Глава 58 — Глава 58

Глава 58. Девять чаш в три ряда — Осталось несколько утренних паровых булочек, я их сейчас подогрею, возьмете с собой в дорогу. Ду Шаоцзе ловко подхватил вегетарианские баоцзы, уложил их в бамбуковую корзину пароварки, где уже доходил до кондиции пышный фагао, и спустя минуту переложил горячую, пахнущую дрожжевым тестом сдобу в чистый котелок. — Вот, держите. Он протянул котелок Чжао Дацзюню. Тот, приняв ношу, спешно покинул столовую, на ходу бросив просьбу Чу Сяовэю подбросить его на тракторе до шоссе. Сегодня рейсового автобуса не было, а уведомление о совещании пришло внезапно, словно гром среди ясного неба. Приходилось ловить попутку, чтобы добраться до города. Бедность въелась в стены фермы Лаолунхэ, как вековая копоть. Своего транспорта здесь не водилось — что там легковушки, даже дряхлого грузовика не было в помине. В обед, когда суматоха на кухне улеглась, Ду Шаоцзе сел перекусить в компании Цинь Сяомэй, Ли Гуйсян и Ван Ливэнь. Ли Гуйсян, женщина шумная и суетливая, без умолку трещала о завтрашнем свадебном банкете. Казалось, она нервничала куда больше, чем сами хозяева торжества. — Да угомонись ты, женщина! Что за трескотня? — не выдержала Цинь Сяомэй. — Знаешь поговорку: «Взял человека — доверяй»? Раз уж пригласили мастера Ду кашеварить, имейте совесть верить в его мастерство. С его-то талантом накрыть свадебный стол — это как семечки щелкать! Цинь Сяомэй обычно ладила с Ли Гуйсян, но этот бесконечный поток слов, свойственный базарной торговке, утомлял даже святого. Главным пороком Ли Гуйсян был её язык — длинный, как река Старого Дракона, и такой же неуправляемый. Она обожала сплетни, и рот её закрывался только во сне. Именно поэтому, когда собирались тесной компанией, её старались не звать: никогда не знаешь, какую тайну она разболтает на следующем углу. — Ой, да я же не со зла, я просто разговор поддерживаю! — Ли Гуйсян виновато улыбнулась, заискивающе глядя на повара. — Мастер Ду, вы уж не серчайте, я больше ни словечка! Ду Шаоцзе лишь рассмеялся и махнул рукой, мол, пустяки. Ему было глубоко безразлично, что там болтают. Главное — ему давали доступ к продуктам и огню. Практика — вот что имело значение, а мышиная возня вокруг его мало волновала. На следующий день. Едва небо на востоке подернулось серой дымкой рассвета, Ду Шаоцзе уже был на ногах. Оседлав одолженный велосипед, он налег на педали, устремляясь в сторону коммуны Юньфэн. Сегодняшний банкет не представлял собой кулинарного вызова, но старое правило гласило: лучше прийти на час раньше, чем на минуту позже. Раз дал слово — держи его крепко, чтобы не уронить лицо. Однако в пути вскрылась досадная деталь. Ли Гуйсян, описывая маршрут, упомянула, что от фермы до коммуны всего пятнадцать километров. Но эта болтушка «забыла» уточнить, что пятнадцать километров — это козьими тропами через холмы и буераки. Если же ехать по нормальной дороге, крюк выходил добрых тридцать, а то и больше. «Неудивительно, что хозяева обещали прислать за мной трактор, — думал Ду Шаоцзе, чувствуя, как горят легкие. — По таким колдобинам только гусеницы и пройдут, машина здесь сядет на брюхо. Эх, Ли Гуйсян, простота хуже воровства…» Даже с его выносливостью путь давался нелегко. На некоторых участках приходилось слезать и толкать велосипед в гору, проклиная всё на свете. Счастье, что он выехал с запасом, иначе позорного опоздания было бы не избежать. Пока он, глотая пыль, спешил к чужому празднику, в Управлении тяжелой промышленности шло совещание. Приезжие из отдаленных уголков, подобные Чжао Дацзюню, заселились в гостевой дом Управления. Совещание планировали уложить в три дня, но, зная бюрократическую машину, все понимали: если повестку не закроют, сидеть им здесь до победного. Вопросов было море, и один из них касался судьбы таких вот «лишних людей» из тыла, как Ду Шаоцзе. Но сам Ду Шаоцзе об этом не ведал. Добравшись до места торжества, он, не давая себе передышки, включился в работу. Блюда были простыми, народными, но он вкладывал в них душу, стараясь выжать максимум вкуса из имеющихся продуктов. — Мастер Ду, всё готово, можно начинать? Ли Гуйсян, которая еще вчера уехала в родную деревню на попутке, сегодня с самого утра была у него на подхвате и старалась за троих. Она носилась среди гостей, расхваливая Ду Шаоцзе на все лады, уверяя, что он не просто лучший повар в округе, а кулинарная звезда всего Управления тяжелой промышленности. Время поджимало, и она прибежала узнать, пора ли давать огонь под воки. Ду Шаоцзе не ответил сразу. Его взгляд профессионально скользнул по заготовкам. «Мэньцзы из говядины» и «Мэньцзы из баранины» уже пропарились и источали пряный аромат. «Цзяша из говядины» и мясные шарики прошли предварительную обжарку, золотясь в мисках. Куриный бульон, томленый на медленном огне, достиг идеальной прозрачности и насыщенности. Всё было под контролем. — Спроси у хозяина. Если они готовы, я начинаю жарить. — Я уже спрашивала! Хозяин сказал, если у нас заминок нет, то нечего тянуть, народ голодный! — Тогда поехали! Огонь на полную! Ду Шаоцзе мгновенно преобразился. Его движения стали быстрыми и точными, как у хирурга. Первым делом — «Карп в кисло-сладком соусе», следом — «Сяосужоу». Тем временем Ли Гуйсян споро нарезала готовые мэньцзы и укладывала их в большие чаши, выстланные свежей зеленью. Ду Шаоцзе занялся «Фрикадельками Цзяша». Поскольку начинка и сами шарики были приготовлены заранее, оставалось лишь быстро прогреть их в воке с соусом, чтобы они заблестели аппетитной глазурью. Оставшиеся блюда вылетали из-под его ножа и шумовки одно за другим: «Жареные древесные грибы с капустой», «Яйца с желтым луком-пореем», «Тушеный тофу». Финальным аккордом стала «Курица, тушенная с фунчозой». Девять блюд. Полный комплект. Ли Гуйсян, словно генерал на поле боя, командовала помощниками, которые водружали девять огромных чаш на деревянные подносы и торжественно выносили их к столам. Прелесть такого банкета заключалась в том, что все яства подавались одновременно. Не нужно было глотать слюнки, ожидая следующей перемены блюд. — Прошу к столу! — Поздравляем! Совет да любовь! После обмена любезностями и тостами зазвенели палочки о керамику. — Сразу видно руку городского мастера, вкус — отменный! — раздалось с одного из столов. — И не говори! В жизни такого вкусного банкета не едал. — Городского? А я слышал, он повар с фермы Лаолунхэ. — Да что ты понимаешь! Он из города на ферму приехал помочь, временно. Глядишь, в следующем месяце уже обратно уедет. Гости нахваливали еду, особенно налегая на «Фрикадельки Цзяша» и курицу с фунчозой. Не прошло и получаса, как эти чаши опустели почти на всех столах. Затем внимание публики переключилось на карпа. Рыба в кисло-сладком соусе, с хрустящей корочкой и нежным мясом, стала абсолютным хитом у женщин и детворы. Под гул одобрительных голосов Ду Шаоцзе тоже нашел время набить желудок. Он поймал себя на мысли, что такие банкеты ему по душе. Атмосфера дружелюбная, к повару относятся с уважением, да и усталости особой нет — одна приятная тяжесть в мышцах. — Мастер Ду, спасибо вам за труды! Люди говорят: «Девять чаш в три ряда — поел и бежать пора», но редко какой повар может приготовить так, чтобы действительно хотелось бежать только за добавкой. Вы сегодня всем показали класс! Работа была окончена. Ду Шаоцзе собрался было тихонько уйти, но хозяин дома, заметив это, подвел к нему жениха и невесту. — Что вы, не стоит благодарности! — Ду Шаоцзе отряхнул руки. — Гости сыты и довольны — для меня это лучшая награда. Мне пора, путь неблизкий, да и дорога, сами знаете… Желаю молодым счастья на сто лет и исполнения всех желаний! Он тепло попрощался с молодоженами и покатил велосипед к выходу из деревни. Хозяин, однако, так просто его не отпустил. Проводив до околицы, он лично привязал к багажнику велосипеда мешок с двадцатью килограммами риса и сунул в карман повару пятнадцать юаней. Рис в этих краях был на вес золота. Северо-запад — край засушливый, здесь царят пшеница и кукуруза, а рисовые чеки — редкость, доступная лишь немногим счастливчикам. Ду Шаоцзе не стал ломаться и отказываться. Поблагодарив за щедрость, он вскочил в седло и, набирая скорость, растворился в вечерних сумерках. Ли Гуйсян, вдоволь насладившись триумфом перед родней, уехала чуть позже, с шиком — на персональном тракторе. Вернувшись в общежитие, Ду Шаоцзе снова пропустил ужин в столовой. Но голодать ему не пришлось. Стоило ему смыть дорожную пыль, как в дверях появились Цинь Сяомэй и Чу Сяовэй с котелком горячего супа. Это была «Танфань», или, как говорят в некоторых местах, «Цзюмяньпянь» — отщипанная лапша в густом наваре. Блюдо простое, но душевное. Есть мясо — клади мясо, нет — делай вегетарианским, вкус всё равно будет отменным. Сначала в раскаленном масле «взрывают» ароматы лука и чеснока, затем обжаривают кубики картофеля, желтой моркови и помидоров до тех пор, пока овощи не отдадут сок и запах. Когда кухня наполняется густым ароматом, в вок вливают кипяток. Затем — магия приправ: соль, соевый соус, щепотка глутамата, немного уксуса для кислинки. И, наконец, в кипящее варево бросают кусочки теста, отщипывая их прямо от большого куска. Готовую лапшу посыпают свежей кинзой. Любители погорячее добавляют ложку «юпо лацзы» — острого масла с чили, а те, кто любит покислее, щедро льют уксус. Ду Шаоцзе с жадностью опустошил огромную миску. На лбу выступила испарина, но по телу разлилось блаженное тепло и покой.