Улыбка герцога Гириона не давала мне покоя.
«Что это? Он задал это испытание, зная всё заранее?»
«Он проверяет мою человечность?»
«Или мне просто признаться во всём?»
Множество мыслей мгновенно пронеслось в моей голове.
В такие моменты Юн Гон, в своей прошлой и позапрошлой жизнях, всегда выбирал один и тот же метод.
Прямой прорыв.
Я заговорил без колебаний:
— Это был я.
И Хадин, и герцог Гирион выразили недоумение.
— Я и есть тот преступник. Так что будем считать, что я прошёл Церемонию Лорда.
— Кхе... Ха-ха-ха-ха!
Герцог Гирион расхохотался очень бодро.
Отсмеявшись, он резко замолчал и в упор уставился на Рюзе.
— Аплодирую твоей оригинальной идее.
— Это не идея, а правда.
— Ха! Ты что, вздумал шутки шутить с отцом?
— Пусть я и был паршивой овцой, у меня нет ни малейшего желания шутить с таким грозным отцом.
Когда я заговорил с серьезным лицом, широко открыв глаза и глядя прямо на него, это, кажется, подействовало. Но не так сильно, как я надеялся.
— Ты хоть знаешь, что я сделаю с тем преступником, когда поймаю его?
— ...Не знаю.
— Этот негодяй разрушил здание, которое даже не принадлежало моей семье. Я разорву его на куски. И ты всё еще утверждаешь, что это ты?
«О-о... Какое давление... Дышать тяжело».
«Ого! Гляньте-ка на него?»
Рюзе и герцог Гирион были удивлены друг другом. Рюзе с трудом стоял под мощным давлением Силы, исходящим от герцога, а Гирион поразился тому, как Рюзе умудряется держаться на ногах.
Что было еще более удивительным...
— Раз уж я это сделал, что мне остается?
— Давай послушаем подробности.
В конце концов, герцог Гирион отступил перед напором своего младшего сына, паршивой овцы.
— Но если в твоих словах окажется хоть капля лжи, ты никогда не покинешь Тонбинван.
Независимость была моей мечтой, но не успел я начать, как оказался под угрозой пожизненного заточения.
«Неужели нужно быть настолько суровым с маленьким сыном?»
Мои ноги дрожали. Властная аура, исходящая от герцога Гириона, становилась всё мощнее. Казалось, он готов раздавить меня на месте, если почувствует ложь. Если бы не мой опыт прошлых жизней, я бы уже давно рухнул на колени.
— Вы ведь слышали историю о графе Уильяме?
— Слышал.
Я предположил, что в герцогстве везде есть его глаза и уши, и не прогадал. На его губах заиграла легкая усмешка. Выражение лица говорило: «Ого, а этот малый не прост».
«Мне нужно немного приоткрыть карты, чтобы игра шла на равных, верно?»
План уже созрел.
Я начал с истории о графе Уильяме и юной госпоже Роиан, а закончил на Форс-оглушении.
— Форс-оглушение?
— Да. Форс-оглушение.
— Ультравибрация?
— Ты повис на колонне, и Ультравибрация обрушила её?
— Это называется танец на шесте.
Герцог Гирион нахмурился. Честно говоря, про танец на шесте я загнул. Однако для герцога это было уже неважно.
— Пусть ты и паршивая овца, но ты мой сын. И этот ублюдок посмел причинить вред моему ребенку? Это вызов мне лично.
Я замолчал, давая ему возможность как следует разозлиться. Герцог Гирион тяжело задышал, но постепенно успокоился. Я думал, он вспыльчивый и импульсивный, но он оказался человеком с холодным рассудком.
— Я меняю задание для Церемонии Лорда.
Интересно, какое испытание меня ждет на этот раз?
— Отрави графа Уильяма.
От такого задания глаза на лоб полезли. Это было равносильно приказу пойти и умереть. К чему была вся та ярость мгновение назад?
— Ваша Светлость! — Хадин тут же вмешался. — Уж лучше просто скажите ему пойти и умереть.
— Вот как?
— Да. Тогда, может, немного снизим планку? Что же выбрать?
Наши взгляды встретились. Его лицо так и сияло от удовольствия.
«Из принципа не хочу принимать от тебя ни титул, ни земли».
Пока я думал о том, что нужно поскорее стать сильнее, было озвучено новое задание:
— Пусть это будет тот, кто выстрелил Ледяной ядовитой иглой.
— Поймать его тоже будет непросто.
— Потому это и экзаменационное задание. Имей в виду: если вскроется, что ты получил прямую помощь в поимке, испытание будет аннулировано.
— Может, дадите ему задание по зачистке подземелья или охоте на монстров, как другим детям?
— Решаю здесь я.
Хадину ничего не оставалось, кроме как замолчать. Я надеялся пройти Церемонию Лорда, но препятствия только множились. Спорить было бесполезно, поэтому я просто отступил.
— Я понял.
— Буду ждать результата.
— Кстати, я могу его убить?
— Ты должен привести его живым. Мне нужно допросить его, чтобы убедиться, что он и есть настоящий преступник.
— Какая тщательность.
— Это место не так просто занимать.
Я ответил и вышел. Я думал разобраться с каким-нибудь пустяком и легко пройти испытание, но, похоже, не выйдет.
— Ну как? — спросил герцог Гирион, когда в комнате никого не осталось.
— Он изменился, — послышался голос из-под пола.
Тень герцога Гириона заколыхалась, и из неё поднялся черный силуэт. Это был человек по имени Брион, тень герцога.
— Однако задание кажется слишком сложным.
— Если будет легко, станет скучно.
— И всё же, противник обладает силой, сопоставимой с Мастером Силы.
Похоже, глава рода и его тень Брион знали преступника. Он проявил такую расчетливость, даже зная правду, сделав это заданием. Я невольно задался вопросом: а отец ли он мне вообще? У него были свои цели даже в отношении собственного ребенка.
— Если он сможет решить это, разве это не повлияет на расстановку сил?
— Вы хотите использовать его как средство, чтобы подстегнуть остальных детей?
— Я не люблю предопределенные рамки. В конце концов, я и сам был четвёртым сыном.
— Это верно.
— Им нужно приложить больше усилий, чтобы это место эрцгерцога не досталось мне, не так ли?
Слова были логичными, поэтому тень Брион замолчал.
— Что по твоему заданию?
— Кажется, скоро разразится война.
— Между фракцией Императора и герцогом Каралем?
— С кем был связан тот, кто выстрелил Ледяной ядовитой иглой?
— С Императором.
— Так я и думал. С характером Караля он бы на такое не пошел. Ответ очевиден.
— Да. Император Кейн из Союзной империи Баллон нацелился даже на этот Найт-Сити.
— Ему бы просто придушить эрцгерцога Каллана из Найт-Сити. А он посмел заслать шпиона в мой дом?
Жажда крови герцога Гириона заполнила всю комнату. Даже Брион, который был тенью герцога с самого детства, до сих пор не мог привыкнуть к этой ауре.
— Прежде чем вы доберетесь до шеи Императора, вы придушите меня.
— Хм! Прости.
Казалось, под этой холодной и властной оболочкой скрывалась некая безрассудность.
Как только я вышел из комнаты герцога, перед моими глазами появилась надпись:
[Миссия: Поймать преступника, выстрелившего Ледяной ядовитой иглой.]
[Ожидаемый результат: Рюзе ум...]
«Стой. Только попробуй это дописать».
Многоточие продолжало мигать. Каким-то образом Эгида послушалась.
«Тебе ведь и самой надоело писать о моей смерти, верно?»
[Да. Надоело.]
«Поскольку я создал судьбу, которой изначально не существовало, Закон причинности этого мира постоянно пытается меня устранить. Не так ли?»
[А, вот оно что? Разумное предположение.]
«И что же делать? Я ведь не должен умереть, так?»
[Да.]
«Впредь рассчитывай только вероятность выживания».
[Я постараюсь.]
— Эх!
У меня вырвался тяжелый вздох. От этого вздоха дворецкий Хадин вздрогнул.
— Простите. Кажется, я зря завел разговор о Церемонии Лорда.
— Всё в порядке.
— Что? Вы серьезно?
— Можно ведь просто не делать этого. О чем беспокоиться?
— Вы не собираетесь выполнять задание?
— А разве есть такой закон, обязывающий меня это делать?
— Это приказ Его Светлости.
— Это всё же лучше, чем умереть, верно?
— Ну, это так, но...
— Если будут донимать, я просто сбегу.
Его образ мыслей определенно отличался от обычного. Кто бы осмелился ослушаться приказа герцога и не выполнить задание, да еще и подумывать о побеге?
Хотя это и была личная свобода, это также означало переход черты.
— Прежде чем стать дворецким, я ваш телохранитель, а с момента назначения задания — еще и ваш куратор.
— И что?
— Я буду обязан доложить.
Завязалась безмолвная битва взглядов. Хадин, казалось, не собирался отступать.
— Ой, да ладно. Неужели эта Церемония Лорда так важна?
— Вы должны пройти её ради своего будущего.
— Титул ведь можно получить и от другого аристократа или даже от Императора, разве нет?
— Ха... Говорите хоть что-то разумное.
— Почему это неразумно? Достаточно схватить того, кто готов его дать, и получить.
— И вы думаете, Его Светлость будет спокойно на это смотреть?
— А если нет? Он что, убьет меня?
— Убить, может, и не убьет, но парочку конечностей отрубить может.
— Вот поэтому я и говорю, что сбегу.
— О побеге можно говорить только тогда, когда есть возможность сбежать.
— В этом огромном мире, если я спрячусь, как меня найдут?
— Подле Его Светлости скрываются лучшие из лучших.
Мне это было хорошо известно. Даже вспоминая мою прошлую жизнь в качестве Владыки Мурима, вокруг всегда были лучшие мастера.
Пока я препирался с Хадином, я почувствовал чье-то приближение.
— Ой, и кто это у нас тут?
Голос был красивым и женским, но от него по коже пробежали мурашки — не к добру. Я резко обернулся и первым делом увидел красную шляпу.
«Определенно, сегодня не мой день».
Это была Ламия Пауэлл, третья по старшинству. Известная как злодейка семьи Пауэлл или Рыжая Ведьма. К тому же, рожденная от той же матери, что и этот мусор, пятый молодой господин Тед.
— Сестра. Давно не виделись.
Я поздоровался. Она, видимо, не ожидала такого, потому что склонила голову набок и пристально на меня посмотрела.
— Хо-хо! Так это из-за этого Тед получил по заслугам?
— Что? Я никогда не бил брата.
— А говорят, он был побит.
— Наверное, он что-то перепутал. В тот раз Пэт всё видел.
— Да? Впрочем, похоже, вместе с весом к тебе вернулись и мозги. С чего это ты стал таким степенным? Аж тошно.
Она обхватила подбородок Рюзе указательным и большим пальцами и покрутила его голову из стороны в сторону.
— Ты всегда был таким красавчиком? Такое чувство, что передо мной другой человек.
— Лучшая пластическая операция — это диета.
Я взял Ламию за руку и мягко убрал её. В её красно-карих глазах на мгновение вспыхнуло нечто похожее на жажду крови.
«Ну и что ты сделаешь?»
Хотелось мне так сказать. Я действовал смело, зная, что в этом доме она не сможет открыто меня убить. Естественно, последовала ответная реакция.
— И что такой дармоед, как ты, здесь забыл?
— Спросите у отца.
— Я хочу услышать это из твоих уст.
— Я занят, так что пойду.
— С чьего это позволения?
— С моего собственного.
— Ясно. Тогда уйдешь после того, как получишь столько же, сколько получил Тед.
— Что за детские выходки?
— Выходки? У тебя ведь не было матери, поэтому ты и не получил должного воспитания. Вот и совершаешь такие скотские поступки, как избиение брата. Сегодня я исполню роль твоей матери.
Гнев мгновенно вспыхнул во мне. Я быстро осмотрелся. Эгида отобрала статусы людей передо мной. Про Ламию я и так знал, поэтому пропустил её.
[Имя: Таран]
[Профессия: Дворецкий / Телохранитель]
[Прошлая специализация: Ветеринар / Иллюзионист]
[Имя: Луси]
[Профессия: Горничная]
[Прошлая специализация: Шаман]
«Что? Даже горничная — шаман?»
Действительно, у мастера Силы и окружение было соответствующего уровня. Но что меня озадачило, так это прошлая специализация дворецкого Тарана.
«Ветеринар? Неужели ветеринары так хорошо умеют драться?»
Я мельком взглянул на Тарана с недоумением, а его лицо так и светилось насмешкой.
«Ну всё, я закипаю. Хорошо, я приму удар. Но не просто так».
— Отсутствие матери — это и так горе, а тут еще такая несправедливость.
— Несправедливость? Не хочешь получить взбучку? Тогда сделаем так: проползи у меня между ног, и я тебя прощу. Хо-хо-хо!
— Не смейся.
Когда я перешел на «ты», глаза Ламии яростно округлились. В её взгляде читалось: «Ты что, жить надоело?»
— Пожалуйста! — Хадин, наблюдавший за этим, несколько раз мысленно побывал в раю и аду. Не выдержав, он решил выйти вперед, несмотря на опасность.
Ламия это заметила.
— Не двигайся. Я могу убить тебя вместо Рюзе.
Никакого уважения к бывшему главе Амсарён. Она проявляла высокомерие, прикрываясь своим статусом. Что ж, я отвечу ей тем же.
— Зачем срываться на моем телохранителе? Я же сказал, что приму удар. Бейте. Но я не буду просто стоять.
— Хо-хо! Собираешься защищаться? Думаешь, у тебя получится?
— Если не хочешь умирать, приходится защищаться.
— Хорошо. Если сможешь заблокировать хотя бы один удар, я тебя отпущу.
— Вы обещали?
— Обещала.
На лице Ламии появилась зловещая улыбка. Хадин схватил меня за плечо, пытаясь остановить.
— Молодой господин, не надо.
— И что мне, проползти у неё под ногами, теряя лицо?
Я принял защитную стойку и даже поманил её пальцем.
— Давай.
— Ах ты, щенок!
Я продолжал провоцировать её до самого конца, пытаясь вывести из себя. Нужно было заставить её хоть немного потерять самообладание. Только так мог появиться шанс.
Однако появившаяся из-за угла особняка женщина явно не собиралась помогать.
Обновлено: 09.04.2026