Глава 251. Высший Совет, прямая трансляция, спор, «Отображение»
— С тех пор как мы обнаружили артефакт (0459), Сангхейли всё дальше уходят из-под нашего контроля, — произнёс Пророк Истины, глядя на неизменно бдительную Почётную гвардию. Он сделал паузу, а затем продолжил, обращаясь к стоявшим рядом Пророкам Сожаления и Милосердия: — Джиралханаи, напротив, куда лучше подходят на роль клинка нашей власти. Достаточно дать им правильные стимулы, и они проявят абсолютную преданность. Конечно, интеллектом они обделены, даже в сравнении с Сангхейли.
Пророк Сожаления промолчал в ответ на это замечание.
— Меня не особо волнует клинок власти, — с горечью в голосе сказал Милосердие, бросив взгляд на металлический куб, предоставленный Сереной Шорс. — Но Сангхейли в последнее время и впрямь стали весьма надоедливы. Они даже посмели назвать совершенные творения Предтеч насекомыми!
— А разве нет? — Истина взглянул на Милосердие и парировал: — Если бы я отправил тебя к артефакту и позволил творениям богов ассимилировать тебя, что бы ты почувствовал?
— Это... — Милосердие запнулся, и на его лице отразилась неуверенность, прежде чем он ответил: — Это была бы честь, но я ещё не готов.
— Не готов? Ха-ха, мой друг, ты не так упрям, как я полагал, — произнёс Истина спокойным, но явно насмешливым тоном.
— У Джиралханаи нет понятия чести, — внезапно вмешался Пророк Сожаления. — Они, может, и более управляемы, но их жестокая и дикая натура вносит слишком много нестабильности. Более того, их неспособность эффективно обращаться со сложным оборудованием приводит к куда большим потерям в их флотах по сравнению с Сангхейли.
— И что с того? — Тон Истины стал тяжелее, когда он повернулся к Сожалению. — Я понимаю, что ты командуешь верным тебе флотом Сангхейли, но, мой друг, можешь ли ты гарантировать их вечную преданность? Не забывай, наши предки едва подавили Сангхейли с помощью технологий, а теперь у них есть наше оружие и наши технологии.
Если однажды среди Сангхейли появится герой, затаивший обиду на нашу общую историю, как думаешь, твой флот по-прежнему будет служить тебе?
Сожаление снова умолк.
Хотя слова Истины часто бывали лживы, в них было зерно правды. Сангхейли никогда не забывали войну между их народом и Пророками.
На их Родном мире остались крупные артефакты, оставленные Предтечами, которые предки Сангхейли почитали как божественные творения. Конфликт возник, когда они столкнулись с фракциями Пророков, стремившихся использовать реликвии Предтеч для технологического развития. Это идеологическое различие привело к войне, которая длилась более семидесяти Земных лет.
В конце концов, уступавшие в технологиях Сангхейли были вынуждены подчиниться Пророкам, что и послужило основой для ранней Империи Ковенант.
Отношения между двумя расами были хрупкими, и любой неверный шаг мог привести к полному разрыву. Пророкам удалось обманом сделать Сангхейли исполнителями своей воли, используя «Великое Путешествие» как предлог, и с их помощью завоевать и уничтожить половину цивилизаций в галактике.
На самом деле, хотя статус Сангхейли, казалось, уступал лишь Пророкам, они представляли значительную угрозу для их власти.
В конце концов, именно Сангхейли выполняли всю грязную и опасную работу.
И хотя Сожаление восхищался способностями Сангхейли, он не мог отрицать логику в словах Истины — влияние Сангхейли необходимо было ослабить, даже если для этого придётся изгнать их из Ковенанта.
Поддерживать нынешний мир и стабильность было возможно, но будущее? Оно оставалось неопределённым.
После недолгого раздумья Сожаление вздохнул и согласился: — Как только соберётся Высший Совет, мы, как и предлагает Пророк Истины, должны использовать капитана Росса как предостережение для всех видов. А также...
Сожаление сделал паузу, вызвал с подлокотника кресла Голографический экран и продолжил: — Вот некоторые из молодых талантов Джиралханаи. Среди них есть капитан по имени Атриокс, который выжил в бесчисленных самоубийственных миссиях. Я считаю, он подаёт большие надежды как в тактике, так и в стратегии.
— Атриокс, да, этот молчун. Помню его, — задумчиво кивнул Истина, глядя на список из тысяч имён Джиралханаи.
Атриокса и его стаю вызвали в Город Милосердия для награждения после успешного подавления мятежа. Его спокойное поведение в сочетании с исполинским телосложением произвело на Истину глубокое впечатление.
— Очень хорошо, очень хорошо, — добавил Милосердие своим старческим голосом, просматривая досье Атриокса. — Так молод, и уже капитан своего племени. Его стоит взращивать.
— Отлично, старый друг, — сказал Истина, лениво смахнув Голографический экран движением пальцев. Затем он повернулся к Сожалению и добавил: — Давай наградим этих молодых Джиралханаи под предлогом защиты чести Священного Ковенанта.
— Согласен, — без возражений ответил Сожаление.
— Я подготовлю заседание Высшего Совета, — предложил Милосердие.
— Тогда это на тебе, — сказал Истина, передавая металлический куб, «направляющий», Милосердию, самому старому и набожному из трёх Пророков. — Изучи его и разберись, как он работает. Во время заседания мы продемонстрируем, как капитан Росс успешно вернул божественный артефакт, что поможет сгладить острые углы.
С этими словами Истина активировал своё парящее кресло и покинул остров, скрывшись с площади для медитаций под защитой Почётной гвардии.
Вскоре за ним последовал и Сожаление.
Остался лишь Милосердие, взиравший на искусственное озеро и простиравшийся за ним симулированный лес. Он держал направляющий в дрожащих руках, его глаза горели рвением, и он бормотал себе под нос:
— Глупые юнцы, власть, может, и важна, но в сравнении с вознесением — это детские игры.
Что ж, что ж...
Унижение Сангхейли не повлияет на мои литературные труды. Я приму это как божественное испытание на своём пути.
19 марта.
Прошло 26 часов с тех пор, как Сянь Дел и его команда прибыли в Город Милосердия из слип-пространства.
Окружающий космос оставался угольно-чёрным, если не считать тысяч военных кораблей и стокилометровой «грибовидной» структуры, излучавшей яркий фиолетовый свет.
В этот момент в жилом районе города:
— Наказать! Наказать! Наказать!
— Росса казнить!!
Толпы Шакалов собрались на окрашенных в фиолетовый цвет улицах, пронзительно и злобно вереща. В рваной одежде они маршировали по главным улицам, некоторые несли плакаты с лозунгами вроде «Сангхейли некомпетентны!» и «Сангхейли позорят наших богов!»
Несколько сбитых с толку Грантов затесались в протест, но их тут же отталкивали в сторону, а некоторых и вовсе затаптывали Шакалы.
Несмотря на то, что жители Города Милосердия были самыми элитными и набожными членами Ковенанта, Гранты всегда находились на низшей ступени иерархии.
Протесты и демонстрации в жилом районе были явно организованными и дисциплинированными.
Из-за природной враждебности Сангхейли к Шакалам, в сочетании с пропагандой Ковенанта о пренебрежении Сянь Делом своим долгом, протесты казались совершенно оправданными.
Элитов, ответственных за поддержание порядка, заменили Бруты в фиолетовой броне, вооружённые гравитационными молотами.
— Хах!
В этот момент почти трёхметровый Брут оглянулся на похожее на башню здание Высшего Совета и не удержался от ухмылки, сказав своему товарищу:
— Эти тощие Сангхейли и подумать не могли, что доживут до дня, когда впадут в немилость, а? Ха-ха!
Его смех, поначалу сдержанный, вскоре перерос в громкий, безудержный хохот, пока он упивался падением Элитов.
— Потише, — сказал более сдержанный Брут рядом с ним. — Настоящее празднование начнётся, когда мы будем контролировать всю оборону, и внутри, и снаружи.
— Верно, ха-ха! Но это не мешает мне наслаждаться моментом!
— Тишины! Тишины!
Внезапно старческий голос Пророка Милосердия разнёсся по всему району.
Все собравшиеся Бруты, Гранты, Шакалы и прочие инопланетные виды подняли головы.
Большой Голографический экран у входа в здание Высшего Совета начал прямую трансляцию заседания.
Внутри зала Высшего Совета:
Освещение было тусклым, и на многоярусных сиденьях по обе стороны восседали богато одетые Пророки в парящих креслах, а также Советники Элитов в сияющих серебряных доспехах, чьи шлемы венчали огромные гребни.
Во главе зала сидели три высших Пророка Ковенанта: Истина, Сожаление и Милосердие.
Крик Милосердия о тишине был вызван тем, что Сянь Дел, лишённый своих золотых доспехов и одетый лишь в боевой комбинезон, стоял в центре зала и заявлял:
— Насекомые, опустошающие поверхность артефакта, — это та самая кара, что привела к вымиранию Предтеч. Они — не творения богов!
Его слова немедленно повергли зал в Хаос.
Советники Пророков слева от Сянь Дела начали выкрикивать обвинения в «Богохульстве!» и «Ереси! Это Ересь!»
— Капитан Росс, вы нарушили священный кодекс! Вас необходимо казнить!!
Тем временем Советники Элитов справа защищали его, говоря: — Командира Росса, должно быть, направлял артефакт!
— Эти искажённые и гротескные существа — не что иное, как мерзости! Как они могут быть божественными творениями?
— Дайте капитану Россу договорить!
Три Пророка организовали эту прямую трансляцию, чтобы унизить Сянь Дела. Развернувшаяся перед ними хаотичная сцена была именно тем, чего они ожидали — споры и дебаты служили лучшим «развлечением».
И Сянь Дел не разочаровал, выдав, как и ожидалось,
еретическое заявление.
Когда споры обострились, грозя выйти из-под контроля, Милосердие воспользовался моментом, чтобы вмешаться.
Затем Пророк Истины, глядя на Сянь Дела сверху вниз, заговорил:
— Капитан Росс, вы понимаете, что ваше заявление подрывает исследования Пророка Милосердия и всех учёных Ковенанта. Согласно второй доктрине священного кодекса, статье 10...
Истина сощурился, а затем резко распахнул глаза, и его голос прозвучал как удар хлыста:
— Ты и твой экипаж будете сожжены в огне! А весь твой род будет изгнан на Фронтир!
Более того, твои действия ввергли в смятение всю расу Сангхейли и, по сути, всю Империю! Ты опозорил саму Честь!
— Пророк Истины абсолютно прав, — добавил Сожаление, продолжая: — Хотя твои действия не отражают позицию всех Сангхейли, они вызывают серьёзные сомнения в том, могут ли Сангхейли и дальше сражаться за Империю и богов.
Мы должны задаться вопросом, не окажутся ли все офицеры, капитаны и генералы Сангхейли такими же безумцами, как и ты.
Это серьёзная угроза для Империи, которая может помешать нашему Великому Путешествию!
— Именно!
— Росса казнить!
Как только Истина и Сожаление закончили говорить, советники Пророков немедленно выразили своё согласие.
Советники Элитов, напротив, помрачнели. Поддержка Сянь Дела могла стоить им клейма еретиков.
На данном этапе развития Ковенанта всё подчинялось священному кодексу.
Даже Почётная гвардия, ответственная за поддержание порядка в зале, выглядела сурово, а некоторые даже гневно смотрели на Сянь Дела, считая, что его действия навлекли позор на всю расу Сангхейли.
— Достопочтенные Пророки и советники! — внезапно возвысил голос Сянь Дел, обращаясь к собранию. — Могу ли я воспользоваться направляющим и открыть Империи координаты Священных колец?
Затем он повернулся к Пророку Милосердия и с улыбкой добавил: — Полагаю, Пророк Милосердия ещё не разобрался, как отобразить звёздную карту?
— Валяй.
Милосердие не возражал, жестом приказав Почётной гвардии принести металлический куб Сянь Делу. — Если ты поможешь Империи найти Священные кольца, Высший Совет может рассмотреть вопрос о снисхождении для тебя и твоего экипажа.
Сам Милосердие не смог активировать звёздную карту, но не верил, что Сянь Дел сможет их обмануть. Даже Ковенант не мог воссоздать технологию Предтеч, не говоря уже о каком-то капитане флота.
— С превеликим удовольствием, — с уважительным поклоном ответил Сянь Дел, хотя в его глазах промелькнула насмешка.
Взяв направляющий в руки, он легко коснулся его поверхности указательным пальцем, без труда разблокировав биосенсорный механизм.
И тогда...
Перед всеми присутствующими возникла голографическая звёздная карта всей галактики. А рядом с Сянь Делом, используя технологию отображения Предтеч, материализовалась Голографическая проекция длинноволосой фигуры в чёрной униформе по имени Апу.
_________________________
Зацените мой Патреон, где вас ждут +200 дополнительных глав во всех моих фанфиках! Всего 5 долларов за новеллу или 15 за все!! www.***
Обновлено: 16.02.2026