Начальник отдела Коллин шел, пошатываясь от выпитого. Шеф Эд поддерживал его под руку.
— Я же говорил вам, пейте в меру. Эх, ну правда…
— Эй! Ты, мелкий паршивец! Это ты мне сейчас выговариваешь?
— О здоровье нужно думать. Вам уже за сорок перевалило.
— Это всё от одиночества. Эх ты… Ты хоть знаешь, что такое одиночество?
— Так женились бы давно.
— Я ищу истинную любовь.
— Да-да, конечно. Судя по всему, свою любовь вы найдете уже на том свете.
— На том свете? Хорошая идея.
Последнюю фразу произнес не Коллин.
Начальник Коллин, чьи веки едва не смыкались, поднял затуманенный взгляд на обладателя голоса, а Эд, обернувшись, вздрогнул от ужаса.
В то же мгновение в шею Эда вонзилась блестящая серебряная игла.
Он даже вскрикнуть не успел.
Как только игла вошла в плоть, по телу разлилось онемение, и конечности одеревенели.
«Че-человек в маске?»
Пока он пытался осознать происходящее, последовала угроза:
— Закричите — оба трупы.
Угроза прозвучала леденяще.
Однако пьяному человеку закон не писан.
— Ты еще что за урод? Знаешь, кто я такой? Я вассал из дома эрцгерцога Пауэлла. Вассал! Проваливай, пока я добрый.
Алкоголь определенно придает смелости.
В глазах человека в маске на мгновение вспыхнула жажда убийства. Он словно раздумывал: убить его прямо сейчас или повременить? Если бы ему не нужна была информация, он бы прикончил наглеца одним ударом.
— Тьфу! Что образованный, что неуч — стоит залить за воротник, и ведут себя одинаково.
Человек в маске небрежно протянул руку.
*Вжих!*
Начальник Коллин схватился за шею и тоже застыл. Оба стояли неподвижно, словно статуи.
Когда тело сковал паралич, хмель из головы Коллина мгновенно выветрился.
— С этого момента говорю только я. От ваших ответов зависит, будете вы жить или умрете.
Человек в маске поставил условия.
Коллин и шеф Эд синхронно сглотнули. Еще больше их пугало то, что паралич сковал всё тело ниже челюсти.
— Зачем… зачем вы это делаете?
— Я сказал, что говорю здесь только я.
Предупреждение повторилось, и к межбровью Коллина приблизилась серебряная игла.
Глаза Коллина сошлись к переносице, следя за острием, и он снова сглотнул.
— Где Гу?
— Кто его забрал?
— Не скажешь — умрешь.
— Что ж, иного выхода нет.
Серебряная игла уперлась в кожу.
Коллин запаниковал:
— Что?..
— Вы же сказали, что говорить будете только вы!
— Издеваешься?!
Игла вонзилась в межбровье. Коллин издал короткий стон и его голова безвольно повисла.
— Хочешь составить ему компанию?
— Н-нет! Нет! Граф Уильям! Его забрал граф Уильям!
Человек в маске нахмурился.
«Дело принимает скверный оборот».
Как только информация была получена, фигура в маске вновь слилась с тенью и исчезла.
Шеф Эд, чья голова еще хоть как-то двигалась, начал бодать затылком голову Коллина.
— Начальник! Начальник, очнитесь! Хнык… Вы не можете просто так уйти. Пожалуйста!
Отчаянный голос Эда эхом разносился по темному переулку.
***
Рюзе, вцепившись обеими руками в колонну, принял позу всадника. До разрушения тела оставалось три секунды.
— Ха-ап!
Раздался резкий выдох.
Едва заметные разряды молний, кружившие по всему телу, в одно мгновение сконцентрировались в руках и ударили в колонну.
*Тун-н-н —*
Вместе с вибрирующим звуком голубые молнии потекли по камню.
[2, 1. Пи-и-и-и —]
Эгида выдала звуковой сигнал.
Время вышло.
Рюзе смотрел на свои руки. Они слегка подрагивали.
— Еще немного осталось?
Точно сказать было трудно. Но, так или иначе, время истекло, а разрушения тела не произошло.
— Фух… Может, повторить еще раз?
Он взглянул на колонну перед собой. Было заметно, как она едва уловимо вибрирует. Если бы не его опыт в «дистанционной передаче энергии» из прошлой жизни, тело Рюзе наверняка не выдержало бы этой ультравибрации и распалось.
*Хвать!*
Он сжал кулаки, укрепляясь в решимости.
— Тебя я тоже подвергну испытанию.
Он поклялся отомстить графу Уильяму. За добро тот отплатил злом, а значит, расплата была обязательна.
Спустя время дрожь в теле утихла. Успокоившись, он вдруг вспомнил о том, что происходило в лечебнице до его прихода сюда.
— Проклятье! Интерны…
Он заставил их выпить отвар трав для детоксикации, но не успел проверить результат.
— Если с врачами что-то случится, ты точно не умрешь легкой смертью.
Жажда мести вспыхнула с новой силой. Появилась еще одна четкая цель.
Пока он с суровым видом размышлял о том, как лучше отомстить, над головой послышался странный звук.
*Треск!*
Он невольно посмотрел вверх. По потолку змеились глубокие трещины.
— Почему?..
[Я уже предупреждала о точке излома. Причина смерти: обрушение лечебницы].
— Ого! Так это я её разрушил?
[Как выяснилось, да].
Это была «дистанционная передача энергии». Через колонну энергия ультравибрации распространилась на всё здание. Человеческое тело пластично, поэтому процесс разрушения в нем длится дольше, но камень такой податливостью не обладал.
— Твою мать!
Грубо выругавшись, он бросился бежать. Позади него начали рушиться груды камней.
*Грохот! Ба-бах!*
Сквозь ночную тьму разнеслись звуки рушащегося крыла лечебницы. Грохот был такой силы, что проснулись все жители округи.
— Что? Что происходит?
— Здание рушится! А-а-а-а!
Вибрация от обрушения передалась соседнему центру скорой помощи, вызвав там панику. Поднялось облако густой пыли, видимое даже в темноте.
— Боже мой… Операционная и послеоперационные палаты полностью разрушены!
— А? Смотрите, у нас стена тоже!..
*Хрусть.*
— А-а-а-а!
— Все вон! Быстрее, выходите!
От сотрудников центра до пациентов — все с криками бросились наружу. В этот момент даже тяжелобольные проявили чудеса ловкости, удирая так, будто никогда и не болели.
— Ха-а, ха-а, ха-а!
Люди, тяжело дыша, смотрели на место обрушения.
— Т-там! Там человек, видите?
Кто-то указал пальцем в сторону руин. Глазастый попался. Умудрился в кромешной тьме и облаке черной пыли разглядеть Рюзе, который только и мог, что хлопать глазами.
«У него что, глаза как у совы?»
Рюзе даже захотелось купить такие глаза. Казалось, они работают лучше, чем его техника укрепления «Дальнее зрение».
Так или иначе, здание рухнуло, и единственным, кто появился из обломков, был он.
«Быть в центре скандала мне совсем не улыбается».
Он припустил во всю прыть.
— А? Эй! Он убегает!
— Это подрывник! Ловите его!
«Ах вы ж!..»
От злости он едва не остановился.
«Может, показать им мощь младшего молодого господина — паршивой овцы?»
Мысль промелькнула и исчезла — это только испортит его репутацию, которую он так старательно пытался обелить. Он придал ускорение своим ногам.
«Техника бега по ковру трав!»
*Фьють!*
«Ого! Откуда такая сила?»
Ощущения снова изменились. Сила суррогатного даньтяня внизу живота при каждом вдохе создавала микровзрывы Силы, даря небывалую мощь.
«Прямо как двигатель автомобиля».
Принцип работы отличался от обычного даньтяня. Власть Силы вступала в реакцию с самой Силой, происходил взрыв, рождалась энергия молнии, которая и наполняла всё тело.
«Мощно… но нестабильно».
Для одного удара идеально, но для серии атак была задержка. И главное — Власть Силы расходовалась в огромных количествах.
«Пьет энергию, как не в себя. Тьфу!»
Стало очевидно: нужно увеличивать объем Власти Силы.
«Везде одно и то же: кто больше имеет, тот и король».
Незыблемая истина. Пробираясь сквозь тьму, он наконец увидел Тонбинван. Никогда еще он так не радовался родному дому. Чтобы обеспечить себе алиби, он еще больше прибавил ходу.
«Хм? Это присутствие…»
В темноте он почувствовал знакомую ауру. И точно — из-за спины раздался знакомый голос:
— Вас не было целые сутки, и вот вы явились.
Управляющий Хадин возник словно призрак. Вероятно, он вышел на шум обрушения, почувствовал приближение Рюзе и затаился.
— И что?
Хадин пристально вглядывался в Рюзе, словно замечая что-то странное.
— Что произошло за этот день?
— А что?
— Кажется, вы снова стали другим человеком.
— Стал. Самым грязным в мире.
— Вы ведь понимаете, что я не об этом.
— Забудьте. Пойду приведу себя в человеческий вид.
— Ах, да. Но почему вы в таком состоянии? Вы что, всё это время были в лечебнице?
Рюзе промолчал. Расспросы Хадина и его забота напоминали поведение опекуна от имени отца. Рюзе просто проигнорировал его. Для «молодого господина — паршивой овцы» такое поведение было вполне естественным.
Однако главным испытанием был Роб. Представляя, какую истерику тот закатит…
«Увидит меня в таком виде — живьем съест».
Усмехнувшись, он потянулся к входной двери, но в этот момент она открылась, и оттуда вышел человек, которого Рюзе меньше всего хотел видеть.
Добрался до убежища, называется.
«Что здесь забыл этот незваный гость?»
Глаза незваного гостя округлились от удивления даже больше, чем у самого Рюзе.
«Чего он так вылупился? Будто мертвеца воскресшего увидел».
Определенно, этот парень ему не нравился.
— Управляющий Скал, что вы делаете в моем доме в такой час?
Тот молчал как воды в рот набрал. Лишь хлопал глазами, пытаясь удостовериться, что перед ним настоящий Рюзе. Сглотнув, он наконец заговорил:
— …Младший молодой господин, что с вами случилось и почему вы в таком виде?
— Мое дело — хоть гимнастикой под луной занимаюсь, хоть в песке валяюсь. Я спрашиваю, почему вы в моем доме? Вам не положено быть у старшего брата или подле раненого Брана?
— Я и нахожусь подле Брана.
— Что? Бран здесь?..
— Это я пригласил его, — вмешался Хадин.
Выяснилось, что сторона Брана попросила забрать его из больницы, так как там было «неудобно». Раз уж Рюзе один занимал огромный особняк Тонбинван, выделить одну комнату не составило труда.
Но Рюзе почувствовал легкое раздражение. Он тут же послал телепатическую вибрацию Хадину, от чего тот вздрогнул, но ответил тем же способом:
— Без моего разрешения?
— Думаете, мне это в радость? Самому тошно видеть эту физиономию.
— Тогда зачем разрешили?
— Вы ведь спасли Брана с определенной целью, не так ли?
Все-таки бывший глава союза убийц — это не шутки. Он видел Рюзе насквозь.
— Он не оставит без внимания то, что произошло во время операции. Этот мальчик, Бран, оказался крепче духом, чем я думал.
— Похоже на то.
Когда Рюзе улыбнулся своим чумазым лицом, это выглядело, должно быть, весьма зловеще. Стоявший рядом управляющий Скал помрачнел.
«Что-то не так. Как этот обжора и дурак мог так измениться? К тому же…»
Скал проглотил последнюю мысль. Видимо, о таком нельзя было даже думать.
Вместо этого он спросил:
— В лечебнице что-то случилось?
— Если интересно, сходите и посмотрите сами.
После всего случившегося Рюзе не собирался любезничать. К тому же нужно было поддерживать образ негодяя.
В этот момент послышался шум быстрых шагов на лестнице.
— Прямо как щенок, радуется до смерти.
— Ой! Что это за негр?! Ты кто такой? Куда делся наш молодой господин?
*Бам!*
Рюзе отвесил ему подзатыльник.
— Ай! Ну точно, наш молодой господин. Почерк тот же.
— Спас тебя от смерти, лекарствами отпоил, а ты…
***
На следующее утро Рюзе пропустил завтрак и сладко дрых, пока Роб не сообщил о госте.
— Кто это в такую рань?
— Солнце уже в зените.
— Уже?
— Да. Молодой господин Бран со вчерашнего дня несколько раз заходил, хотел вас видеть.
— Бран пришел?
— Скажи, пусть заходит.
Роб тут же привел Брана. Тот вошел несмело, переминаясь с ноги на ногу, и низко поклонился.
— Молодой господин. Спасибо вам большое.
— М-м, ладно. Как раны?
— Намного лучше.
— Знаешь ведь, что это всё благодаря мне?
— Ах, да! Поэтому я принес это.
— Шучу я, шучу. Не ради подарков я это делал. Оставь себе.
— Нет. Пожалуйста, примите это, иначе мне будет неспокойно. Так что…
— Погоди! Ты ведь не думаешь, что этим подарком всё и закончится?
— Ха-ха! Не пугайся. Давай просто дружить. По-простому. Вне официальных встреч можем говорить на «ты».
— А… так можно?
— Я сказал — можно, значит, никто и слова не вякнет.
— Тогда… я так и буду… делать.
— Чего ты робеешь?
— И всё же, прими это.
— Да что там такое?
— Это вещь, которую называют «Ледяной арбалет четырех стихий».
— Погоди, как ты сказал? Ледяной арбалет четырех стихий? А что внутри?
— Заряжено четыре ледяных ядовитых иглы.
— Что?!
Это был шок. Буквально вчера его самого едва не отправили на тот свет такой иглой. От внезапного порыва он чуть не схватил раненого Брана за грудки.
Бран же, рассчитывавший, что принес очень ценный дар, вздрогнул от такой странной реакции.
— Надеюсь, это был не ты?
— Что? О чем вы?
В глазах Рюзе готов был вспыхнуть огонь, но тут в дверь постучал Хадин.
— О, у вас гость. Простите, но пришло известие из официальной резиденции.
— Из резиденции? От отца?
— Этого я не знаю.
— Да что ж такое! Раньше он и знать меня не хотел, почему сейчас вызывает? Не к добру это. Может, не пойду?
— Сходите. Вряд ли он решит вас убить.
«Ну и примеры у тебя, Хадин. Убьет, как же».
Тем более Рюзе только-только сбежал с места обрушения лечебницы, и совесть его, мягко говоря, была нечиста. Чувство вины неприятно кольнуло.
Обновлено: 09.04.2026