куо приветствует Герцога. — Когда в комнату вошел средних лет мужчина, выглядевший лет на пятьдесят, с лицом, напоминавшим китайский иероглиф, Ван Куо без колебаний опустился на колени и поклонился. Однако он подумал, что зять встретил своего господина, Тайшаня.
Причина, по которой он знал, что перед ним герцог, заключалась в том, что единственный человек перед ним вошёл. Учитывая, как звали стражника снаружи, он, естественно, не боялся ошибиться в человеке.
— Поторопись, Ван Гунгу. Здесь ведь никого нет, зачем так притворяться? Да и Ван Цянху не нуждается в таких реверансах, — сказал Инь Чжигань, князь страны. Он был облачён в чёрный парчовый камзол и выглядел весьма упитанным. У этого наместника чувствуется запах дешёвого вина, зато лицо у него очень красивое, да и в молодости он был видным мужчиной.
Инь Чжигань, который всё ещё молча наблюдал за Ван Куо, сам был поражён его преклонением колен. Нужно было знать, что дворцовые евнухи — все до единого слуги императора. Хоть и было простительно преклониться перед ним, но по всем правилам этикета это было излишне.
— Благодарю вас, господин Го, — подхватив, Ван Куо воспользовался моментом, чтобы поблагодарить, и затем встал, но он продолжал благодарить: — Господин Го добр ко мне, простому слуге. Князь государства заботился обо мне с самого начала, иначе сегодня Ван Куо бы не было. Поэтому перед князем государства, не говоря уже о том, чтобы пасть на колени, я готов отдать свою голову, если вы того пожелаете.
Относительно отношения Ван Куо, Инь Чжигань тайно кивнул с удовлетворением, махнул руками и улыбнулся.
— Эх... Не говорите так, Ван Гунгу. Я помогаю вам, потому что мы свои. Раз уж мы свои, мы должны помогать друг другу. Вы же не думаете иначе?
— Да-да-да, князь всё правильно сказал, я готов сделать все возможное для князя. — Инь Чжигань был очень доволен отношением Ван Куо и, взглянув на юношу перед собой, сказал ещё добрее.
— Садитесь, садитесь, не стесняйтесь, раз уж пришли ко мне. Давайте сядем и поговорим, — Инь Чжигань, пройдя к главному месту и усевшись, протянул руку, приглашая Ван Куо присесть.
— Кстати, евнух Ван, как ваша работа в Петровом дворце? Довольны ли вы ею?
– Докладываю герцогу, младший был переведен из императорской стражи и теперь служит в Цзиньивэе как тысячник.
– О, но в последнее время ходит много слухов, этот Цзиньивэй, который арестовал Ху Туна и Дуань Бо? – Лицо Инь Чжигана выразило удивление, и он не мог не взглянуть на Ван Куо с вопросом.
– Докладываю герцогу, это именно Цзиньивэй. И все это благодаря помощи Вашей Милости в то время. Если бы герцог не помог мне перевестись в имперскую тюрьму, младший, возможно, и не смог бы попасть в Цзиньивэй.
– Ха-ха... Ладно, ладно, ведь он молод и подает надежды. Кстати, Ваше Величество, нет, точнее, Ван Цяньху. В этот раз вы, Цзиньивэй, блеснули. Не прошло и нескольких дней, как ваша слава разнеслась по всему миру.
– Что бы ни сказал герцог, я всего лишь тысячник, – Ван Куо неоднократно махнул руками и со скромным выражением лица произнес.
– Хорошо, ни высокомерия, ни нетерпения, она действительно заслуживает быть любимым человеком моей дочери. К слову, не знаете ли, зачем Ван Цяньху навестил меня сегодня?
– Докладываю герцогу, младший пришел навестить Вас, во-первых, чтобы поблагодарить Вас, во-вторых, чтобы признать родство, а в-третьих, императрица попросила меня передать мыло и парфюм для юной леди.
– Хорошо, что ты признаешь родственные связи. – Поглаживая бороду, Инь Чжиган был очень доволен этим предложением о родственных связях и, естественно, понимал, что это Ван Куо в завуалированной форме выражает ему свою лояльность. Через некоторое время в его глазах мелькнуло понимание, и он спросил кое-что о Цзиньивэе.
– Так вот оно что. Судя по вашим словам, этот Сунь Дэцян — козел отпущения? – Снова поглаживая бороду, Инь Чжиган был полон серьезности.
– Верно, вот почему я намеренно дистанцировался от него в последнее время, опасаясь, что меня затянут в эту трясину во время чисток, – Ван Куо ничего не скрывал и открыто признался. – Именно поэтому я хочу попросить герцога о помощи. Чтобы разобраться с отношениями, я смогу избежать этой беды.
– Что ж, я постараюсь найти выход, но ты должен быть готов. В конце концов, Цзиньивэй находится под прямым подчинением Его Величества, и я боюсь, что не смогу этого сделать.
– Это естественно.
– Ван Цяньху, исходя из того, что ты сказал, разве Цзиньивэй ещё не расформирован, раз был только что создан? – спросил Инь Чжиган, обдумав сказанное.
– Нет, его не только не расформируют, но он будет и дальше расти. Просто в процессе будут некоторые сложности. В конце концов, Его Величество желает создать Цзиньивэй для борьбы с сообщающимися министрами при дворе. В противном случае, группа министров снова объединится… – Ван Куо не стал говорить прямо, но был уверен, что Инь Чжиган его поймёт.
– Да, атмосфера при дворе в последние годы действительно слишком унылая, пора что-то менять, иначе мы действительно упадём, – Инь Чжиган одобрительно кивнул, очевидно, он тоже был в курсе дел при дворе. Не стоит думать, что герцоги, маркизы и иже с ними не участвуют в государственных делах, ведь то, что они не посещают двор, не означает, что они не заботятся о правительстве.
– В последние годы страну сотрясают внутренние и внешние неурядицы, а Его Величество слишком близок к своим чиновникам. Оттого многие из них сбились в клики ради собственной выгоды. Они разделились на фракции, чтобы устранять друг друга, сговорились, чтобы держаться вместе, и в критические моменты нацеливаются на самого Его Величество, делая так, что он не может принять чью-либо сторону. Не говоря уже о кочевниках, которые постоянно тревожат границы, есть и соседние страны, чьи войска часто вторгаются в Тяньмин. Генералов же подавляют гражданские чиновники, когда те находятся за пределами столицы. Как же можно одержать победу, если каждый раз, пройдя сотни, а то и тысячи миль, они сталкиваются с холодом?
Быть может, слова Ван Куо достигли сердца Инь Чжигана, а может, он и сам был подавлен – так или иначе, он не смог сдержаться и произнёс то, о чём ему самому не стоило бы говорить, ведь даже гражданские чиновники ополчились бы против него, услышав это.
Однако Ван Куо понимал, что, хотя слова, сказанные Инь Чжиганом ему сегодня, звучали как обычная жалоба, на деле они не имели никакого значения. Ведь даже если бы он сказал это вслух, кто бы ему поверил?
– Это верно. Потому я и считаю, что они продолжают злоупотреблять императорской властью, полагая, что таким образом могут контролировать всё. Но они не ведают, что, когда император проявит жестокость, пострадают именно они, – Ван Куо одобрительно кивнул, думая про себя: «В конце концов, они всего лишь кучка гражданских чиновников. По сути, они говорят о морали и справедливости. Но без военной силы они подобны мясу на разделочной доске перед императором. Стоит лишь императору взмахнуть большим ножом, как их могут лишь рубить».
Они долго говорили обо всём: о внутренних и внешних проблемах, о гражданских чиновниках и генералах. Наконец, когда Инь Чжиган, отпив из своей чашки, ощутил сухость во рту, он внезапно заметил разницу между чаем в руках Ван Куо и своим собственным.
Мой собственный напиток был чрезвычайно мутным, в нём смешались различные приправы и чайные листья, тогда как у Ван Куо было всего несколько плоских чайных листьев, но пахло очень приятно.
— Мой господин, не знаете ли, находится ли госпожа в доме? Это мыло и парфум, что императрица просила меня передать госпоже.
Говоря это, Ван Куо также поднял пакет, который он принёс со стола рядом с собой.
— Хорошо, подождите минутку, я попрошу кого-нибудь позвать её…
В этот момент дворецкий внезапно распахнул дверь:
— Хозяин, к вам в гости прибыл Цзинь Юаньхоу.
Глава 20 добавлена, надеюсь, это не повлияет на ваш читательский опыт. В конце концов, автор, светлое вино, пожалуйста, проголосуйте за рекомендацию… Спасибо!
Обновлено: 20.01.2026