Этот тигриный рык был полон силы и величественной демонической ци. Сомнений не осталось: на горе Циншань появился Великий Демон, и он предупреждал их.
В деревне Циншань Чэнь Фан, услышав донесшийся с горы звук, изменился в лице. Дядя Гуаншань и двое старейшин ушли уже давно, и непрекращающийся тигриный рев наводил на дурные мысли.
— Старый хрыч, ты что-то знаешь?! — краем глаза Чэнь Фан заметил мелькнувшую на лице старика Ли улыбку.
Чэнь Гуаншань был его родным дядей. Сам Чэнь Фан отвечал за охрану периметра в деревне, превратив дом местного богача Ли Цуньи в свой штаб. Поначалу старик Ли божился, что не ведает, что происходит на горе, и Чэнь Фан не придал этому значения — обычные люди не ровня мастерам боевых искусств. Но теперь закрались сомнения.
Ли Цуньи, перехватив полный злобы взгляд Чэнь Фана, внутренне содрогнулся. Он понял, что слишком бурно отреагировал на голос Владыки Гор. Еще до прихода этих практиков он предупредил всех деревенских: если кто спросит, ничего не знать, а Владыку Гор и вовсе не поминать, дабы не навлечь его немилость.
— Я не понимаю, о чём вы, — покачал головой Ли Цуньи.
— Отказываешься от тоста — выпьешь штрафную, — холодно усмехнулся Чэнь Фан. — Ты ведь знаешь, почему тигр в горах ревет?
— Я не знаю.
— Вот как? — Чэнь Фан смерил его взглядом и вдруг мягко рассмеялся. — Я смотрю, семья у тебя большая, внуков полно. Может, убить парочку на удачу?
Без лишних напоминаний двое подручных из семьи Чэнь схватили четырнадцатилетнего подростка. Чэнь Фан хлопнул в ладоши и вальяжно развалился на главном месте в зале.
— Давай начнём с твоего старшего внука. За каждое твоё «не знаю» я буду отрубать ему по одной конечности, пока не превращу в обрубок.
Тон его был мягким, словно он беседовал со старым другом, но слова сочились кровавой жестокостью.
— Ты... Вы, практики, неужели вы настолько жестоки и кровожадны? Жизнь человека для вас ничто?! — седая борода Ли Цуньи затряслась от гнева. — Ваши поступки ничем не отличаются от деяний демонов! Нет, даже демоны не так жестоки!
Улыбка сползла с лица Чэнь Фана, сменившись презрением:
— Старый дурак, ты смеешь судить нас? Слабые должны подчиняться сильным. Неужели ты дожил до седин, а ума не нажил, как дворовый пес?
— Вот как? Тогда, раз я сильнее тебя, ты должен подчиниться мне?
Внезапно в гостевой зал ворвался холодный, властный голос. В следующее мгновение небо потемнело: огромная тень рухнула с небес, тяжело приземлившись во дворе.
Гу Шаошан сверкал свирепым взором, его горячее влажное дыхание ворвалось в зал подобно штормовому ветру. Он спустился с горы, чтобы забрать Чжу Иань, но его острый слух уловил голос старика Ли сразу, как только он вошел в деревню.
— Владыка Гор! — лицо Ли Цуньи озарилось радостью.
«Проклятье, старик знал, что на горе тигр-оборотень!»
Лицо Чэнь Фана стало пепельным, но он среагировал быстро, через силу выдавив:
— Владыка Гор, я из семьи Чэнь города Фэнлинь. Это была всего лишь шутка.
«Семья Чэнь из города Фэнлинь...» В глазах Гу Шаошана мелькнул интерес. Город Фэнлинь был самым процветающим в сотне миль. Инструктор Мо, которого он убил ранее, был из семьи Чжоу — одной из трех великих семей. Теперь явилась и семья Чэнь.
Видя, что Гу Шаошан молчит, Чэнь Фан осторожно добавил:
— Три моих старейшины сферы Божественного Сокровища скоро вернутся. Владыка Гор желает что-то еще?
Зрачки Гу Шаошана сузились, фокусируясь на Чэнь Фане:
— Твои старейшины... Это случайно не коренастый мужчина средних лет и двое стариков той же сферы?
Чэнь Фан застыл, его лицо окаменело, а язык начал заплетаться:
— Владыка Гор... вы встречали моих старейшин?..
Дурное предчувствие ледяной хваткой сжало его сердце.
— Встретил случайно в горах. Пригласил их к себе в желудок поболтать, — Гу Шаошан оскалился, обнажив острые, как кинжалы, клыки, от вида которых кровь стыла в жилах.
Ноги Чэнь Фана подкосились, тело обдало холодом. Он судорожно сглотнул:
— В-владыка Гор... Мои старейшины получили по заслугам, но я ведь ничего не сделал. Может, отпустите меня?
— Не сделал? Если бы я не пришел, руки и ноги этого парня уже были бы отрублены, — Гу Шаошан скосил глаза на внука старика Ли, который сжался в комок, дрожа от страха — то ли перед бандитом, то ли перед демоном.
— Если я умру, семья Чэнь тебя не простит! — поняв, что никто не придет на помощь и пощады не будет, Чэнь Фан впал в отчаяние. На его лице проступило безумие. — Даже умирая, я откушу от тебя кусок мяса!
Он мобилизовал всю свою истинную ци, готовясь к последнему удару.
Жалкий практик сферы Перерождения. Гу Шаошан даже не потрудился уклониться. Раскрыв пасть, он активировал Технику Пожирания Небес, мгновенно высосав всю жизненную эссенцию врага.
— Плевать, кто ты. Посмеешь злить меня — сожру любого.
Лишившись жизненной силы, тела Чэнь Фана и двух его подручных мгновенно усохли, словно мумии, пролежавшие в песках тысячу лет. Под воздействием воздуха они рассыпались в прах, оставив на полу лишь кучки одежды.
— Владыка Гор... — губы Ли Цуньи дрожали, по щекам текли слезы облегчения.
Гу Шаошан взглянул на него, ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Его гигантская туша двигалась по деревне Циншань. Жители, попрятавшись по домам, со страхом и трепетом наблюдали за ним в щели. Оставшиеся в деревне практики семьи Чэнь в панике бежали прочь — судьба Чэнь Фана была им понятна, и о мести никто даже не помышлял; выжить бы.
— Пошли, — Гу Шаошан подсадил Чжу Иань себе на спину, а её пожитки убрал в черный нефритовый пояс.
Под молчаливыми и сложными взглядами жителей, человек и тигр направились в сторону горы Циншань, вскоре исчезнув в лесной чаще.
Когда Владыка Гор выходит на прогулку, звери уступают дорогу. Хребет Пурпурного Дракона, обычно кишащий свирепыми тварями и духами, словно вымер. Слышен был только полный любопытства голос девочки.
— Владыка Гор, вы стали намного больше.
Чжу Иань было всего четырнадцать. Она не была ни благородной леди из великого клана, ни начитанной дочерью аристократа. Она была обычной деревенской девчонкой. Пережив первую боль утраты, она быстро отвлеклась на величественные горные пейзажи и чудесное преображение своего покровителя.
— Большой — значит сильный. Самый наглядный показатель силы среди горных духов и демонов — это размер, — небрежно бросил Гу Шаошан.
Обновлено: 02.02.2026