Глава 33 — Глава 33

Глава 33. Истина в вине Ду Шаоцзе наметил грандиозное меню: «Курица Гунбао», «Отварные ломтики мяса в остром соусе» (Шуйчжу Жоупянь), «Тушеный волосохвост в красном соусе» (Хуншао Дайюй), классический «Мапо Тофу», «Муравьи взбираются на дерево», «Уксусная капуста» и на десерт — «Картофель в карамельных нитях» (Басы Тудоу). А в центре стола должна была воцариться большая суповая кастрюля с наваристым куриным бульоном. Бульон уже томился на огне, распространяя по дому золотистый аромат. — Сяо Мэй, иди занимайся своими делами, дальше я сам справлюсь, — сказал Ду Шаоцзе. Начиналась тонкая работа. Главным вызовом вечера были «Отварные ломтики мяса». Здесь требовалась ювелирная нарезка и правильное маринование. Хоть он и готовил это впервые в этой жизни, рецепт из книги шефа Ляо отпечатался в памяти. Кулинария — как музыка: зная ноты и принципы гармонии, можно сыграть любую мелодию. Он был уверен в успехе. Вскоре ингредиенты были разложены по мисочкам, как краски на палитре художника. — Шаоцзе, мы пришли! Су Дапэн и Лян Мэйцинь появились вместе — встретились у ворот. — Проходите, рассаживайтесь! Я уже у плиты! — крикнул Ду Шаоцзе из облака пара. Первым делом — рыба. Для упрощения процесса волосохвоста можно было бы зажарить во фритюре, но Ду Шаоцзе выбрал более деликатный путь — обжарил куски на сковороде до золотистой корочки с обеих сторон. Затем к рыбе присоединились лук, имбирь, чеснок и острый перец. Взрыв ароматов, шипение, добавление горячей воды, соевый соус для цвета, щепотка белого перца, соль, сахар. Крышка закрылась, рыба начала томиться, впитывая вкусы. В конце — сильный огонь, чтобы соус загустел и обволок каждый кусочек глянцевой глазурью. Жаль, не было свежего зеленого лука для украшения, но и так вышло великолепно. Следом — «Мапо Тофу». В прошлой жизни он готовил его сотни раз. Секрет тут в двух вещах. Первое — «ножевой перец»: обжарить сухой чили и сычуаньский перец до хруста, а потом изрубить ножом в ароматную крошку. Второе — тройное загущение крахмалом, чтобы соус стал частью тофу, а не просто водичкой. «Отварные ломтики мяса» — тест на мастерство огня. Ду Шаоцзе все сделал четко. Он попробовал кусочек из маленькой пиалы: мясо таяло во рту, было нежным, скользким, а вкус — огненно-пряным, вызывающим приятное онемение языка. Пророщенный маш на дне миски хрустел, создавая идеальный контраст текстур. Далее — «Курица Гунбао». Тут руки работали сами, мышечная память не подвела. Процесс прошел как по маслу, быстро и ритмично. — Сяо Мэй, забирай! — скомандовал он. Сестра, уже закончившая с уроками, тут же подхватила тарелку. Ци Янь и Мэйцинь рвались помочь, но мама их усадила обратно: «Гости должны отдыхать». — М-м-м, какой запах! — Сяо Мэй сглотнула слюну, унося ароматную курицу. Ду Шаоцзе быстро соорудил «Уксусную капусту» и принялся за «Муравьев, взбирающихся на дерево». Поэтичное название скрывало фунчозу с мясным фаршем. Главная хитрость — не дать лапше склеиться в ком. Для Ду Шаоцзе это была детская задачка. Напоследок он вынес огромную кастрюлю с супом и вернулся за десертом — «Картофелем в карамельных нитях». Местные называли это «Басы Янъюй». Он растопил сахар в масле, добившись идеального янтарного цвета — навык, подсмотренный у шефа Ляо. Когда он вошел в комнату с последним блюдом, золотистые кубики картофеля сияли. — Налетайте, пока горячее! Если остынет — все слипнется! Ван Юйсю уже рассадила всех за столом. Гости, не чинясь, потянулись палочками к картофелю. За каждым кусочком тянулся длинный, тонкий сахарный шлейф, сверкающий в свете лампы. Чтобы не обжечься и оборвать нить, кусочки макали в пиалу с холодной водой. Сахарная корочка мгновенно застывала, становясь хрустящим стеклом. — Брат, это волшебно! — глаза Сяо Я сияли ярче карамели. — Невероятно... Снаружи хрустит, внутри мягкое, как пух. — Ци Янь и Лян Мэйцинь, забыв о фигурах (в те времена о них и не думали), с наслаждением ели сладкое. Су Дапэн действовал по принципу экскаватора, уничтожая все, что попадало в зону досягаемости. Вкусы разделились. Ци Янь млела от «Курицы Гунбао». Мэйцинь оценила «Муравьев». Мелкие налегали на острое мясо, шумно втягивая воздух от жжения, но не останавливаясь ни на секунду. А сам Ду Шаоцзе с удовольствием ел тофу, по которому успел соскучиться. Когда первый голод был утолен, Ду Шаоцзе поднял стопку с эрготоу. — Янь-цзы, Мэйцинь, Дапэн. Спасибо вам. Пока меня не было, вы были рядом с моей семьей. Я этого не забуду. Давайте, за встречу! Чокнулись. Девушки тоже выпили, не поморщившись. Закуска была такой, что грех не выпить. — Шаоцзе, слушай сюда, — захмелевший Су Дапэн снова оседлал любимого конька. — В июле я железно еду к вам на ферму. Жди! Девушки тоже загорелись этой идеей, но понимали, что строгие родители вряд ли отпустят их в такую даль с ночевкой. — Приезжай. Условия там спартанские, но если не боишься — милости прошу, — улыбнулся Ду Шаоцзе. Тему охоты он тактично замял. — Янь-цзы, а как у тебя с работой? Решилось что-то? — спросила Ван Юйсю, чтобы не давать разговору угаснуть. — Да, все решено, — Ци Янь довольно улыбнулась. — Со следующего семестра выхожу в школу «Чжунгун Цзысяо». Это была отличная новость. Старшеклассница, преподающая в начальной или средней школе — обычное дело для того времени. Школа для детей сотрудников Управления тяжелой промышленности находилась в районе Старого Маньчжурского города, далековато, но престижно.