Глава 45 — Глава 45

Глава 45. Свадебный банкет — Мастер Ляо, и сколько столов на нас? — поинтересовался Ду Шаоцзе. Будь это обычные посиделки на десяток столов, они бы с Ляо справились играючи. — Всего восемнадцать. Заказчик решил шикануть, вот и пригласил двух шеф-поваров, — пояснил Ляо Юнсинь. Получалось, что с каждой стороны работало по паре — мастер и помощник. Плюс несколько работников на подхвате для черной работы вроде чистки овощей. Ду Шаоцзе кивнул и, не теряя времени, включился в работу. Меню сегодня состояло из классики ресторана «Хунчуньюань»: «Свинина в кисло-сладком соусе», «Свинина с ароматом рыбы», «Тушеные фрикадельки "Голова льва"», «Карп в соевом соусе» и, конечно, «Курица "Гунбао"». Ляо Юнсинь и мастер Дун Юньсянь из «Хунчуньюань» взяли на себя по девять столов каждый. Такое разделение гарантировало, что гости не будут сравнивать блюда и шептаться, почему у соседа вкуснее. Это был и вопрос профессиональной этики. Ляо Юнсинь занялся говядиной для холодных закусок. Четыре холодных блюда, восемь горячих — работы предстояло много, и начинать нужно было с самого трудоемкого. Ду Шаоцзе встал на нарезку. Каждое блюдо требовало заготовок на девять порций. Конечно, это не заводская столовая с ее чанами, здесь требовалась ювелирная точность и изящество. Неподалеку трудились Дун Юньсянь и его молодой протеже Юй Цзяньсинь. Рабочие места располагались рядом. Дун Юньсянь, бросив взгляд на работающего ножом Ду Шаоцзе, удивленно хмыкнул. — Цзяньсинь, взгляни-ка, — тихо шепнул он ученику. — Паренек-то младше тебя будет, а ножом работает — загляденье. Юй Цзяньсинь был лучшим учеником мастера Дуна, гордостью наставника, которого тот часто брал на выездные мероприятия для набора опыта. Хоть понятие «учитель-ученик» сейчас и размылось, превратившись в казенное «наставничество», Дун Юньсянь относился к парню по-отечески. О Ляо Юнсине он, конечно, слышал — фигура в городе известная. Но того, что у старого ворчуна окажется такой подручный, он не ожидал. Ножевая техника паренька превосходила уровень большинства поваров их ресторана. — Да, учитель, я буду стараться, — отозвался Юй Цзяньсинь. В голосе сквозила ревность. Мастер Дун редко кого хвалил, а тут рассыпался в комплиментах какому-то выскочке. Цзяньсиню было чуть за двадцать — возраст амбиций и соперничества. Вслух он согласился, но внутри закипела спортивная злость. Дун Юньсянь покосился на ученика, прекрасно понимая его чувства, но промолчал. Да он и сам, честно говоря, не хотел ударить в грязь лицом перед Ляо Юнсинем. Ду Шаоцзе, не ведая о страстях, кипевших вокруг его персоны, полностью погрузился в процесс. Его руки летали. Нож менял углы и ритм, подстраиваясь под продукты. Даже привыкший ко всему Ляо Юнсинь был поражен. «А ведь шельмец снова прибавил в мастерстве!» — подумал он. Юй Цзяньсинь то и дело бросал косые взгляды на соседа. Вскоре его желание посоревноваться в нарезке угасло само собой. Если разрыв невелик, можно тешить себя надеждой догнать и перегнать. Но когда разница очевидна, как между небом и землей, соперничество теряет смысл. Впрочем, Юй Цзяньсинь не пал духом окончательно. Нож — это еще не всё. Главное — вкус. «Учитель доверил мне сегодня жарить Гунбао. Вот на сковороде я ему и покажу, кто тут настоящий повар!» — успокоил он себя, и настроение улучшилось. Утро пролетело в суете. Ду Шаоцзе поднял голову — горы нарезанных ингредиентов были готовы к бою. Ляо Юнсинь уже закончил с соусами и сервировал четыре вида холодных закусок. Оставалось дождаться отмашки хозяев, чтобы зажечь огонь под воками. — Сяо Ду, пошли, — позвал Ляо, видя, что коллеги тоже закончили подготовительный этап. Они подошли к столам конкурентов. — Мастер Ляо, уже все? Шустро! — Дун Юньсянь, человек сдержанный и интеллигентный, приветливо улыбнулся, не прекращая протирать стол. — Я тоже почти закончил, не беспокойтесь, задержки не будет. Это твой ученик? У парня золотые руки, далеко пойдет. — Это Ду Шаоцзе из нашей столовой, — представил его Ляо. — Шаоцзе, это мастер Дун из «Хунчуньюань». Его «Свинина с ароматом рыбы» и «Кисло-сладкая свинина» — это не просто еда, это визитная карточка ресторана. Ляо Юнсинь тактично умолчал о статусе «ученика», зато щедро похвалил коллегу. Дун Юньсянь рассмеялся, они обменялись любезностями и вернулись к работе. Ляо Юнсинь, не мешая мастеру Дуну, вместе с Шаоцзе внимательно изучил его холодные закуски, после чего они вернулись на свою половину. — Сяо Ду, вот тебе и наглядный пример. Это настоящий ресторанный уровень. Посмотри на выкладку мастера Дуна — это же искусство, глаз радуется. Нам есть чему поучиться. При всей своей грубости и любви к крепкому словцу, Ляо Юнсинь был честным профессионалом. Он не страдал гордыней и умел признавать чужие достоинства, тыкая в них носом молодежь. Ду Шаоцзе мотал на ус, впитывая каждое слово без тени раздражения. — Мастер Дун, мастер Ляо, гости рассаживаются! Прошу начинать горячее! — влетел распорядитель. Как только первые воки зашипели, официанты понесли в зал холодные закуски. Порядок подачи был согласован заранее. Оба мастера начали с «Свинины в кисло-сладком соусе». Мясо уже было обжарено во фритюре. Оставалось быстро приготовить соус в воке, закинуть туда золотистые кусочки, пару раз встряхнуть сковороду, чтобы глазурь обволокла каждый кусочек, и — на тарелку. Ду Шаоцзе стоял рядом, впитывая движения наставника, а Ляо Юнсинь время от времени бросал короткие, точные замечания. Блюда непрерывным потоком уходили в зал. На кухне становилось жарче, а из-за дверей уже доносились тосты и шум застолья. — Сяо Ду, «Гунбао» на тебе. Я займусь остальным. Синхронность поражала: оба мастера решили доверить «Курицу "Гунбао"» своим помощникам. Пока что счет был равным: Ляо брал мощью традиционной старой школы, а в блюдах Дуна чувствовалась семидесятилетняя порода «Хунчуньюань». — Понял, мастер Ляо, — Ду Шаоцзе без колебаний занял место у огня. Девять порций. Он решил разбить их на три захода по три порции, чтобы не потерять в качестве. Юй Цзяньсинь с вызовом посмотрел на Ду Шаоцзе и тоже схватился за ковш. «Курица "Гунбао"» была его коронным номером. Он был уверен, что здесь-то он утрет нос выскочке. Но Ду Шаоцзе был спокоен, как удав. Его движения были плавными и текучими, словно вода. Этой ночью он провел пять часов в виртуальной реальности, делая только одно — готовя это проклятое блюдо. Сотни, тысячи повторений. Да, сегодня курица была предварительно бланширована в масле, а не обжарена с нуля (специфика банкета), но это не меняло сути. Его руки знали, что делать. Звон металла, рев пламени. Подбрасывание, приправы, загущение крахмалом — все слилось в единый танец. По кухне поплыл тот самый, правильный аромат: жгучий перец, кисло-сладкая нота, запах жареного арахиса. Ляо Юнсинь обернулся, глянул на глянцевый блеск соуса в воке Ду Шаоцзе и довольно хмыкнул. Даже на вид это было великолепно. Юй Цзяньсинь тоже закончил первую партию. Дилетант, может, и не заметил бы разницы. Но мастер Дун Юньсянь, лишь мельком взглянув на содержимое тарелок соперника, все понял. Вздохнув про себя, он признал очевидное: паренек по имени Ду Шаоцзе — настоящий самородок. Его любимому ученику сегодня ловить нечего.