Глава 99: Страхование и военная промышленность
Полдень.
Нью-Йорк.
Нью-Йорк, самый густонаселённый город на Восточном побережье США и один из экономических, коммерческих и развлекательных центров страны, кажется процветающим и преуспевающим. Однако исторически он известен своим вопиющим неравенством.
Пропасть между богатыми и бедными огромна, стоимость жизни чрезвычайно высока, а насилие и преступность — постоянные угрозы. Несмотря на внешний лоск, качество жизни обычного человека остаётся низким. За блестящим фасадом скрывается жизнь, полная борьбы.
Манхэттен, где находится Эмпайр-стейт-билдинг, и расположенный менее чем в пяти километрах от него Бруклин должны были бы стать типичным примером крайнего имущественного неравенства. Однако сейчас Бруклин может похвастаться множеством новых зданий и даже несколькими масштабными строительными проектами, которые всё ещё продолжаются.
Присмотревшись, можно увидеть старых Хекстек-роботов, помогающих рабочим со сваркой и сборкой на открытых стройплощадках. Начальники участков в белых касках носят на униформе красный символ «Λ» компании «Атлас».
Похоже, «Атлас» получил подряды на эти проекты, создав больше рабочих мест для Бруклина и значительно повысив уровень доходов и потребления в этом районе.
Более того, улицы Бруклина наполнены голографической технологией, а инфраструктура становится всё более передовой. Время от времени в воздухе проносятся «объекты» в форме коробок. Эта картина поразительно напоминает восстановленную Новую Аркадию, хотя патрульных дронов здесь меньше.
На этом фоне развитие Манхэттена кажется более медленным.
Несмотря на то, что «Атлас» предоставляет множество рабочих мест, далеко не все готовы работать семь часов в день пять дней в неделю, даже если работа включает в себя комплексное медицинское и пенсионное страхование, тройную оплату сверхурочных, праздничные пособия и среднюю почасовую оплату в 12 долларов.
По данным Бюро трудовой статистики США, средняя почасовая оплата труда в Нью-Йорке в начале 1999 года составляла 6,89 доллара.
По всем признакам, усердный труд — один из лучших способов улучшить свою жизнь.
Однако небольшая часть людей всегда ищет лёгких путей, надеясь одним махом обеспечить себе роскошную жизнь или покончить со всем и начать заново в следующей жизни.
В этот момент.
В отдалённом районе Бруклина, в местном отделении одного из банков Нью-Йорка.
Голографические экраны транслировали рекламу различных финансовых продуктов, а также рекомендации напитков и еды от партнёров. На центральном экране отображался статус каждого окна и текущие дата и время:
Понедельник, 1 февраля 1999 года, 10:35 утра.
Возможно, потому что был понедельник, или потому что «Атлас» выплачивал зарплату первого числа каждого месяца, вестибюль банка был забит людьми, ожидающими своей очереди. Даже банкоматы работали на полную мощность.
Несмотря на то, что общество вступило в цифровую эпоху, где мобильные платежи и онлайн-покупки делали жизнь удобнее, многие люди по-прежнему предпочитали обналичивать свои зарплаты.
Интернет позволял делать покупки и тратить деньги, не выходя из дома. Например, на онлайн-площадке «Атласа» частные продавцы могли снабжать аксессуары и одежду ярлыками вроде «Всего 9,99$! Бесплатная доставка и подарок! Предложение ограничено!», чтобы соблазнить людей на покупку.
Одна покупка за 9,99 доллара может показаться незначительной, но три, четыре или более таких покупок быстро складываются в приличную сумму. Легко потерять счёт тратам, и последствия ощущаются лишь при проверке банковского счёта.
В отличие от этого, наличные деньги, хоть и менее удобны, дают ощутимое чувство траты, ведь каждая транзакция ощущается напрямую. У обоих методов есть свои плюсы и минусы, и людям приходится искать подходящий для себя баланс.
Это было время, когда многие банки хранили большие запасы наличности, что создавало возможности для преступников.
Снаружи, на улице, старый белый фургон ускорился после пересечения перекрёстка и с визгом остановился прямо перед банком.
Визг!..
Как только фургон резко затормозил, из него высыпали четверо вооружённых людей в чёрной одежде, чёрных масках и противогазах.
!
Два охранника, заметившие странное поведение фургона, едва успели потянуться к кобурам, как оказались под прицелом четырёх винтовок калибра 5,56 мм.
Лидер вооружённой группы глухим голосом предупредил:
— Мы пришли только за деньгами и не хотим никого убивать. Бросайте оружие и ложитесь на землю, если не хотите умереть!
...
Охранники, нахмурившись, помедлили, но в итоге решили сдаться, бросили оружие и легли на землю, заложив руки за голову.
— Наденьте на них наручники! Шевелитесь.
Запястья охранников стянули пластиковыми хомутами, после чего вооружённые люди затащили их в вестибюль банка.
— Всем руки вверх! На пол! Живо!
— А-а-а!..
— Заткнись! Или получишь пулю! Это не шутки! На пол!
Прежде чем кто-либо в толпе успел закричать, вооружённые люди уже взяли ситуацию под контроль. Однако сотрудники банка успели нажать на тревожную кнопку.
Лидер, словно зная об этом, взглянул на часы и крикнул:
— Три минуты! Пошевеливайтесь!
Трое вооружённых мужчин начали связывать всех пластиковыми стяжками и следить за заложниками.
Лидер ударил управляющего банком по лицу, оставив заметный след, а затем под угрозой заставил его открыть дверь хранилища. Всё шло по плану.
Они изучили маршруты и интервалы патрулирования местной полиции, рассчитали время от срабатывания тревожной кнопки до реакции полиции и её прибытия в банк.
Хорошо экипированные и обученные, это были явно профессиональные грабители, а не дилетанты, решившие сорвать быстрый куш.
— Кх-х! Кх-х!..
Внезапно мужчине средних лет в клетчатой рубашке стало трудно дышать, его тело начало неконтролируемо дёргаться в конвульсиях.
Руки его были связаны, что не позволяло ему дотянуться до флакона с лекарством в кармане. Судороги и попытки высвободиться становились всё сильнее.
Бип-бип!
Умный браслет на левой руке мужчины издал резкий сигнал тревоги.
— Что происходит? — вбежал обратно в вестибюль лидер, встревоженный шумом.
— Может, сердечный приступ? — пожал плечами один из грабителей, показывая свою «непричастность».
— Забудь! Действуем по плану! — лидер не стал заострять на этом внимание и вернулся к хранилищу.
Вскоре мужчина, не сумев вовремя принять лекарство, полностью потерял сознание.
Тем временем лидер успешно вытащил в вестибюль две чёрные спортивные сумки, набитые деньгами, и снова крикнул:
— Сорок пять секунд!
Не успел он договорить, как один из грабителей быстро шагнул вперёд, чтобы помочь лидеру нести их «добычу».
Но как только они собрались покинуть вестибюль...
Бах! Бах!
Снаружи на улице раздались выстрелы из крупнокалиберного оружия, которые попали в двигатель фургона, предназначавшегося для отхода, отрезав им путь к бегству.
Тра-та-та!
Растерянный водитель вышел проверить, что случилось, и тут же получил пули в руку и ногу. Он рухнул на асфальт, крича от боли.
— Нападение! В укрытие!
Увидев внезапный поворот событий, лидер закричал, бросив сумки, и приготовился схватить винтовку калибра 5,56, висевшую у него на груди.
Остальные грабители тоже приготовились к бою. Они знали, что у них есть заложники и полно боеприпасов, и надеялись создать возможность для побега.
Бах!.. Бах!..
Однако, прежде чем четверо грабителей успели рассредоточиться или найти укрытие, восемь «бронебойных снарядов» пробили стены банка и точно попали им в плечи.
Щёлк!.. Щёлк!..
Но прямо перед тем, как снаряды должны были пробить им плечи, они все взорвались зарядами малой мощности.
З-з-з-з!..
Четверо грабителей с внезапно обездвиженными руками упали на пол. Они слышали лишь звон в ушах и чувствовали онемение в плечах, не в силах понять, что только что произошло.
Кровь быстро покидала их тела, и сознание начало угасать.
!!!
Заложники, лежавшие на полу со связанными руками, были в шоке. Некоторых, охваченных страхом и плотно позавтракавших, тут же стошнило.
Снаружи, на улице.
Летательный аппарат, преимущественно белый с красными вставками, завис низко над землёй рядом с банком. Его боковые двери были открыты, помогая «солдатам», вооружённым модульным огнестрельным оружием AMWS, нейтрализовать всех грабителей.
Однако эти солдаты, оснащённые механическими экзоскелетами, носили боевую униформу медицинского зелёного цвета, а их броня и шлемы были медицинского белого цвета, что делало их похожими на «подразделение специального назначения» из больницы.
Как только было подтверждено, что угроза нейтрализована, летательный аппарат завис перед главным входом в банк.
Затем пятеро солдат со специальным оборудованием выпрыгнули из аппарата и быстро ворвались в вестибюль банка.
Двое из них направились прямо к мужчине, перенёсшему сердечный приступ, и начали реанимационные мероприятия.
— Пульса нет, нормальное дыхание не определяется. Готовьтесь к СЛР.
— Три, два... один! Проверить состояние.
— Сердцебиение и дыхание восстановлены. Готовьтесь к транспортировке пациента.
Меньше чем за минуту двое солдат надели на мужчину дыхательную маску и переложили его на складные носилки.
Остальные трое солдат поддерживали порядок и контролировали обстановку, проверяя, не получил ли кто-нибудь из заложников физических травм.
Разрезая путы заложников, солдаты также предупредили всех не передвигаться свободно — отчасти чтобы не мешать спасательным действиям их товарищей, а отчасти потому, что, кроме них самих, все присутствующие были потенциальными подозреваемыми.
До прибытия полиции никому из заложников не разрешалось покидать место происшествия.
Что касается четверых грабителей и их водителя, они также получили от солдат первую медицинскую помощь, после чего на них надели универсальные металлические наручники, полностью их обездвижив.
Затем летательный аппарат медленно опустился, позволяя солдатам занести пострадавшего от сердечного приступа в салон. После этого, под пристальными взглядами прибывших на место полицейских, аппарат снова взлетел и постепенно исчез в небе.
— Ого, — съязвил один из офицеров своему напарнику, — Медицинский отряд «Атласа»... какое обманчивое название!
— Хватит
шутить, давай оцепим место происшествия и доложим диспетчеру, что у нас пятеро ублюдков, нуждающихся в медицинской помощи.
— Понял.
Офицер перестал валять дурака и быстро присоединился к своему напарнику и другим прибывшим коллегам.
Медицинский отряд «Атласа», официально известный как Команда экстренного медицинского реагирования «Атласа» (EMRT), или просто медицинский отряд, состоял из бывших профессиональных офицеров спецназа, имеющих сертификаты по оказанию неотложной медицинской помощи.
Медицинский отряд также имел право перехватывать полицейские переговоры.
Если в Нью-Йорке происходило насильственное преступление с участием клиентов страховой компании «Атлас», особенно когда жизнь клиента была под угрозой, а обычные офицеры не могли прибыть вовремя, медицинский отряд получал временные правоохранительные полномочия для разрешения ситуации до прибытия полиции.
Клиентам «Атласа» достаточно было платить годовой взнос в размере более 1200 долларов за себя или 1800 долларов за свою семью, чтобы пользоваться услугами экстренного спасения, предоставляемыми медицинским отрядом.
Однако для активации этой услуги требовалось приобрести Умный браслет за 39,99 доллара для постоянного мониторинга состояния здоровья клиента, поскольку медицинскому отряду также нужно было защищаться от ложных вызовов.
Способность «Атласа» осуществлять определённые правоохранительные функции в Нью-Йорке была основана на соглашениях, подписанных в 1998 году между новым мэром города и компанией «Атлас» с целью улучшения здравоохранения и создания рабочих мест.
Если копнуть глубже, корни этой власти уходят к краху «Воут Интернэшнл» в конце 1996 года. С тех пор прошло почти два с половиной года, и наступило 1 февраля 1999 года.
Последствия этого события привели к перестановкам на политической арене США, ввергнув страну в более чем двухлетний хаос.
Интернет не только обеспечивал удобство покупок из дома, но и создавал разнообразные каналы для распространения новостей, позволяя людям мгновенно получать доступ к огромным объёмам информации.
Через Интернет «Солдатик» разоблачил политиков, подкупленных и принуждённых к сотрудничеству компанией «Воут Интернэшнл», раскрыв их истинную сущность и закулисные действия.
Это вызвало общественное возмущение по всем Соединённым Штатам, причём города Западного побережья во главе с Сиэтлом и Лос-Анджелесом были настроены особенно радикально. На Юге, в таких городах, как Хьюстон и Даллас, сформировалось ополчение численностью более тридцати тысяч человек, выступившее против Национальной гвардии и федерального правительства.
Юг всегда был в натянутых отношениях с федеральным правительством, и разоблачение столь громких скандалов привело к тому, что население южных штатов полностью утратило доверие к федеральной системе.
Но «Атлас», а точнее, его идейный вдохновитель Сэмюэл Джеки, воспользовался этим периодом величайших волнений, чтобы поддержать группу «восходящих политических звёзд» и активно участвовать в выборах мэров, губернаторов и конгрессменов в Соединённых Штатах с 1997 по 1998 год.
Более половины этих «новых звёзд» победили на выборах благодаря своей безупречной репутации и чистому прошлому, что резко контрастировало со скандальными политиками и принесло им голоса и поддержку общественности.
Конечно, на их успех на выборах также сильно повлияли огромные финансовые ресурсы «Атласа» и тайные операции Батальона Охотников.
На самом деле, некоторые из этих восходящих политических звёзд были следователями, которых Сэмюэл Джеки внедрил в правительство много лет назад, в то время как другие были настоящими политиками, на которых у «Атласа» имелся компромат.
Политические потрясения в Америке позволили «Атласу» ещё больше расширить свой контроль в «основной вселенной», и ни один другой военно-промышленный комплекс, действующий открыто или в тени, не мог соперничать с «Атласом» на тот момент — они были просто не на том уровне.
Обновлено: 21.01.2026