Глава 49 — Глава 49

Глава 49. Выбор На следующий день шестнадцать человек, включая Чжай Юйчэна, погрузились в присланный Управлением автобус и покинули ферму Лаолунхэ. Утренняя столовая встретила пустотой и прохладой. Ду Шаоцзе сидел на пороге черного входа в кухню, уставившись в пространство. Со стороны казалось, что парень просто задумался, но на самом деле перед его глазами висела полупрозрачная Световая панель, видимая лишь ему одному. **[Привязка повара: Ду Шаоцзе]** **[Уровень: Подмастерье (третий год)]** **[Текущее блюдо: Свинина «Хуншао»]** **[Комплексная оценка: Ниже среднего]** **[Приложение: Видеоматериалы по обучению поваров (часть 6)]** **[Награда: Карп (3 кг), время Симуляции тренировок (30 часов)]** **[Особая награда: Отсутствует]** Оценка «ниже среднего» за свинину «Хуншао» не стала сюрпризом — именно такие результаты он получал в виртуальных тренировках. Другое дело, что Ду Шаоцзе испытывал легкое разочарование: с тех пор как открылся доступ к Симуляции тренировок, повышение уровня блюд перестало приносить особые награды. Похоже, «период защиты новичка» закончился. Раз уж он вышел из Деревни новичков, то и поблажек ждать не стоит. Логично. «А может, я ошибаюсь? — мелькнула мысль. — Сейчас мой потолок — это оценка "ниже среднего". Возможно, если я пробью этот барьер и прыгну выше головы, система снова расщедрится на особый приз?» Общаться с молчаливой Системой было утомительно — она не давала подсказок. Ду Шаоцзе решил не ломать голову понапрасну. Прав он или нет, станет ясно, когда он дотянет качество хоть одного блюда до уровня «средний». — Мастер Ду, что у нас на обед? Цинь Сяомэй не хотела отвлекать шефа, но время поджимало, и кухонные часы неумолимо напоминали о приближении обеденного перерыва. Ду Шаоцзе тряхнул головой, разгоняя цифровые наваждения, и легко поднялся на ноги: — Сделаем баклажаны «Тигриная шкура». Там ведь оставался кусок грудинки? Отлично, пустим его на фарш и обжарим с соленой зеленью. А для свежести добавим жареную китайскую капусту. На гарнир — паровой пирог фагао. Приступайте. Раздав указания, он почувствовал прилив благодарности к судьбе за свой «золотой палец». Без этой Системы, в такой дыре, где даже птицы не задерживаются, он бы давно свихнулся от тоски и безнадеги. А теперь у него была цель, был азарт. Симуляция тренировок давала ему то, чего не могла дать ферма Лаолунхэ — перспективу. Время текло незаметно, словно песок сквозь пальцы. Помимо работы на кухне, Ду Шаоцзе старался каждые пару дней видеться с Чэнь Цзичжоу. Встречались они в укромном местечке за коровником, где стена защищала от пронизывающего ветра. После отъезда Чжай Юйчэна его место рядом со старым начальником занял Начальник Цзян — они теперь были не разлей вода. Раздобыть алкоголь в последнее время не удавалось, поэтому Ду Шаоцзе приносил то, что мог: печеную сладкую картошку, пару вареных яиц или горсть жареного арахиса. — Сяо Ду! Чем сегодня порадуешь стариков? Стоило Ду Шаоцзе появиться в сумерках за коровником, как глаза Цзян Сяньфа загорелись голодным блеском. Линь Цзо в последнее время совсем загонял Группу трудового обучения, и скудный лагерный паек прогорал в желудках работающих мужчин, как сухая солома. — Принес немного арахиса, — улыбнулся Ду Шаоцзе, встряхивая жестяной коробкой, и уселся на холодный камень. Керосиновая лампа, стоящая между ними, выхватывала из темноты три усталых лица, создавая островок зыбкого уюта. — Сяо Ду, — вдруг спросил Чэнь Цзичжоу, задумчиво пережевывая орех, — старина Чжай уехал уже полмесяца назад. Слышно что-нибудь о нем? После отъезда товарищей Старый Директор стал еще молчаливее. — Слышал, что главного инженера Чжая направили на электростанцию Хуншаньцзуй, — неспешно начал рассказывать Ду Шаоцзе. — Он там теперь руководит запуском четвертого энергоблока. А Начальник управления Цзян вернулся в Производственный отдел. Должность ему пока официально не вернули, но говорят, что вся работа отдела уже на нем висит. Слушая новости, Чэнь Цзичжоу впервые за долгое время улыбнулся. Но радость была недолгой — его лицо вдруг исказила гримаса боли, он поморщился и потер шею. Ду Шаоцзе встревожился: — Что с вами? — Горло дерет, — хрипло отозвался Чэнь Цзичжоу. Здешний климат был коварен: днем жара, ночью холод. Решив, что старик просто простудился, Ду Шаоцзе посоветовал: — Старый Директор, идите-ка вы спать. Пейте больше горячей воды. Если к утру не станет лучше, обязательно покажитесь Доктору Ван. Чэнь Цзичжоу кивнул и вместе с Цзян Сяньфа побрел в барак. Ду Шаоцзе не придал этому особого значения. Люди той закалки были крепкими, как гвозди, на всякие насморки внимания не обращали. Но ночью болезнь взяла свое. Чэнь Цзичжоу сгорел в лихорадке, а горло распухло так, что трудно было дышать. Утром он попытался отпроситься у Линь Цзо, но тот уперся рогом: — Горло болит? И это повод отлынивать? Легкое ранение — не причина покидать строй, а у тебя даже не ранение, а ерунда. Марш работать! Делать нечего, Чэнь Цзичжоу вышел в поле. Он продержался полдня, но к обеду рухнул без сил. Ду Шаоцзе узнал о случившемся, только когда Цзян Сяньфа прибежал в столовую за обедом. — Тетушка Цинь, сестрица Ли, присмотрите тут за всем! — крикнул он, срывая фартук. — Я за Доктором Ван, надо срочно глянуть дядю Чэня. Он не стал медлить ни секунды. Схватив Ван Ливэнь, он потащил ее в барак. Осмотр был коротким. Температура под сорок, лицо красное, дыхание тяжелое. — Острый тонзиллит, уже пошло нагноение, — вынесла вердикт Ван Ливэнь, убирая градусник. — Дело дрянь. Ему нужна госпитализация, антибиотики, капельницы. Здесь лечить нечем. Нельзя тянуть, может начаться отек гортани. Единственным выходом было везти его в город. Ван Ливэнь положила мокрое полотенце на пылающий лоб больного и ушла, бессильная помочь чем-то еще. — Я к Линь Цзо, — процедил сквозь зубы Цзян Сяньфа. — Эта скотина утром выгнала старика на работу, вот ему и стало хуже. Цзян Сяньфа понимал: без разрешения Линь Цзо покинуть ферму нельзя. Он пошел на поклон, но, к своему ужасу, снова получил отказ. — Ишь какие нежные пошли! Чуть что — сразу в город, в больничку, — глумился Линь Цзо, ковыряя в зубах. — Если я каждого буду отпускать по чиху, Группа трудового обучения превратится в курорт. Дайте ему таблетку, перетерпит. — Начальник Линь, ты хоть понимаешь, что творишь?! — взревел Цзян Сяньфа, впервые за все время потеряв самообладание. Он с силой ударил ладонью по столу. — У человека жар сорок градусов! Он в бреду! Какое «перетерпит»?! У тебя совесть есть или нет? Нельзя же бросать человека умирать! — Ты как со мной разговариваешь? — глаза Линь Цзо сузились в злые щелочки. — Не пущу — значит, не пущу. И хоть обстучись тут по столу. Кстати, Цзян Сяньфа, твою выходку я запомню. В личном деле отражу. Надежда рухнула. Цзян Сяньфа вернулся в барак, трясясь от бессильной ярости. Он был загнан в угол, как и все они. Бесправный член группы перевоспитания, он сам висел на волоске. — Хочу свинины «Хуншао»… и ребрышек кисло-сладких… — бормотал в бреду Чэнь Цзичжоу. С утра у него во рту не было ни крошки, только немного жидкой каши. Ду Шаоцзе смотрел на пылающее лицо старика, и внутри у него закипала решимость. — Так дело не пойдет, — жестко сказал он. — Начальник Цзян, дайте ему парацетамол, сбейте температуру хоть немного. Я скоро вернусь. Перед ним стоял выбор. Первый: сидеть рядом, менять компрессы и надеяться, что крепкий организм Чэня выдюжит. Безопасно для самого Ду Шаоцзе. Второй: наплевать на запреты, найти транспорт и самовольно вывезти старика в город. Это грозило серьезными проблемами. Возможно, его самого отправят в эту же группу «на учебу».