— Ты... тот сопливый малец? — память у Гу Шаошана всегда была отличной.
В этом дряхлом теле он разглядел тень того сорванца. Если он не ошибался, тот пацан даже осмелился дёрнуть его за хвост.
Услышав это, Чжу Цинцин залился слезами:
— Владыка Гор, не ожидал, что вы помните меня.
Он рыдал перед тигром, как ребёнок.
Шестьдесят лет назад Чжу Цинцин был озорным мальчишкой, шестьдесят лет спустя его жизнь подходила к концу, а Владыка Гор остался прежним. В юности его амбиции были выше неба, в зрелости он был подавлен, а в старости, вернувшись в родную деревушку, обрёл покой. Он смирился со своей заурядностью, рассказывая потомкам свои истории, истории этих гор...
В горах Циншань живёт Владыка, шерсть его как снег, вид божественный, и повелевает он всеми зверями. Он убеждал деревню отремонтировать храм, чтобы Владыка получал подношения, надеясь, что однажды тот появится в их святилище, и тогда он сможет сказать: «Мы никогда не забывали вашу заботу о деревне Циншань».
Воспоминания выцветали из цветных в чёрно-белые. Вся жизнь пронеслась в голове Чжу Цинцина: детство, юность, молодость, старость... В конце остался только Владыка горы Циншань перед глазами.
Владыка помнит меня — этого достаточно.
Очнувшись от сна, похожего на пену, Чжу Цинцин дрожащей рукой потянулся вперёд, словно желая коснуться Владыки. Глядя на этого старика, Гу Шаошан ощутил в сердце странную, невыразимую рябь. Рождение, старость, болезнь, смерть, природные бедствия и человеческие беды — жизнь смертного так коротка. Тысячелетние кланы сгниют, десятитысячелетние божественные династии обратятся в прах... Что в этом мире по-настоящему вечно? Нерушимое тело, закалённое тысячами ударов, или воля боевых искусств, бросающая вызов Небесам?..
Гу Шаошан и сам не знал ответа. Он просто протянул лапу, желая исполнить желание старика. Он чувствовал, что жизнь в этом теле подобна свече на ветру — погаснет в любой миг.
Но, к его удивлению, Чжу Цинцин, протянув руку, не коснулся его. Вместо этого он преклонил колени и почтительно склонил голову.
— Владыка Гор, простите меня.
Гу Шаошан замер, в душе смешались сложные чувства. Оказалось, вес слова «Владыка» был тяжелее, чем он думал. Раньше он считал, что это звучит величественно, теперь же чувствовал лишь тяжесть.
— Ты ни в чём передо мной не виноват, — Гу Шаошан слегка качнул огромной головой.
Говорил ли старик о том, что привёл людей к его пещере, или о чём-то другом — тигр не считал это виной. У слабого старика не было права выбора. Его сила не была направлена против слабых.
Чжу Цинцин, казалось, и не думал вставать, не обращая внимания на грязь на коленях и ладонях. Время словно застыло, и лишь когда в горах подул ветер, оно снова начало свой ход.
— Дедушка, дедушка... — четырнадцатилетняя девочка не понимала, о чём говорят дед и Владыка, но, видя, что дед стоит на коленях и не встаёт, тихонько позвала его.
Чёрные тучи нависли над горами, и в них бурлили молнии.
Гу Шаошан поднял взгляд к небу, затем закинул тело старика на свою широкую спину и уставился на Чжу Иань огромными, как медные колокольчики, глазами:
— Залезай, вернемся и похороним твоего деда.
Глаза Чжу Иань расширились, обнажая пару маленьких тигриных клычков. Она посмотрела на Гу Шаошана робко, но твердо:
— Ты врешь, с дедушкой все будет хорошо!
Девушка вскарабкалась на тигриную спину, и вскоре послышались тихие всхлипывания. Гу Шаошан молчал, неся старика и его внучку вниз, к деревне Циншань. К счастью, телосложение практика сферы Божественного Сокровища было мощным, а энергия ци и крови — плотной. Поглотив жизненную силу Мо Цзинчжуна, Гу Шаошан значительно исцелил раны, полученные в бою, иначе сейчас он даже не смог бы встать.
Вспомнив силу поглощения, которую он использовал в самом конце, Гу Шаошан почувствовал легкое головокружение. Небесная Кара разбила его столетнюю культивацию, но крупицы силы остались. В последний момент он хотел собрать остатки духовной энергии для финального удара, но по стечению обстоятельств пробудил технику Первородных рун. Вот только эта техника, кажется, не относилась к наследию крови Цюнци...
«Сто лет накопления культивации неожиданно породили мою собственную, уникальную технику Первородных рун, — размышлял он. — Я пробудился еще до того, как стал полноценным демоном, и теперь Небесная Кара снова нашла меня».
Гу Шаошан взглянул на небо: черные тучи давили с невероятной тяжестью, а внутри облаков вспыхивали фиолетовые грозовые змеи. Выглядело это устрашающе, но Кара пока не могла сформироваться окончательно. Впрочем, судя по масштабу, она будет куда мощнее первой. Если он не сможет пережить этот удар, то превратится в обугленную головешку.
Гора Циншань была невелика. Благодаря своей скорости Гу Шаошан довольно быстро спустился к подножию.
— Демон! Чудовище! — раздались крики вдалеке.
Жители деревни заметили огромного тигра, направляющегося к ним. Его ужасающая аура была почти осязаемой, мешая людям дышать. Под панические вопли множество селян, вооружившись серпами и кирками, собрались на окраине. Однако, увидев гигантского белого тигра, источающего густой запах крови и свирепости, они задрожали и едва не побросали оружие. Они были простыми людьми, привыкшими иметь дело максимум с дикими зверьми, и никогда не видели подобного гиганта.
Чжоу Цзыянь и Чжоу Чжиянь тоже были встревожены. При виде исполинского тигра их сердца забились быстрее, мышцы напряглись, а разум захлестнуло неописуемое чувство страха.
— Это определенно монстр из Расы Демонов! — лицо Чжоу Чжиянь побелело.
— Откуда в такой маленькой деревушке взялось чудовище? Разве наставник Мо не поднялся на гору? — Чжоу Цзыянь сглотнул, чувствуя недоброе предзнаменование.
В этот момент Би Дахэ, смешавшийся с толпой, вдруг замер:
— Смотрите, кто это сидит на спине большой кошки? Разве это не внучка старика Чжу?
— И правда, похоже на ту девчонку. Почему она там сидит?
— Подождите, на спине белого тигра есть еще кто-то... Неужели это дед Чжу?! — селяне терялись в догадках.
— Владыка Гор! Это спустился Владыка Гор! — пока остальные пребывали в замешательстве, один из деревенских стариков, казалось, что-то вспомнил. На его морщинистом лице появилось волнение, и он, дрожа, опустился на колени. — Владыка Гор!
После напоминания старейшины многие вспомнили легенды деревни Циншань. Жители, словно встречая небожителя, огромной темной массой повалились на колени.
Обновлено: 02.02.2026