— Дядя!
У ворот жилого комплекса при госпредприятии в провинциальной столице Цинь Хунвэй невольно обернулся на этот неожиданный возглас.
Он посмотрел налево, потом направо — вокруг никого, кроме него самого. А юноша, прислонившийся к машине неподалёку, смотрел прямо на него.
Странно. Он его явно не знает... хотя... лицо будто знакомое.
У него ведь действительно есть племянник, но тот — в уезде Юаньшань, триста километров отсюда!
Похож... слишком похож. Но разум тут же одёрнул: невозможно!
Как пацанёнок, что ещё недавно бегал в шортах, вдруг так вырос? Да ещё как он мог один домчать несколько сотен километров, чтобы найти его?
— Дядя, это я, Цзян Лай!
Пока Цинь Хунвэй в растерянности ломал голову, юноша уже подошёл ближе.
Стоило ему увидеть это лицо — не просто молодой, стройный, уверенный в себе парень, но черты... черты своей сестры — как глаза у него моментально покраснели.
— Цзян Лай? Ты и правда Цзян Лай! Подрос как! Один приехал?
— Ага, один! Мне уже восемнадцать, как‑никак. Ещё чуть-чуть — и я выше вас буду, дядя!
Сияющая улыбка озарила лицо юноши. Он легко взял из-под локтя Цинь Хунвэя его потёртый портфель и крепко обнял родственника.
— Хороший мальчик, ну просто молодец! Пойдём, пойдём домой — пускай тётя приготовит что-нибудь вкусное!
Цинь Хунвэй махнул спутнику рукой, отпуская его, а сам, приобняв племянника за плечо, повёл его вглубь двора.
Несколько коротких фраз — и семь лет разлуки словно растворились без следа.
Кровная связь — штука неизменная.
Отношения между родом Цинь и старым семейством Цзян изначально и так были почти в нуле — «лучше б никогда не виделись».
Мать Цзяна Лая, Цинь Шияо, была младшей дочерью семьи Цинь — самой талантливой, самой любимой. После восстановления Гаокао она поступила в университет и стала гордостью всего рода.
Но стоило девчонке оказаться в вузе, как какой-то бедный деревенский авантюрист умудрился окрутить её. И что — обрадовались бы вы на их месте?
Мало того — к моменту окончания учебы она уже ждала ребёнка!
Семья Цинь, хоть и из интеллигентных, относилась к жизни довольно трезво. Решили выслушать дочку и, скрепя сердце, выдали её замуж, не устраивая скандала. Даже выбили отсрочку в учёбе, чтобы она спокойно родила.
Можно было бы всё это простить — если б не одно: как только Цинь Шияо вошла в роддом, живой больше не вышла.
Её смерть положила ледяную стену между двумя семьями. С тех пор — ни визитов, ни звонков.
Единственная ниточка, что связывала их, — маленький Цзян Лай: время от времени кто-то из семьи Цинь раз в год ездил проведать мальчика в далёком северном уезде.
Потом умерли оба старших Цинь, отец и мать, глава рода и старуха-матушка, а Цзян Шань — отец мальчика — вновь женился.
После этого никто из Циней больше не появлялся в Юаньшане.
Разве что на праздники Цзян Шань велел сыну звонить тётям и дядям — формально поздравить. Обычно это ограничивалось парой вежливых фраз.
Но какой брат может по‑настоящему забыть свою погибшую сестру?
Цинь Хунвэй не раз ловил себя на том, что воображает: она жива, просто живёт где-то далеко, счастливо, со своей семьёй.
И вот теперь, когда перед ним стоял повзрослевший сын той самой сестры, все эти иллюзии рухнули. Вместе с ними нахлынуло жгучее чувство вины.
Глаза чиновника, привыкшего держаться каменным, вдруг увлажнились.
— А‑Мэй! А‑Мэй, добавь блюд! Племянник приехал, наш племянник приехал к дяде!
Квартира у Цинь Хунвэя была от предприятия, в самом центре города — три комнаты, гостиная, сто сорок квадратов. Для семьи из трёх человек — более чем.
Дочь их, старшая кузина Цзяна Лая, училась превосходно и теперь, благодаря отличным оценкам и социальному происхождению, училась на докторской программе в Соединённых Штатах. Так что дома были лишь дядя и тётя — Цинь Хунвэй с Чжан Мэй.
Чжан Мэй, профессор философского факультета в местном университете, давно уже не видела мужа таким радостным. Последний раз он сиял лишь тогда, когда пришло известие о стипендии дочери за границей.
— Цзян Лай? Вот это да! Совсем парень стал! Говорят, племянники растут в дядь, а ты, я вижу, в разы симпатичнее былого Цинь Хунвэя!
Тётя была женщиной образованной, но живой и лёгкой, без столичного снобизма.
— Тётя, а вы, наоборот, совсем не меняетесь, даже моложе стали! А вот дядю уже скоро молодёжь догонит — не успеет оглянуться!
С старшими умел говорить — приёмы знал.
Чжан Мэй рассмеялась довольным, искренним смехом.
У семьи не было сына, а потому приезд этого паренька стал для них настоящим праздником. Услышав, что он должен уехать уже вечером, оба даже взяли выходной.
Чжан Мэй сбегала на рынок, закупила продуктов и позвала помощницу — свою аспирантку — чтобы та помогла накрыть щедрый стол.
Помощница была, надо сказать, эффектная девушка. Нет, не просто красивая, а... выдающаяся. Одним словом — «большая».
Двумя словами — «очень большая».
А в трёх — «невероятно большая».
Цинь Хунвэй, заметив, как взгляд племянника на долю секунды задержался на двери кухни, усмехнулся про себя, но ничего не сказал.
Вместо этого усадил его за чайный столик, достал набор для падук и предложил сыграть партию, попутно беседуя.
Во все времена суть человеческих отношений мало менялась.
Особенно это касалось семьи: родственные связи — самый прочный узел, что скрепляет общественные и личные позиции.
Социальный вес складывается не только из личных достижений и ресурсов семьи по отцовской линии, но и от того, кто тебе по материнской — дяди, тёщи, кузены, связи по браку.
И Цзян Лай пришёл сюда именно за этим — искать защиту и опору у материнских родственников.
В прошлой жизни он сделал то же самое — когда жизнь прижала. И тогда два дяди действительно выручили его. Даже высокомерная старшая кузина помогла немало.
— Цзябао, — дядя смотрел на доску, двигая фигуры, — игра у тебя стала крепче. Но всё же... есть поспешность. Что тревожит тебя?
Он был человеком с опытом — тем, кто за годы карьерных баталий научился видеть людей насквозь.
Да и вовсе не важно, видел он это в партии или просто хотел разговорить племянника. Главное — устроить повод.
— Меня обидели, вот и пришёл пожаловаться, дядя, — спокойно ответил Цзян Лай.
Без обходных манёвров, без реверансов.
С родными кривить душой нельзя: стоит начать юлить — и тепло уйдёт.
Иногда, чтобы не потерять близость, нужно говорить прямо.
Обновлено: 19.02.2026