Глава 29 — Глава 29: Железная шкура

Сквозь узкую расщелину каньона виднелись бегущие люди. Их было пятеро. Но это число стремительно уменьшалось. Беглецы, оглядывавшиеся назад, один за другим взлетали в воздух. Не по своей воле. Причиной было огромное существо, преследовавшее их по пятам. С пепельной кожей, размахивающее огромным тесаком, оно выглядело по-настоящему ужасающим. — Похоже на Железнокожа, — произнёс Хадин. — Железнокожа? — Это разновидность троллей, которых прозвали Железнокожами за их кожу, подобную стальным доспехам. — Он невероятно быстр для своих размеров. — У него отличная защита. Этот зверь способен на равных сражаться даже с огромным огром. — Значит, те, кто бегут впереди... Шансов на спасение у них, казалось, не было. Становилось не по себе. Хадин, почувствовав то же самое, подчеркнул: — Мы опоздали, их не спасти. — Неужели нет способа? — Расстояние слишком велико, и на такой дистанции нет оружия, способного остановить эту тварь. [Бип-бип] Эгида, спустя долгое время, подала голос, высветив предупреждение красными буквами. [Причина: смерть единственного сына герцога Караля из Союзной империи Баллон] [Последствия: отчаяние герцога Караля → срыв гражданской войны в Союзной империи Баллон → укрепление императорской власти → поражение Найт-Сити → уничтожение четырёх великих герцогских домов → превращение в беглеца] «Превращение в беглеца — это ты обо мне?» [Да, верно.] «То, что ты внезапно заговорила о единственном сыне герцога Караля, значит, один из них — его сын?» [Тот, кого ведут под руки — это граф Уэйн, сын герцога Караля.] Я так и думал. Всегда, когда решается судьба, ситуация напоминает прогулку по тонкому канату. «Нельзя было сообщить об этом заранее?» [Это Точка излома. Это событие не должно было произойти, поэтому информация передаётся с задержкой.] «Проклятье! Допустим. Но как, по-твоему, я должен спасти его с такого расстояния?» Ответа, как и ожидалось, не последовало. «Как ни посмотри, вы слишком жестоки со мной. Я обязательно отомщу. Вот увидите». [Это дело далекого будущего.] «Что-о? А я возьму и не стану беглецом — просто дам себя поймать и умру». [Как же, конечно.] «Ах ты, паршивец!» [Время идёт.] «О-о-ох!» Пока я кипел от ярости внутри, последний из телохранителей, подняв щит, преградил путь Железнокожу. Даже на первый взгляд мастерство этого воина впечатляло. Вокруг его тела отчетливо колебалась Боевая энергия. Он закричал: — Уводите его! Живее! — Господин Гриль... — Моя роль — защищать спину Его Сиятельства графа. Уходите! Мел, слуга, поддерживавший графа Уэйна, сына герцога Караля, крепко стиснул зубы. Ужасающий Железнокож преследовал их без отдыха на протяжении всего пути. Телохранители вступали в бой, чтобы выиграть время, и в итоге остался лишь один. — Ну давай, чудовище! Я, Гриль, командир первого отряда стальных метателей, покажу тебе свою силу! Кр-р-р-а-а-а! Железнокож издал яростный рёв, глядя на преградившего ему путь Гриля. Грубый тесак в руках монстра обрушился вниз. Ху-ух! Тесак глубоко вонзился в землю. Гриль ловко уклонился. Но на одном уклонении он не остановился. Наполненный Боевой энергией щит с силой ударил Железнокожа в лицо. Голова монстра слегка дернулась вверх. Однако его глаза, налитые кровью, по-прежнему яростно сверлили Гриля. Гриль понимал, что этот монстр — не тот противник, которого можно одолеть одним ударом. Не колеблясь, он нанес удар мечом, напитанным Боевой энергией. Кьюн! Острый клинок вонзился в область сердца Железнокожа. Он пробил даже толстую и твердую шкуру монстра. Как и подобает командиру элитного отряда, он разительно отличался от остальных стражников. Проблема была в том, что лицо Гриля, чей удар достиг цели, исказилось от напряжения. Гр-р-р-р! Железнокож пригнулся. Гриль почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Опасно». Инстинкты кричали об угрозе. И действительно, Железнокож, схватившись за застрявшее в его теле лезвие, мгновенно выпрямился. Монстр ударил плечом. Гриль успел закрыться щитом, но от силы удара его сознание едва не померкло. Отлетев в сторону, он врезался в стену каньона. Тело пронзила невыносимая боль, словно все кости были раздроблены. Он увидел, как Железнокож бросается к нему. «Я не могу проиграть здесь. Нужно выстоять любой ценой!» Он сосредоточил всю Боевую энергию в щите. Железнокож обрушил на него град сокрушительных ударов. Бам! Бам! Грохт! Напитанный энергией щит начал деформироваться. Еще пара таких ударов, и он превратится в бесполезный кусок металла. В этот момент в его ушах раздалась Телепатическая вибрация: — Разъяри его. — ...?! Гриль был ошарашен. Тварь и так была в бешенстве, как можно разъярить её ещё сильнее? И вообще, кто этот человек, выдвигающий столь нелепые требования в этот критический момент? Несмотря на сомнения, он понимал: если он ничего не предпримет, то этот тесак и кулаки превратят его в кровавое месиво. «Ладно. Пойду на риск». Приняв решение, Гриль поднял погнутый кайт-щит. «Шанс только один». Он изо всех сил ударил острым краем щита сверху вниз. Целью был подъем стопы Железнокожа. Монстр, видимо, почувствовал боль: он широко разинул пасть и издал истошный вопль. Рюзе ждал именно этого мгновения. — Отлично! Он отпустил тетиву, натянутую до предела. Сви-и-ист! Отравленная стрела с безумной скоростью прорезала воздух. Он вложил почти всю Власть Силы в недавно обретенный Лук четырех ядов. На наконечнике стрелы сконцентрировался смертоносный яд, преобразованный из Силы, к которому он заранее добавил припасенный яд клещевины. «Такой дозы хватит, чтобы убить даже дракона». В качестве своего яда Повелитель Ядов был уверен. Вопрос заключался в точности и силе. [Активирован 1-й уровень Магического взора: «Дальнее зрение».] [Активирован 2-й уровень Техники усиления атаки: «Пробивание брони».] Он сделал всё, что было в его силах. Способность «Дальнее зрение» также улучшилась, увеличив кратность обзора. Примерно в десять раз от текущей ситуации. — Если получится — все выживут, а если нет, то и мы... Он не стал договаривать фразу «тоже погибнем». «Пожалуйста, попади». Он надеялся, что стрела влетит прямо в раскрытую пасть. Шу-ух! Дзынь! Звук был совсем не тот, на который он рассчитывал. — Ох! Зуб? К несчастью, стрела попала в зуб. Из чего только сделаны его зубы — они даже не треснули, словно стальные. — Застряла? Стрела застряла между зубами. Взревевший Железнокож замер в замешательстве от стрелы, торчащей во рту. Естественно, его взгляд устремился в ту сторону, откуда она прилетела. Тем временем Гриль, ударивший монстра по стопе, откатился в сторону, выходя из зоны поражения. — Хоть я и не совсем это планировал, но спасти его удалось, — сказал Хадин с беспокойством в голосе. — Это не обычный Железнокож. Похоже, он Лорд монстров, обитающих в каньоне Кэррион. — То есть, он очень силен? — Да. К тому же, он нас заметил, и нет никаких гарантий, что мы не окажемся на месте тех беглецов. — Вы это к тому, что я должен был прикончить его одним выстрелом, а не подвергать нас опасности? — Не совсем так, но... — Совсем? Совсем-совсем? Вы меня обвиняете? — Н-нет, ни в коем случае. Однако вам стоит приготовиться. Он скоро будет здесь. С этим нельзя было поспорить. Железнокож вырвал стрелу, застрявшую между зубами, и уставился на них свирепым, горящим яростью взглядом. Гр-р-р-р! Издав жуткий звук, он пригнулся и бросился в атаку. Скорость его бега была невероятной, куда выше, чем прежде. Он выглядел как безумный берсерк, вошедший в состояние неистовства. Бум-бум-бум-бум. От звука его шагов содрогалась земля. Гриль и слуга Мел, бежавшие впереди, обернулись. Они не могли оторваться от Железнокожа, поддерживая едва державшегося на ногах графа Уэйна. Гриль снова развернулся. На этот раз он выхватил меч графа Уэйна и приготовился к бою. С решимостью в душе он смотрел на бегущего монстра, но тот, то ли от голода, то ли из-за странного ощущения в зубе, куда попала стрела, облизнулся. Чпок! Бум-бум-бум... бум... бум... бух... Шаги Железнокожа замедлялись. Его начало шатать из стороны в сторону, зрачки расширились. Через мгновение у него пошла пена изо рта, и он тяжело рухнул на колени. Гриль, приготовившийся к смерти, был ошеломлен внезапной переменой. Конечно, это было радостное событие, но крайне неожиданное. Бух! В конце концов Железнокож растянулся на земле. Не понимая причин произошедшего, Гриль не знал, что предпринять. В этот момент снова раздалась Телепатическая вибрация: — Проверь. — Что именно проверить? — Проверь, сдох ли он. «Неужели яд?» Он задавался вопросом и одновременно поражался. Расстояние, с которого была выпущена стрела, впечатляло, но еще больше поражало то, что стрелок метил прямо в раскрытую пасть Железнокожа. И пусть стрела не влетела внутрь, сам факт был невероятен. «Насколько же сильный яд он использовал, если монстру хватило просто лизнуть то, что осталось на зубах?» И это при таких-то размерах твари. Сгорая от любопытства, он подошел ближе. Дыхания не было, грудная клетка не двигалась. «Точно мертв. И этот запах...» Он зажал нос. Внутренности Железнокожа, разъедаемые мощнейшим ядом, источали зловоние. «Насколько же мощный яд был использован?» Ему было очень любопытно. Такой яд было бы трудно достать, если только ты не из Секты Ядов. «Они из Секты Ядов?» С этим вопросом он посмотрел в сторону, где находился Рюзе. Торговый караван приближался, и уже можно было разглядеть их флаги. «Торговая компания «Доверие»? Неужели среди наемников торговой компании есть мастера такого уровня?» Этот вопрос возник сам собой. Когда караван подошел ближе, один человек привлек его внимание. Это был Хадин, у которого к лошади был приторочен Лук четырех ядов. Гриль, чья проницательность не уступала его мастерству, склонил голову перед Хадином. — Благодарю за помощь. — Благодарить нужно не меня, а этого господина. Взгляд Гриля переместился на Рюзе, и в его глазах отразилось явное недоверие. «Ему на вид от силы лет двадцать...» Таковы были его мысли, но, судя по ауре Хадина, тот вряд ли лгал. Быстро сменив выражение лица, Гриль снова выразил благодарность: — Благодарю за спасение. Я обязательно отплачу за эту милость. Гриль замолчал. Тот всё время говорил с ним неформально. Несмотря на молодость. К этому моменту Гриль уже начал о чем-то догадываться. «Аристократ. Это видно по ауре его телохранителя». Он уже понял это по поведению Хадина. Вопрос был в том, к какому роду он принадлежит. Если он из враждебной фракции, всё могло закончиться плохо, поэтому Гриль вел себя осторожно. — Не волнуйся. Тебе не нужно так напрягаться. Заметив его замешательство, Рюзе сразу ответил через Телепатическую вибрацию. — Я — Рюзе Пауэлл, младший сын герцога Пауэлла из восточной части Найт-Сити, известный всем как «паршивая овца». Глаза Гриля широко распахнулись. Казалось, в это было еще труднее поверить. Тот самый знаменитый тупица, обжора и паршивая овца обладает такими навыками? Именно этот вопрос читался в его взгляде. — Можешь не верить, если не хочешь. — Н-нет, что вы. — Насколько я знаю, у нас пока нет настолько враждебных отношений. В Найт-Сити все слишком заняты грызней друг с другом. — Да, это так. — Вот и славно. А теперь говори. — Перед вами граф Уэйн, старший сын герцога Караля. Будьте уверены, он обязательно вознаградит вас за это спасение. — Хм. Хотя я уже знал это, я понимающе кивнул. Лицо графа было бледным, и казалось, что его травмы очень серьезны. «Он молчит и с трудом открывает глаза, что-то здесь не так». Я спрыгнул с лошади и быстро подошел к нему. Вблизи стало видно, что его одежда разорвана и испачкана в земле. — Он ранен? — Как это случилось? — Он получил ранение, когда противостоял этому монстру. Этим монстром был Железнокож. Вокруг туши Железнокожа уже собрались работники каравана во главе с помощником верховного торговца. — Ого! Железнокож! Настоящий Железнокож! — Впервые вижу его вживую. — Если ободрать эту бронированную шкуру и продать, сколько же это будет денег? Кажется, мы разбогатеем. — Разве только в шкуре дело? Эссенция Железнокожа, что находится в его стволе мозга, стоит целое состояние. — Но не испортилась ли она из-за яда? — А, точно! Все осознали этот факт и разочарованно вздохнули. Верховный торговец Роон подлила масла в огонь их разочарования: — А вы знаете, что права на этого Железнокожа принадлежат господину Рюзе? Это было горькое осознание. Впрочем, я предложил им компенсацию за труды: — Яд всё еще может быть активен, так что наденьте кожаные перчатки, маски и разделывайте его. Соберите всё, что может иметь ценность. Я выделю вам пятьдесят процентов доли. Все были поражены такой щедростью. Не обращая на них внимания, я снова сосредоточился на ситуации передо мной. — Положите его. Слуга Мел на мгновение растерялся, но быстро выполнил приказ. — Сообразительный, — похвалил я его и кинжалом разрезал верхнюю одежду графа Уэйна. Мел и Гриль вздрогнули от неожиданности. — Что вы делаете?! — Пытаюсь спасти его. — Вам не обязательно это делать. Если мы доставим его в поместье герцога, там есть лечебные зелья. — Вы собираетесь везти туда труп? Стоило мне задать этот вопрос, как голова графа Уэйна безжизненно поникла. — Г-граф! — Лорд! Оба в панике попытались потрясти графа за плечи. Они хотели привести его в чувство, но это было крайне опасно. — Не трогайте его. Оба замерли, глядя на меня с недоумением и опаской. — Он еще не умер. — Тогда почему вы не даете нам даже осмотреть его? — Потому что, если его трясти, кровотечение усилится. — Кровотечение? О каком кровотечении вы говорите? — Внутрибрюшное кровотечение. Я слегка нажал пальцами на вздутую область живота. Под одеждой этого не было видно, но когда я её разрезал, всё стало очевидным. «Если спасу — стану благодетелем. Если не смогу — стану беглецом». Ситуация была скверной. Согласно предупреждению Эгиды, я должен был спасти его во что бы то ни стало. Проблема была в том, что мы находились под открытым небом, и у меня не было даже нормальных хирургических инструментов. «Самое паршивое будет, если я вмешаюсь, и он всё равно умрет. Тогда всю вину свалят на меня». И это было самой большой проблемой.