Глава 233 — Глава - 233

Глава 243. Испытание оружия из твёрдого света — «Ценные ресурсы Атласа» 15 марта, Вселенная Halo На залитой солнцем поверхности Мира-Щита 0459. Прошло более шести месяцев с тех пор, как Вулкан и Леман Русс впервые прибыли в Ядро Мира 0459, установили контакт с Предтечей, известным как Тихие Берега, и с тех пор, как Флот Атлас полностью установил контроль над ядром планеты. За это время два Примарха во главе элитных подразделений Атласа обнаружили и уничтожили на поверхности спящий Прото-Разум Могилы. Они успешно испепелили его с помощью металлической водородной бомбы. Хотя Прото-Разум Могилы и успел развить некоторые тактические способности, без свежей «пищи» для дальнейшей эволюции у него не было никакой возможности защититься от удара, подобного тактическому ядерному заряду. После подтверждения личности Сэмюэла Джеки и используя авторитет человечества как Наследников, Тихие Берега активировал встроенный в 0459 протокол «очищения», полностью устранив оставшиеся споры Потопа из атмосферы планеты. Короче говоря, поверхность Мира-Щита 0459 теперь была восстановлена до своего первозданного состояния. Атлас также основал на поверхности крупный Биологический исследовательский центр. Приблизим вид. В атмосфере. Комплекс, раскинувшийся на площади, равной как минимум двенадцати стадионам, располагался в пустынном регионе на солнечной стороне. Кроме закрытых зданий, окружающий ландшафт представлял собой лишь бескрайние дюны. Дневная температура колебалась от 37°C до 45°C, а ночью опускалась почти до нуля. Поскольку поверхность очистили совсем недавно, для восстановления местной флоры и фауны потребуются годы, а то и десятилетия. Поэтому вокруг исследовательского центра не было никаких живых существ. Тем временем сотни Храмовых Стражей парили над комплексом, служа дополнительным уровнем безопасности. В этот момент в центральной зоне комплекса, напоминающей Симулированный город: — Весь персонал Класса D, проследуйте вперёд. Под холодный, безэмоциональный женский голос из громкоговорителей более сотни сотрудников Класса D, одетых в оранжевые версии силовой брони MACRO, прошли через ворота и вошли в зону ожидания на восточной стороне испытательного полигона. — Пожалуйста, выберите оружие. Услышав это, сотрудники Класса D в запечатанных шлемах с тревогой переглянулись и посмотрели на большой ящик со снаряжением неподалёку. Они прекрасно знали, что, вооружившись, им предстоит столкнуться со всевозможными новейшими разработками Атласа, особенно с биооружием. Ветераны, которым посчастливилось выжить в предыдущих испытаниях, передавали каждому новичку фразу: «Атлас поистине безжалостен!» Более того, чем лучшее снаряжение предоставлял Атлас, тем опаснее должно было быть испытание. Что ещё хуже, перед тем как они надели силовую броню, техники в белых Защитных костюмах ввели им неизвестное вещество. По этим причинам персонал Класса D крайне неохотно следовал указаниям из громкоговорителя, не желая двигаться вперёд. — Это ваше последнее предупреждение. Пожалуйста, выберите оружие. Если через десять секунд вы не сдвинетесь с места, мы случайным образом активируем ваши чипы самоуничтожения. Снова услышав женский голос, сотрудники Класса D поняли, что Атлас поставил ультиматум. — Дерьмо, если я это переживу, то найду способ сбежать! Вселенная не ограничивается одной лишь Землёй! — выругался один из сотрудников Класса D, направляясь к ящику с надписью «Оружие из твёрдого света». Щёлк, щёлк! Он отщёлкнул зажимы и с силой открыл ящик, чтобы осмотреть так называемое «оружие из твёрдого света». — Ого! Неплохо! — воскликнул он, вытаскивая ярко-белую винтовку длиной около метра. — Выглядит куда круче, чем то, что используют Силы безопасности. Увидев, что кто-то взял на себя инициативу, и заметив, что оружие, предоставленное Атласом, выглядит достойно, остальные сотрудники Класса D последовали его примеру, открывая оставшиеся ящики. Они достали оружие, которое на их шлемных дисплеях было помечено как «Винтовка из твёрдого света», «Дробовик из твёрдого света» и «Пулемёт из твёрдого света». Это так называемое «твердосветовое» оружие имело схожий дизайн — белый цвет, длинные стволы и компоновка «булл-пап». Пулемёт из твёрдого света также был оснащён дисковым барабанным магазином и вспомогательной механической рукой, которая крепилась к экзоскелету пользователя или к поясу силовой брони для стабилизации и помощи в прицеливании. Вскоре около сотни сотрудников Класса D выбрали себе оружие и запаслись боеприпасами. — Весь персонал Класса D, войдите в Симулированный город и приготовьтесь к первой волне атаки, — снова раздался женский голос. После паузы он добавил «заботливое» напоминание: — У вас есть пять минут на подготовку. Если хотите выжить, работайте в команде и не разделяйтесь. Трансляция продолжилась: — Всего будет три волны атак. Если вы доживёте до конца, Компания щедро вас вознаградит. Награды включают продление времени на открытом воздухе, улучшение до одиночных камер, доступ к электронным развлекательным продуктам Атласа или блюда по вашему вкусу. — Да пошли вы! Ничего из этого мне не нужно! Я хочу настоящей еды! Я целую вечность не ел мяса! — крикнул один из них. — Эй, если тебе не надо, это не значит, что и остальным тоже, — ответил другой. — Я бы с удовольствием поиграл в игры в отдельной камере. — Ты… Атлас ведь не говорил, что нам нельзя убивать друг друга, верно? Не заставляй меня прикончить тебя первым! — А ну-ка попробуй! Как только трансляция закончилась, сотрудники Класса D, теперь вооружённые и в броне, начали спорить, их уверенность, амбиции и желания разрастались. Группа быстро разделилась на две фракции. Даже в Тюрьме Атласа заключённые не могли избежать формирования банд и клик. В конце концов, большинство людей — социальные существа, зависимые от взаимодействия, сотрудничества и общения с другими. — Напоминание: у вас осталось четыре с половиной минуты… нет, 4 минуты и 27 секунд, — предупредил женский голос. — Когда обратный отсчёт достигнет трёх минут, любой сотрудник Класса D, всё ещё находящийся в зоне ожидания, будет считаться отказавшимся от испытания, и его чип самоуничтожения будет активирован. !? Услышав это напоминание, персонал Класса D немедленно прекратил внутренние разборки и поспешно покинул зону ожидания. Они быстро поняли, что приказы отдаёт не бездумная программа, а холодный, расчётливый ИИ. Не желая, чтобы их слова были записаны ИИ, что могло бы привести к «особому отношению», даже если они выживут, персонал Класса D благоразумно помалкивал, входя в восточную часть Симулированного города. Симулированный город напоминал городские районы, подобные Аркадии или Ричу под контролем ККОН, хотя в нём не было никаких возвышающихся структур выше 100 метров. Несмотря на прежнюю браваду, более 90% персонала Класса D решили держаться вместе, выбрав небольшой Торговый центр в качестве своего оборонительного оплота. Тем временем несколько других, понадеявшись на удачу, отправились вглубь города, рассматривая своих сгруппировавшихся «коллег» как приманку и надеясь отсидеться в углу до окончания испытания. Четыре минуты пролетели в мгновение ока. БИ-И-ИП— Звук, похожий на гудок круизного судна, ознаменовал официальное начало испытания, которого так боялся персонал Класса D. Под их шлемами лица были напряжёнными и серьёзными. — Ху… ху… У некоторых из тех, кто был заперт за похищения, убийства или изнасилования — и тем самым заслужил «особое внимание» Атласа — участился пульс, а дыхание стало прерывистым. Несмотря на то, что в их силовой броне были системы контроля температуры, страх и напряжение всё равно заставляли их обильно потеть. Они были далеки от закалённых психопатов или экстремистов; это были люди, которые боялись смерти больше, чем кто-либо другой. Но после некоторого ожидания в Симулированном городе по-прежнему царила жуткая тишина. Не было слышно ни тяжёлой поступи Тирана, ни воя Церберов, мчащихся по улицам. «Может, это новая модель клонированного солдата?» У персонала Класса D не было доступа к сети, но у них были свои способы собирать слухи. Когда Атлас перевозил их с Харвеста в Ядро Мира 0459 через Ковчег, они видели десятки тысяч клонированных войск, марширующих строем и направляющихся в криогенное хранилище на основной базе. Поэтому у персонала Класса D были основания полагать, что они здесь для того, чтобы «оценить» боевые возможности этих новых клонов. Если это так, они были полны решимости устроить Атласу проблемы и дать отпор. Уверенные в своих догадках и вооружённые оружием жёсткого света, сотрудники Класса D немного осмелели. Однако… Некоторые из более хитрых, серийных убийц, которые годами уклонялись от полиции, заподозрили, что истинными объектами этого испытания могут быть они сами. Точнее, они считали, что настоящий эксперимент был связан с неизвестным веществом, введённым им техниками, и оружием жёсткого света, которого они никогда раньше не видели. — Бульк…! Как только они сложили эту мрачную картину, сотрудники Класса D в Торговом центре уловили странные приглушённые звуки, словно кто-то пытался говорить с полным ртом воды. Усиленный слух, обеспечиваемый их силовой бронёй, позволил им это услышать. В то же время их импульсные сканеры засекли множество движущихся объектов, превратив радар в левом верхнем углу их ИЛС в море красных точек. ! Увидев это, персонал Класса D немедленно напрягся, направив оружие в сторону тускло освещённых улиц за окнами и дверями. — А-а! Что это за жуки, чёрт возьми? Помогите мне! Кто-нибудь, помогите…! Внезапно по Коммуникатору они услышали крики одинокого сотрудника Класса D, отделившегося от основной группы. Вскоре его сигнал сменился резкими помехами, а затем наступила тишина. !! И без того тяжёлая атмосфера в Торговом центре стала ещё более мрачной, и страх быстро распространился среди группы. — Жуки… он сказал «жуки», верно? — Дерьмо, каких монстров на этот раз создал Атлас? — Смотрите на северную сторону торгового центра! Чёрт побери, какая мерзость! Сотрудник Класса D у северного входа поделился изображением со своего шлема с остальной группой. Все увидели почти бесконечный рой похожих на осьминогов «жуков» — Форм-Паразитов Потопа. !!! — Открыть огонь! Убить их! — Разнесите их к чертям! Тр-р-р-р-р-р—! Загремела стрельба. Красные лучи вырвались из стволов, разрезая воздух со скоростью, намного превосходящей Гаусс-патроны, и пронзили передние ряды Форм-Паразитов. Бум! Бум! Формы-Паразиты лопались, словно воздушные шары. Дробовики и пулемёты из твёрдого света были особенно эффективны, максимизируя разрушительную мощь. Несмотря на то, что навыки персонала Класса D были лишь немногим лучше, чем у обычного человека, помощь в прицеливании и автоматическая калибровка их силовой брони позволяли им действовать как Меткие стрелки. Но против подавляющего числа Форм-Паразитов, без вмешательства кого-то вроде Примарха или Громовых Воинов, персонал Класса D долго бы не продержался. Щёлк, щёлк! Вскоре, не имея никакой стратегии по ведению попеременного огня или прикрытию, сотрудники Класса D опустошили свои первые магазины. Только те, у кого были пулемёты из твёрдого света с барабанными магазинами, продолжали стрелять. — Бульк…! Но даже нескольких пулемётов было недостаточно, чтобы остановить поток Форм-Паразитов. Пока персонал Класса D с трудом перезаряжался, Рой Потопа уже настиг их. Первая Форма-Паразит прорвалась в торговый центр, за ней вторая, третья… Их было слишком много, чтобы сосчитать. — Прочь! Убирайтесь от меня! — Не подходите ко мне! При виде приближающихся гротескных, покрытых щупальцами, кошмарных Форм-Паразитов оборонительная линия персонала Класса D рухнула в хаос. Сработали инстинкты выживания, и они начали беспорядочно палить из своего оружия, разряжая обойму за обоймой в отвратительных существ. — Помогите! Кх-х…! Ужас достиг своего пика, когда они увидели, как Формы-Паразиты обвивали щупальцами ноги, руки и шеи их товарищей, а затем вонзали металлические жала в их броню, впрыскивая себя в тело жертвы. Это была участь хуже смерти, и это зрелище сломило остатки их дисциплины. Без концентрированного огня и взаимодействия каждый был сам за себя. — Р-р-ра-а! Вскоре те, чьи тела были захвачены Потопом, мутировали в Боевые Формы и присоединились к битве. Хуже всего было то, что эти Боевые Формы всё ещё могли использовать Оружие жёсткого света. Хоть их меткость и была низкой, это ещё больше уменьшило шансы на выживание оставшихся сотрудников Класса D. В течение нескольких минут торговый центр был полностью захвачен. Однако… — Давайте! Хотите кусок меня? Подойдите и возьмите! — Сдохните! Сдохните, сдохните, сдохните! Чудесным образом шестеро сотрудников Класса D выжили. Стоя спина к спине, они продолжали сражаться с Инфекционными и Боевыми Формами Потопа. По какой-то причине Формы-Паразиты, казалось, утратили к ним интерес как к носителям и атаковали лишь с целью убить. В этот момент— Бум, бум— Земля содрогнулась, когда к ним устремилась массивная фигура. Бум! Бум!— Северная стена торгового центра рухнула под натиском грубой силы. Примарх, облачённый в Силовую броня из мифрила, ростом почти четыре метра и вооружённый массивной косой, ворвался в гущу событий. Броня этого Примарха была преимущественно белой, с латунными и землисто-зелёными акцентами. Он взмахнул косой по широкой дуге, мгновенно уничтожив весь Потоп на своём пути. Затем хриплым голосом он обратился к шестерым выжившим: — С этого момента вы — ценные ресурсы Атласа. Вы не пропадёте. Следуйте за мной отсюда. _________________________ Загляните на мой Патреон, чтобы получить доступ к 200+ дополнительным главам всех моих фанфиков! Всего 5 долларов за новеллу или 15 за все! www.***