С машиной, тронувшейся с места, Бай Лин чуть нервно ёрзнула на сиденье и, неуверенно взглянув на водителя, тихонько спросила:
— Цзян Лай… куда ты меня везёшь?
— Да денег в обрез осталось, — лениво ответил он. — Вот и решил тебя отвезти в горы и продать.
Бай Лин только тяжело вздохнула. С него, как обычно, ничего внятного не добьёшься.
Цзян Лай чуть наклонился к зеркалу, поправил его так, чтобы видеть отражение девушки, и с озорной ухмылкой продолжил:
— Слышал, ты в меня влюбилась?
Щёки Бай Лин вспыхнули, как спелые яблоки. Она торопливо замотала головой:
— Н-нет! Кто это сказал! Я совсем не…
Даже в голосе прозвучала редкая для неё раздражённость.
— Ли Хао, кто же ещё, — небрежно отмахнулся Цзян Лай. — Он ведь всегда сидел позади и наблюдал за тобой. Вчера у реки встретил его, сказал мне, что ты по уши влюблена.
Брови Бай Лин нахмурились. Её лицо посуровело, она даже слегка фыркнула. Вот уж не ожидала, что Ли Хао вот так за её спиной «оклевещет»! Всё, решила она, домой теперь только окольной дорогой — лишь бы не пересекаться с ним на набережной.
Цзян Лай улыбнулся, глядя на упрямое выражение её лица, и, будто ничего не случилось, насвистывая вполголоса, запел:
— Господин, нельзя… вы всё ближе и ближе, куда же смотрят ваши глаза… притворяетесь таким спокойным…
Бай Лин резко отвернулась к окну. «Фу, какие пошлости!» — мысленно проворчала она.
Скоро машина остановилась у входа в ресторан «Легенда о жирной баранине» — известное место, где подают традиционный бронзовый хуогуо.
В прошлой жизни именно этот прозрачный бульон с бараниной был любимым блюдом Бай Лин. Но сейчас она ещё не распробовала радостей вкусной еды и вообще никогда не ела настоящий хуогуо.
Семья у неё самая обычная: родители — уволенные с завода рабочие, теперь держат небольшой прилавок с уличной едой. Живут небогато, но безбедно, даже, пожалуй, лучше многих офисных клерков.
А вот ужин на двоих за две‑три сотни юаней здесь — для уезда Юаньшань считается настоящей роскошью. Разумеется, у Бай Лин таких денег не бывало.
На втором году старшей школы, когда она познакомилась с Цзян Лаем, он уже успел накормить её массой всего вкусного, правда, почти всё это было из школьной столовой.
Поскольку Цзян Шань Групп отвечала за питание в Первой средней школе, сыну главы компании в столовой делали всё что угодно. Питание для директора, персонала… и отдельно — для Цзян Лая.
Он частенько произносил одну и ту же фразу: «Ты слишком худая, аж неудобно тебя трогать. Ешь со мной!» — и точно так же настойчиво тянул её обедать вместе.
Бай Лин сначала сопротивлялась, потом поняла — толку мало. И как говорил он сам: если уж нельзя избежать, то получай удовольствие.
Тогда она была в шоке от его логики, а теперь — признала, что, похоже, парень в кое‑чём прав.
Цзян Лай действительно умел заставить её почувствовать вкус жизни. Пока они ждали, когда вода в бронзовом котле закипит, он, к удивлению девушки, сам взялся готовить ей соус.
— Спасибо… — робко пробормотала она, когда он подвинул к ней мисочку.
— Три ложки кунжутного соуса, ложку толчёного чеснока, половинку ложки устричного, две ложки ароматного масла и кусочек ферментированного творога. Запомнила? — отчеканил он.
— Э-э… Я… я не люблю этот творог, — тихо возразила она.
— Не я же тебе делаю, — фыркнул Цзян Лай. — Это мой рецепт. Запомни, если в следующий раз будешь готовить мой соус, делай именно так.
Девушка наклонила голову, ничего не ответив. Только глядела на свою ёмкость с соусом и думала о чём-то своём.
— А твой будет попроще, — сказал он, будто читая её мысли. — Три ложки уксуса, две — соевого соуса, две — масла, немного сахара и зелёного лука.
Это был ровно тот вкус, что она предпочитала в прошлой жизни. Хотя Цзян Лай всегда фыркал на «уксус и сахар в соусе», но всё же именно этот вариант Бай Лин считала идеальным.
Она подняла взгляд, и в её глазах промелькнуло что-то тёплое. Откуда он вообще знает про её вкусы?
Хоть парень и вёл себя по‑хулигански, за столом он, как ни странно, заботился о ней: объяснял, как выбрать мясо, как опускать в бульон и сколько держать. Только говорил он это с видом человека, которому вроде бы и лень, и всё равно хочется показаться знающим.
А Бай Лин слушала, не пропуская ни слова.
Когда опустила первую ломтик баранины в кипящий бульон, подождала и попробовала, глаза у неё округлились. Вкус был невероятным — будто счастье растворилось прямо на языке.
«Небеса! Так вкусно! Даже лучше торта со сливками!»
Цзян Лай засмеялся, глядя, как она от удовольствия жмурится и поджимает плечи.
Учёные бы подтвердили: при этом мозг буквально купается в дофамине. Ведь и еда, и вид счастливого человека, который тебе не безразличен, вызывают в организме одинаковый химический взрыв радости.
Посреди трапезы Цзян Лай вдруг сказал:
— Я скоро уеду на пару дней. Вернусь до объявления результатов Гаокао.
Бай Лин замерла, держа палочки над кастрюлей, потом тихо ответила:
— Поняла…
В душе она подумала другое: уезжай, дела мои... Но, хоть и не призналась, в глубине души ей стало чуть-чуть приятно оттого, что он сказал это заранее, будто счёл нужным поделиться.
— Ешь нормально, — добавил он, глядя прямо ей в глаза. — Вернусь и узнаю, что ты снова похудела — не обижайся, прибью.
Она чуть сморщила нос, будто собиралась расплакаться, и кивнула:
— Хорошо…
К тому времени, как они закончили, часы уже показывали почти полночь. Цзян Лай подвёз девушку до дорожки у стадиона. Проезжая мимо, она невольно пригнулась — словно родителей боялась, вдруг заметят.
Перед тем как она вышла, парень достал из барсетки тысячу юаней и протянул ей:
— На еду. Если захочешь — сходи поешь хуогуо без меня.
— Не надо! — неожиданно резко оборвала она.
И как бы он её ни уговаривал, ни пытался «приказать», Бай Лин была непреклонна. В конце концов выскочила из машины, даже не оглянувшись.
Цзян Лай растерянно посмотрел ей вслед, затем улыбнулся сам себе. Теперь понял, отчего она обиделась: просто снова спутал времена... невольно отнёсся к ней так, как привык раньше, — как в той, прошлой жизни.
«Эх, трудно всё это...» — подумал он, покачав головой.
Заработать деньги у него был план, но прежде нужно решить кое-что поважнее: заручиться поддержкой человека с весом и влиянием — чтобы, когда деньги появятся, тот смог в нужный момент выйти вперёд и прикрыть его.
Кандидаты были — два человека, каждый со своими плюсами и минусами. Но пока он лишь обдумывал детали, машина уже выехала за пределы уезда Юаньшань и плавно влилась в поток ночной трассы.
Обновлено: 19.02.2026