Наблюдая, как демоны жадно пожирают мясо, Тигриная Скверна презрительно скривился, изящно пригубив чай из чашки. Эти дикари ничего не смыслят в этикете. Банкет набирал обороты, тяжелый запах крови пьянил. Тигриная Скверна поправил воротник, вспоминая образ молодого человеческого дворянина, которого видел пять лет назад, и постарался придать лицу выражение благородной утонченности. Но в глазах Гу Шаошана его грубое лицо выглядело лишь нелепо и уродливо.
«Молодой господин Линь, должно быть, уже стал знаменитостью в Даогуне...» — покачал головой хозяин долины. Его взгляд метнулся в конец зала, к белому тигру, который о чем-то тихо говорил с девочкой.
«Владыка Циншань. Горное Сокровище».
В душе он холодно усмехнулся. Переглянувшись с Хун Цзинь-нян, он хлопнул в ладоши и громко объявил:
— Благодарю всех, кто пришел сегодня на мой праздник. У меня есть для вас важное объявление.
Выдержав паузу, пока Хун Цзиньнян расставляла черные знамена, Ху Ша продолжил:
— В Расе Демонов право на власть дает сила. Ныне я прорвался на третий уровень сферы Становления Демоном и по праву считаюсь сильнейшим в горах Байдуань. С этого дня я — Король Демонов Тигриный Ша. Желаете ли вы покориться мне? — Его взгляд, пылающий, как факел, обвел присутствующих. Он поднял знамя с черным тигром и весомо произнес: — Тот, кто покорится, примет знамя. Кто не желает — откажется и покинет горы Байдуань.
Сказано было предельно прямо, без всяких уловок: Ху Ша открыто заявил о намерении объединить горный хребет под своей властью.
Вжух!
Ху Ша резко вскинул правую руку. Пятиметровое знамя с древком толщиной в запястье, словно молния, пронзило воздух с резким свистом и с силой вонзилось в каменный стол по левую руку от хозяина. Сидевший за ним остроносый мужчина тут же схватил черное знамя и почтительно склонился:
— Ши Вэй готов подчиниться.
Лица остальных демонов изменились. По действиям Ху Ша стало очевидно: сегодняшний пир был спланирован заранее, и, вероятно, часть Расы Демонов уже тайно присягнула ему на верность.
Вжух! Вжух! Вжух!
Одно за другим знамена вонзались в каменные столы. Подавляющее большинство гостей вставали и принимали их, выражая покорность. Лишь двое или трое отказались, и Гу Шаошан был в их числе. Те, кто отверг предложение, чувствовали себя неуютно и уже собирались покинуть долину Черного Ветра, однако Ху Ша предвидел такой поворот.
— Не беда, у каждого свой путь, я не люблю никого принуждать, — с легкой улыбкой произнес он. — Однако у любого пиршества есть начало и конец. Сейчас нас ждет главное событие вечера, так что вы можете решить, остаться ли на него.
Как только прозвучали эти слова, слуги-призраки начали выносить различные ресурсы: природные сокровища, оружие, человеческие техники культивации и даже Руническую кость. Эти товары принадлежали не самому Ху Ша — он лишь выступал посредником семьи Линь, зарабатывая на разнице. Вернувшись на главное место, он передал ведение торгов Хун Цзиньнян.
Демоны, собиравшиеся уйти, заколебались и решили остаться. Мелкие духи начальных уровней, еще не принявшие человеческий облик, не смели появляться в людских городах, поэтому торговля через Ху Ша была для них единственным способом получить ресурсы.
— Брат Тигр, разве господин Ху Ша не твой сородич? Почему ты отказался от знамени? — Хуан Дасянь, поглаживая усы, хитро вращал глазами-бусинками. — Неужели ты новичок, только вошедший в сферу Становления Демоном, и не знаешь о величии господина Ху Ша?
Он недобро покосился на Чжу Иань. Сам он теперь считался подчиненным великого демона, и если этот тигр не имеет к Ху Ша никакого отношения... Хе-хе. Хуан Дасянь тихо рассмеялся. Пусть Ху Ша кажется любезным, но такие старые монстры, как ласка, знали: за маской скрывается невероятная жестокость. Те, кто посмел отвергнуть знамя, скорее всего, вскоре бесследно исчезнут в горах. А раз они все равно покойники, то этой нежной человеческой девочкой он с удовольствием полакомится сам.
— Пшел вон! — низкий рык Гу Шаошана заставил Хуан Дасяня вздрогнуть всем телом.
Не обращая внимания на испуг и злобу ласки, Гу Шаошан перевел взгляд на подносы в руках призраков. Под прозрачными стеклянными колпаками лежали ресурсы для культивации.
— «Боевая техника Духовного ранга (низший класс): Удар Рассекающий Волны. Цена: 1000 низкокачественных Духовных камней или эквивалентный обмен».
— «Техника Врожденного ранга: Искусство Алой Крови. Цена: 500 низкокачественных Духовных камней или эквивалентный обмен».
— «Руническая кость, способность: Туманная Пустота. Цена: 2000 низкокачественных Духовных камней или эквивалентный обмен».
Ассортимент был широким. Заинтересованные могли подозвать слугу-призрака и уточнить детали. Гу Шаошана мало что привлекало; он лишь мельком глянул на Руническую кость, но обнаружил, что заключенная в ней способность — всего лишь иллюзорный трюк, малопригодный в бою. Впрочем, редкость диктует цену: хоть способность и была посредственной, кость стоила дороже всего, вызывая жадные взгляды многих демонов. Не каждый мог при прорыве в сферу Становления Демоном пробудить родовую способность в Рунической кости. Те, у кого талант был хуже, могли надеяться на пробуждение лишь к третьему уровню сферы, когда степень возврата к предкам станет достаточно высокой. Те же, кто обретал способность на начальном этапе, считались гениями Расы Демонов.
Товары семьи Линь продавались с наценкой: во-первых, из-за монополии вдали от городов, во-вторых, демоны плохо знали рыночные цены, позволяя Ху Ша и семье Линь наживаться. Но даже понимая это, выбора у них не было.
Лот за лотом уходил с молотка, и вскоре вынесли новую партию.
— Плод Перевоплощения!
— Это же Плод Перевоплощения!
Глаза разношерстных чудовищ, кроме тех немногих, кто уже обрел человеческий облик, загорелись алчным огнем. Искушение было слишком велико. Природные тела демонов сильны, но им не хватает ловкости человека, а главное — Плод Перевоплощения слегка повышал восприятие. Для людей этот эффект был незаметен, но для демонов, чьим слабым местом всегда было понимание законов мира, это было критически важно. К тому же возможность свободно менять форму давала тактическое преимущество. Конечно, можно было дождаться естественной трансформации на высоких стадиях культивации, но плод позволял сделать это здесь и сейчас.
Обновлено: 02.02.2026