Глава 23 — Глава 23. Мучительная сгонка веса

Глава 23. Мучительная сгонка веса Лицо Бермудеса мгновенно побагровело. Он, указывая на ДиСи, громко возразил, и на мгновение в зале воцарился хаос. Дана Уайт с улыбкой призвал всех к спокойствию, а затем перевел взгляд на главного героя этой бури. — Сунь, что ты ответишь на слова Денниса о твоей недостаточной защите от тейкдаунов и его намерении перевести тебя в партер? Все камеры мгновенно нацелились на Сунь Шэна. Он медленно взял микрофон. Весь зал затих в ожидании его ответа. Сунь Шэн не смотрел на Бермудеса. Его взгляд оставался спокоен, как гладь воды. — Я уважаю борцовский опыт мистера Бермудеса и его усилия, вложенные в этот бой, — его голос был негромким, но через динамики его отчетливо слышал каждый. — Но, мне кажется, здесь есть некоторое недопонимание. Он сделал паузу, подбирая слова. — Единоборства, или, скажем, ММА, — это не просто борьба и не просто бокс. Это скорее сложная математическая задача, где тебе нужно использовать все известные тебе формулы, чтобы «решить» своего соперника. Сила, скорость, тайминг, дистанция, угол… все это переменные. Он наконец перевел взгляд на Бермудеса, и его глаза стали острыми, как лезвие: — Мистер Бермудес настойчиво пытается решить мою «задачу» с помощью одной-единственной формулы — «борьбы». Мне очень интересно, какое у него будет выражение лица в вечер боя, когда он поймет, что эта формула не работает. В этих словах не было ни одного ругательства, но они били больнее любого трэш-тока. Он фактически низвел тактическую концепцию соперника до уровня «одномерного», лишенного интеллекта, грубого напора. Лицо Бермудеса побледнело, затем покраснело. Он хотел возразить, но понял, что оппонент выстроил логическую стену, которую ему не пробить словами. Он мог лишь гневно прореветь: — Красиво говоришь! В бою не бегай! Я покажу тебе, что такое абсолютная сила! Сунь Шэн лишь слегка улыбнулся, положил микрофон и больше не произнес ни слова. … Ночь после пресс-конференции стала для Сунь Шэна самой темной и длинной за весь период подготовки. Началась финальная стадия сгонки. Мэри наполнила ванну в его номере горячей водой и высыпала туда два больших пакета английской соли. Основной компонент английской соли, сульфат магния, проникая через кожу, принудительно «вытягивает» воду из организма. Сунь Шэн медленно погрузил свое ослабленное тело в горячую, горькую воду. Сначала он мог терпеть, но через несколько минут начала распространяться невыразимая боль. Ему казалось, что его кожу колют тысячи тонких игл, а вода из его тела неконтролируемо уходит. Сердце бешено заколотилось, каждый удар, словно барабанный, отдавался в ушах. Зрение начало расплываться, лампы на потолке превратились во вращающиеся световые пятна. Пятнадцать минут тянулись, как вечность. Когда он вышел из ванны, он едва мог стоять на ногах, его поддерживали Хавьер и ДиСи. За эти короткие пятнадцать минут его вес уменьшился почти на два фунта. Затем — низкоинтенсивные кардио-упражнения в непроницаемом для воздуха костюме-сауне: медленная ходьба или езда на велотренажере. Пот лился с него ручьями, и в костюме быстро скапливалась вода. Его губы потрескались, как сухая земля, а в горле, казалось, все горит. Сильное обезвоживание начало вызывать галлюцинации. Ему чудился запах жареного стейка, он видел дымящийся белый рис, и даже слышал божественный звук наливаемой в стакан ледяной колы. Он знал, что все это — обман, ложные сигналы, которые посылал его мозг, изнывающий от жажды. Он мог лишь, стиснув зубы, сосредоточиться на своем дыхании, снова и снова мысленно повторяя свою цель. «Чемпион… Я стану чемпионом…» «Эта боль — ничто по сравнению с поражением в клетке…» «Вспомни ту фигуру, которая предпочла потерять сознание, но не сдаться… Что значат мои страдания по сравнению с этим…» Все это время его команда была рядом. Хавьер постоянно протирал ему лицо влажным полотенцем, чтобы охладить, а ДиСи без умолку травил несмешные анекдоты, пытаясь отвлечь его. Мэри же, как точный робот, каждые полчаса взвешивала его, записывая малейшие изменения. В ту ночь Сунь Шэн почти не сомкнул глаз. Он целую ночь провел в аду. … На следующий день, во второй половине, в театре в центре Остина проходила церемония взвешивания. Когда Сунь Шэн в сопровождении своей команды вышел из-за кулис на сцену, каждый его шаг был словно по вате. Ему казалось, что он невесом, и любой порыв ветра мог его сдуть. Его тело было полностью обезвоженным, остались лишь мышцы, обтягивающие кости, и тонкий слой кожи. Его щеки впали, под глазами залегли темные круги, он был похож на тяжелобольного наркомана. Театр был забит до отказа. Оглушительная музыка и крики зрителей доносились до него, словно из другого мира. Наконец, настала его очередь. Он снял спортивный костюм, оставшись в одних шортах, и медленно взошел на холодные, решающие судьбу, весы. Все прожекторы были направлены на него. На большом экране все, затаив дыхание, ждали окончательной цифры. Цифры на весах быстро менялись… 150… 148… 147… Наконец, они замерли на отметке, от которой у всех перехватило дыхание… 146.0. Ни фунтом больше, ни фунтом меньше, точно в лимите полулегкого веса. — ONE HUNDRED AND FORTY-SIX POUNDS! (СТО СОРОК ШЕСТЬ ФУНТОВ!) — громогласно объявил ведущий. Вся «Команда Шэна» с облегчением выдохнула. ДиСи даже радостно взмахнул кулаком. На лице Мэри наконец появилась улыбка облегчения. Сам Сунь Шэн не имел сил даже на жест празднования. Он лишь медленно сошел с весов и взял из рук Мэри бутылку с живительным электролитным напитком. Когда холодная, сладковатая жидкость потекла по его пересохшему горлу и наполнила иссохший желудок, невыразимое чувство счастья, словно долгожданный дождь после засухи, разлилось по всему его телу. Ему казалось, что в него снова вливают жизнь, каждая его иссохшая клетка ликовала. За несколько секунд он выпил целый литр восстанавливающего напитка. Силы понемногу начали возвращаться. … Последний этап — дуэль взглядов. Сунь Шэн, выпив воды, хоть и был все еще бледен, но его взгляд снова стал острым. Он вышел в центр сцены и стал ждать своего соперника. Деннис Бермудес также легко сделал вес. Ему почти не пришлось сгонять, и он выглядел очень расслабленным и уверенным. Он широкими шагами подошел к Сунь Шэну. Между ними оставалось меньше метра. Бермудес пытался подавить Сунь Шэна своей агрессивной аурой. Он придвинулся вплотную, тяжело дыша, его глаза горели, и он, очень тихо, постоянно сыпал трэш-током: — Тебе конец, парень! Ты выглядишь, как привидение! Завтра вечером я покажу тебе, что тебе здесь не место! Сунь Шэн не отвечал. Он просто стоял, позволяя каплям слюны соперника попадать ему на лицо. Его глубокие, как два колодца, глаза были абсолютно спокойны. В них не было ни гнева, ни страха, ни напряжения. Он смотрел на Бермудеса, словно на неодушевленный предмет, с чисто исследовательским, лишенным эмоций интересом. Эта предельная холодность действовала на Бермудеса сильнее, чем любой гневный ответ. Ему казалось, что все его яростные крики уходят в вату, растворяясь без следа. А спокойный взгляд соперника, напротив, словно скальпель, слой за слоем вскрывал его, создавая иллюзию, что его видят насквозь. Дуэль взглядов продолжалась почти тридцать секунд и была прервана лишь вмешательством Даны Уайта. Бермудес, уходя, все еще что-то кричал в сторону Сунь Шэна, размахивая кулаками. А Сунь Шэн, медленно повернувшись к камерам, поднял правую руку и, соединив указательный и средний пальцы, сделал рубящее движение. Ни слов, ни эмоций. Но в этот момент все поняли, что он хотел сказать. Буря приближается. И он — ее спокойный и смертоносный эпицентр. … Вечер боя. Арена Frank Erwin Center в Остине была забита до отказа. Рев почти двадцати тысяч зрителей слился в раскаленную звуковую волну, которая, казалось, вот-вот сорвет крышу. Ослепительные прожекторы метались по залу, освещая каждый уголок. В воздухе витал пьянящий запах пива, попкорна и адреналина. Это была современная арена гладиаторов. За кулисами, в раздевалке, царила совершенно иная, почти гнетущая тишина. Сунь Шэн, с обнаженным торсом, сидел на скамье, закрыв глаза и выравнивая дыхание. За почти тридцать часов после взвешивания, благодаря научной регидратации и питанию, его тело восстановилось до пикового состояния. Его мышцы были рельефными и четкими, под кожей скрывалась взрывная сила. Его вес незаметно вернулся почти к 180 фунтам, и в октагоне он будет иметь значительное преимущество в габаритах. Тренер Хавьер, стоя на коленях перед ним, почти с благоговением тейпировал ему руки. Слой за слоем, белая марля плотно облегала его костяшки и запястья, превращая его кулаки в два несокрушимых молота. Весь процесс проходил в молчании. Все тактические наставления были повторены тысячи раз за последние двенадцать недель. Любые лишние слова сейчас были бы лишь помехой. ДиСи, словно страж, стоял у двери, отсекая всех журналистов, пытавшихся взять предматчевое интервью. Он лишь изредка оборачивался, чтобы посмотреть на Сунь Шэна с доверием и ободрением. Представитель медицинской комиссии вошел, провел последний осмотр и расписался на тейпах, подтверждая их соответствие правилам. Все шло своим чередом, тихо и упорядоченно. — Сунь, — Хавьер закончил последний виток и закрепил тейп. Он поднял голову, посмотрел на своего лучшего ученика и низким голосом произнес: — Помни, ты — скала. Как бы ни бушевали волны, ты просто стой. Он сам разобьется о тебя. Сунь Шэн медленно открыл глаза. В них не было ни малейшего волнения. Он пошевелил идеально затейпированными кулаками, ощущая знакомую силу, и решительно кивнул. — It's time! (Время пришло!) — крикнул сотрудник UFC у двери. Момент решающей битвы настал. Сунь Шэн встал и в сопровождении своей команды направился по темному коридору, ведущему в октагон. Когда зазвучала его музыка для выхода — бодрая и ритмичная «Bleeding Out» — аплодисменты в зале достигли своего пика. На большом экране началась нарезка его прошлых боев, с молниеносными, точными ударами. Он медленно шел по коридору к свету. Он чувствовал вибрацию пола, слышал, как тысячи людей скандируют его прозвище — «The Flash». Он отбросил все лишние мысли. В его восприятии весь мир сузился до священного и жестокого октагона, окруженного сеткой. Как только он вошел в клетку, внешний шум, казалось, отступил. В его глазах был только соперник напротив. Деннис Бермудес уже ждал его в клетке. Словно зверь в клетке, он беспокойно ходил из стороны в сторону, бил себя кулаками в грудь и рычал в сторону Сунь Шэна. В его глазах горел первобытный, жаждущий разрушения, огонь. Рефери Херб Дин подозвал их в центр для последних инструкций. Сунь Шэн чувствовал запах пота и тепла, исходящий от Бермудеса, ощущал его давящую ауру. Но его разум был спокоен, как гладь озера. Вернувшись в свой угол, он вставил капу, а Хавьер нанес ему на лицо вазелин. — Наслаждайся процессом, — это были последние слова Хавьера. — ARE YOU READY?! (ВЫ ГОТОВЫ?!) — ARE YOU READY?! — LET'S GET IT ON! (ПОЕХАЛИ!) Херб Дин дал отмашку, и гонг первого раунда разнесся по всему залу! В первую же секунду боя Деннис Бермудес, словно пушечное ядро, без всякой разведки ринулся на Сунь Шэна! Его намерение было предельно ясным: с самого начала, используя свою коронную борьбу, полностью навязать Сунь Шэну свой ритм!