Глава 22 — Глава 22: Приманка. Заглоти.

Рюзе быстро осмотрел приближающихся людей. «Доспехи? Гвардейский корпус бойцов?» В памяти Рюзе всплыла информация об этой организации. Великие дома Найт-Сити, в отличие от прочей знати континента, владели не рыцарскими орденами, а Корпусами бойцов. Эти группы по своей структуре напоминали отряды наемников. Но по степени преданности они ничем не уступали рыцарям. — Его Сиятельство граф упал! — Это он! Ловите его! Как и ожидалось, бойцы во всю глотку вопили, указывая на Рюзе как на виновника. Он мельком взглянул на поверженного графа Уильяма. «У него пена изо рта?» И правда, изо рта графа выходили белые хлопья. Что же могло заставить такого сильного мастера пускать пену? «То черное нечто... Оно показалось мне каким-то знакомым». Рюзе не мог понять, почему существо, которое растягивалось и меняло форму по своему желанию, вызвало у него чувство узнавания. Но еще более удивительным было то, что он на мгновение услышал, как это существо обратилось к графу Уильяму. — Меня зовут Венок. — Венок? Рюзе невольно переспросил, услышав голос прямо в голове. Ему даже передалось ощущение внезапного испуга со стороны существа. Нужно было спешить, но ситуация не позволяла просто так уйти. Зрачки графа Уильяма быстро двигались под веками; казалось, он вот-вот придет в себя. И в этот момент таинственный призыв зазвучал снова: — Проснись и схвати его. — Кого? Меня? — Невероятно. Как ты продолжаешь слышать мой голос? Рюзе и сам хотел бы это знать. — Ты! Похоже, ты — тот самый черный сгусток... Я тебя запомнил. Бросив это напоследок в качестве угрозы, он бросился наутек. Оставаться на месте было чревато неприятностями. Убегать было как-то паршиво на душе. Родиться мужчиной и так часто использовать «тридцать шесть стратагем» — это явно портило стиль. К тому же, задевая его гордость, один из бойцов прокричал вслед: — Он убегает! В погоню! Резкий голос раздражал, но у Рюзе было оправдание. «Они же готовы меня убить, как тут не сбежать?» Не оборачиваясь, он применил технику «Бесследный шаг по снегу» и буквально полетел вперед. Скорость этой техники была заметно выше, чем у первого уровня — «Бега по ковру трав». В мгновение ока он увеличил дистанцию. — Крысеныш! — Он направился к деревне! Обыщите там каждый угол! — Наверняка был шум, должны быть очевидцы! Отыщите их! Гвардейский корпус бойцов действовал слаженно. Пока Рюзе бежал, раздалась телепатическая вибрация Хадина. — Молодой господин! Справа! Бросив быстрый взгляд назад, он резко свернул. В конце переулка стояла карета. «Та самая карета, на которой мы приехали?» Он приказал Робу снять комнату, а тот вместо этого подготовил экипаж. В данной ситуации это был лучший ход. — Смышленый малый. Погладив Роба по голове, Рюзе посмотрел на Скала, который находился в глубоком обмороке. — Мы должны довезти его живым, но это будет непросто. — Я выиграю время. Хадин предложил отвлечь погоню. Но что, если его поймают? Отношения между двумя семьями и так были натянутыми, а в случае поимки Хадина они могли стать окончательно безнадежными. — Ситуация складывается так, будто кто-то специально этого добивается, не находите? — Посудите сами: внезапное появление Гу, Скал, выслеживающий его местонахождение... А теперь еще и граф Уильям, который забрал Гу и в которого вселилось какое-то чудовище. Говоря о Гу и монстре по имени Венок, Рюзе вдруг осенило. — Постойте-ка. Я ведь говорил, что он кажется мне знакомым... Может ли быть, что этот Венок как-то связан с Гу? Хадин и Роб лишь молча наблюдали за тем, как их господин рассуждает сам с собой. «Вполне возможно. Раз я стал отравленным начального уровня, мне может быть проще устанавливать ментальную связь с ядовитыми существами или чем-то подобным». Любопытство относительно этого Венка только росло. «То, как он говорил, звучало так, будто он пытается манипулировать графом Уильямом». Размышляя об этом, Рюзе забеспокоился о том, что произойдет, когда граф придет в себя. «Он определенно не умер, так как же он поступит? Венок выбрал графа Уильяма своей целью, даже зная, что носитель может пострадать». Кусочки пазла начали складываться. — У всей этой череды событий есть закулисный кукловод. — У вас есть догадки, кто это может быть? — Кому больше всего выгодно падение Дома эрцгерцога Розербаха или получение контроля над ним? — Вероятно, вашему отцу, главе рода. — Кроме отца. — Тогда, возможно, это герцог Пайн с юга или герцог Уиг с севера? — Вряд ли. Ключом к разгадке тайны станет вот он. Рюзе указал на Скала. — Он с самого начала знал, что в теле юной госпожи Роиан находится Гу. Он пришел, чтобы забрать его. Несмотря на то что я — младший сын Дома герцога Пауэлла, он пытался устранить меня без малейших колебаний, хотя я и считаюсь паршивой овцой. Он лично явился украсть Гу, прекрасно зная, кто такой граф Уильям. Похоже, ему вообще неведом страх. — Значит, за ним стоит кто-то очень влиятельный... — Либо он просто безумец. — На сумасшедшего он не похож... Значит, его покровитель настолько велик, что ни во что не ставит герцогские семьи? — На таком уровне могут быть только короли или император... — Вот и ответ. — Какой же это ответ? На континенте полно королей. — Насколько я знаю, нет такого королевства, которое могло бы что-то противопоставить Найт-Сити. — Тогда остается...? — Император или кто-то из верхушки Союзной империи Баллон. — Дело принимает серьезный оборот. Но это ведь только предположения. — Ответ у него. Давайте проверим? — Но он спит. — Разбудим? Роб спросил, готов ли господин действовать. — Хочешь использовать лекарство? — Да. Среди экстренных средств, что я взял, есть «Ноуслип». — Не надо, прибереги его. Дай-ка мне лучше одну иглу для кровопускания. Роб без колебаний достал толстую иглу и протянул её. Теперь они понимали друг друга с полуслова. — А ты молодец. — Вы же сами говорили: «За три года и собака при школе грамоте научится». — Трех лет еще не прошло. Да и ты скорее волк, чем собака. Кстати, покажи как-нибудь свой облик после трансформации. — Нельзя. — Почему? Боишься, что я тебя съем? — Н-нет, дело не в этом. — А в чем? Стесняешься превращаться? Разве этого стоит стыдиться? Ты выглядел свирепо и круто. Роб замолчал. Рюзе впервые видел его таким. Явно была какая-то причина, о которой тот не мог рассказать. Раз так, Рюзе решил пока не настаивать. «Сейчас важнее допросить этого типа». Он вонзил иглу в точку И-гён под ногтем мизинца. Причем с силой. Взорвав энергию в своем побочном даньтяне, Рюзе добавил к удару воздействие молнии. Скал, который должен был проспать минимум сутки, застонал и начал приходить в себя. Его тело некоторое время сотрясали конвульсии, после чего он снова обмяк. — Если продолжишь притворяться, что ты без сознания, интенсивность только возрастет. Если хочешь, я продолжу. Когда Рюзе снова замахнулся иглой, Скал резко вскинул голову. Видимо, шок был слишком сильным. Усмехнувшись, Рюзе задал первый вопрос: — Чьи приказы ты исполняешь? — Даже с разбитой челюстью ты умудрялся стонать. Несмотря на угрозы, Скал хранил молчание. Последующие вопросы тоже не дали результата — в ответ были лишь тишина и полный ярости взгляд. Видя это, Хадин решил вмешаться: — Похоже, он так просто не заговорит. Позвольте мне... — Нет, не нужно. Этот человек не откроет рот, даже если ему отрубать конечности одну за другой. Это было ясно по одному его взгляду. Люди, полные такой ядовитой решимости, скорее умрут, чем предадут своих. — У нас ведь есть то, что мы приготовили на такой случай? — Да, вот здесь. Роб, словно ожидая этого, протянул шприц. У Хадина от удивления округлились глаза. — Это экстракт бешеной травы. — Так называемая «сыворотка правды». — Неужели и такое существует? — Ну, это же я. Хадин не нашелся, что возразить. Увидев эффект от «Артролекса», лекарства от суставов, он уже не мог игнорировать слова Рюзе. Однако поверить в существование «сыворотки правды» на слово было трудно. «Все-таки я был Главой Союза Скрытой Смерти в прошлой жизни...» Но даже он никогда не видел подобного метода. *Пш-ш!* Рюзе без малейших колебаний вонзил шприц прямо в шею Скала. Ни тени сомнения. Хадин был поражен, а сам Скал от неожиданности широко раскрыл глаза. Спустя мгновение... — Хе-хе-хе-хе! Скал рассмеялся. Неужели действие лекарства началось с этого смеха? — Мальчишка, ты пытался сделать что-то хитроумное, но жаль тебя расстраивать. Мое тело невосприимчиво к большинству ядов. — Вот как? Только вот незадача — то, что попало в твою кровь, вовсе не яд. — Это блокатор парасимпатической нервной системы на основе гиосцина. Изначально это препарат для контроля органов, чтобы они не работали на износ. Однако при передозировке возникают побочные эффекты. К концу речи Рюзе зрачки Скала начали то расширяться, то сужаться. — Пошла реакция. — Ч-что это? Г-глаза... — Сначала зрение станет туманным. Затем сердце начнет бешено колотиться. Ну же, угадал? А еще пересохнет в горле, и сознание начнет меркнуть, верно? — Кх-ха-а! Все было в точности так. Рюзе описывал симптомы с такой точностью, будто сам не раз через это проходил. — К-как...? — Я проделывал это много раз. А теперь начинается самое важное. Выдержав паузу, он посмотрел на Роба. — Дай еще один. Роб протянул вторую порцию экстракта бешеной травы. Получив его, Рюзе снова всадил иглу. Он ввел лишь треть содержимого и предупредил: — Во всем нужна мера. Избыток ведет к смерти. Но самое главное — это боль, предшествующая кончине. — А-а-а-аргх! Издав мучительный вопль, Скал забился в конвульсиях. Его глаза закатились, а изо рта пошла пена. — Ой! Кажется, с дозировкой не угадал. Что ж, тогда... Рюзе снова применил иглу к точке И-гён и добавил разряд молнии. Он не давал ему возможности даже лишиться чувств. — Гр-р-р-р. Со зрачками, лишенными фокуса, Скал рычал, подобно псу. Время пришло. — Кто твой хозяин? Скал высунул язык и облизнул пересохшие губы. Он явно был готов заговорить. — Ответишь — получишь противоядие. Спрашиваю в последний раз. Кто за этим стоит? — Б-баллон... Кх... Гх-ха-а. Что-то было не так. «Запрет?» Рюзе схватил Скала за запястье и быстро направил внутрь Силу. «Ах вы подонки...» Он быстро понял причину такой реакции. — Это Гу. В тело Скала тоже был вживлен Гу. Как только Гу зашевелился, Рюзе почувствовал еще одно движение. — Граф Уильям пришел в себя. — Как вы это узнали? — Он мчится прямо к нам. Хадин и Роб были поражены. Хадин со своим восприятием мастера ничего не чувствовал, а Роб с его острым обонянием не улавливал никаких запахов. Но объяснять было некогда. Рюзе ввел остатки экстракта бешеной травы. — Открывай дверь. Роб ударом ноги выбил дверь кареты. Как только дверь распахнулась, Рюзе выбросил скрученного Скала наружу. Поскольку карета неслась на приличной скорости, Скал кубарем покатился по земле. Видя это, Хадин с сожалением вздохнул: — Ах! Церемония Лорда. Вместе со Скалом улетала возможность выполнить задание для Церемонии Лорда. Но Рюзе, не обращая внимания на сокрушения Хадина, был предельно сосредоточен. Если граф Уильям лично пустится в погоню, это лишь вопрос времени, когда их настигнут. «Это наживка. Клюй». Он выбросил Скала в качестве приманки. Если граф клюнет — он остановится, если нет — продолжит преследование. Если погоня продолжится, это станет поворотным моментом в его новой жизни. И вероятность того, что этот поворот будет в худшую сторону, составляла двести процентов. Как и ожидалось, Эгида указала на смену судьбы.