Спустя менее десяти дней с момента отправления из Юнцю, Шэнь Цинлин и остальные уже увидели причал в Янчжоу. Путешествие прошло без происшествий, не встретилось никаких неприятностей, и наконец они благополучно сошли на берег у частной пристани в Янчжоу.
Пинниан и дядя Фу вскармливали своих детей, чтобы те были хорошими, где бы они ни были, поэтому, даже несмотря на столь серьезный инцидент на лодке босса Мо, они по-прежнему берегли Шэнь Цинлин, как зеницу ока, опасаясь, что ночью она останется голодной, и боясь, что ее заморозит ветер.
Среди оставшихся нескольких человек, Инсю была напугана, но не показывала этого, в то время как Шао Цун был полностью убежден повадками Шэнь Цинлин, которые не изменились даже перед лицом рушащейся горы, и ему совсем не казалось, что ее актерская игра была ужасной.
Оставшиеся Шаоин и Лю Сювэнь, наблюдая за спокойной и непринужденной Шэнь Цинлин на протяжении всего пути, вероятно, испытывали непередаваемые душевные метания.
Войдя в город Янчжоу, Лю Сювэнь обменялся несколькими вежливыми словами с дядей Фу, попрощался с Шэнь Цинлин и, наконец, поспешно удалился, вернувшись в свою аптеку. Хотя он и сказал, что хотел бы пригласить Шэнь Цинлин и остальных в свой скромный дом в качестве гостей, но, глядя на его выражение лица перед уходом, казалось, он молил, чтобы больше никогда его не увидеть.
Что касается братьев Шао, то они вдвоем изначально хотели попрощаться, но Шэнь Цинлин вскользь попросила их остаться, и Шао Цун умолял своего старшего брата остаться силой. Конечно, Шао Цун не знал, почему лицо его старшего брата было таким мрачным, что он посвятил себя Шаолэ.
Тех, кто, подобно Шэнь Цинлин, стремительно добрался из Жунаня в Янчжоу и хотел обосноваться здесь, называли "плавающими гостями". Плавающие гости могли подать заявление на получение местной прописки и окончательно поселиться только после того, как проживут в месте регистрации полный год.
Янчжоу богат и процветает, поэтому, если у прибывающих в город путников нет денег, они могут обратиться в бюро по жилищным вопросам. Там их зарегистрирует специальный чиновник, и они смогут поселиться в предоставленном правительством жилье с низкой арендной платой.
Если же и на это не хватает средств, можно временно поселиться во дворе Футянь бесплатно.
Однако, будь то жилье с низкой арендной платой или Футянь, это лишь временное пристанище на случай крайней нужды. Там нельзя оставаться долго, поэтому по истечении года придется искать новое жилье.
Естественно, Шэнь Цинлин не была настолько в отчаянии, чтобы искать специалиста по жилищным вопросам. Но она и не спешила осматривать дома, продающиеся в Янчжоу. Устроив дядю Фу и остальных в гостинице, она отправилась на прогулку по городу.
Инсю шла следом, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь ко всему.
Заметив напряжение Инсю, Шэнь Цинлин замедлила шаг, взяла ее за руку и с легкой улыбкой сказала:
- Мы уже в городе Янчжоу, зачем ты так волнуешься? Не бойся, это место, за исключением Бяньцзина, одно из самых безопасных в мире.
Неизвестно почему, но Инсю боялась ее.
- Госпожа, госпожа, не бойтесь, - Инсю сверкнула глазами.
Однако, после короткой паузы, Инсю тихо и загадочно спросила:
- А вы не боялись, когда... были на лодке?
В то время кровь в каюте уже текла за дверь по деревянным доскам, и в комнате остались только Шэнь Цинлин и киданьский мужчина. Какой бы глупой ни была Инсю, она должна была понимать, кто там находился, не говоря уже о криках киданя.
— Это убийство! Хотя Инсю знала, что Шэнь Цинлин убила киданей, этих негодяев, её без причины охватила паника, и она долго не могла успокоиться. Когда Инсю только закрыла глаза, покинув лодку, перед ней встали кровавые пятна на борту, не давая заснуть всю ночь. Потребовалось несколько дней, чтобы постепенно справиться с эмоциями.
— Инсю, — Шэнь Цинлин положила руку на плечо Инсю, и тепло её ладони медленно передалось девушке. — Оставайся рядом со мной. Тебе, возможно, придётся столкнуться с ещё более ужасными вещами, чем раньше, и даже с риском для жизни...
До сих пор Шэнь Цинлин ошибалась в одном:
Так же, как Сяо Циюэ не была так спокойна и коварна, как в прошлой жизни, Инсю в этот момент ещё не прошла с ней через огонь и воду, и, естественно, испытывала к ней несколько иные чувства. Боюсь, она не смогла бы спокойно отнестись к её убийству.
Если бы Инсю хотела уйти из-за страха, Шэнь Цинлин была бы рада. В конце концов, никто не живёт один. Обеспечить пожилым людям спокойную и размеренную жизнь было частью планов Шэнь Цинлин.
Она посмотрела на Инсю кротким взглядом и продолжила: — Нормальные люди боятся, я понимаю. Если ты хочешь уйти, я могу порвать твой документ о регистрации как рабыни и оформить тебя как обычного вольного клиента в Янчжоу, чтобы ты жила без забот.
В Янчжоу было слишком много возможностей, и любой, у кого были руки и ноги и кто был готов трудиться, мог там жить.
Но Инсю покачала головой и ответила с жаром: — Моя служанка, моя служанка боится, но моя служанка боится за вашу безопасность. Вы – возродившие меня родители, моя служанка… служанка никуда не денется.
Стоило ей поднять голову, и взгляд её стал решительнее, чем когда-либо, словно она приняла твёрдое решение.
Сказать, что её это не тронуло, было бы ложью.
— Моя доброта и мягкость, похоже, угасли, — подумала Шэнь Цинлин, — раз уж после возрождения на улице Янчжоу у меня появился такой верный слуга, как Иньсю, я чуть было не расплакалась.
Они шли по улице, оживленно беседуя, как вдруг издалека донесся шум. Проходившие мимо люди, привлеченные звуком, устремились туда, и вскоре послышались радостные возгласы.
Когда Шэнь Цинлин с Иньсю подошли поближе, оказалось, что у переулка играл свадебный оркестр, а из дома выносили угощения. Иньсю, впервые оказавшись в подобной суете, забыла о своих прежних переживаниях. Она встопорщилась на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее, и крепко сжимала рукав Шэнь Цинлин.
— Богатая семья, — промолвил зритель, подбирая золотистый фрукт и отправляя его в рот. — Слышал, на этот раз выдают замуж Шинро, дочь Жэнь Чжичжоу, намечается большой подъем! В будущем семья Чжан, живущая в этом переулке УЛю, переедет на восток.
— Не совсем так, — улыбнулся юный господин Циншань, протискиваясь мимо и беря фрукт.
— О? — удивленно поднял брови зритель. — Неужели здесь есть какая-то другая история? Брат Цянь, подойди скорее.
Тот, кого назвали братом Цянем, прикрыв рот и нос, таинственно прошептал:
— Брат Ду, ты ведь не знаешь? Этот четвертый сын из семьи Жэнь — совсем не то, что говорят эти люди. Не какой-то там бастард от наложницы! На самом деле, это сын от связи на стороне. Жэнь Чжичжоу боялся, что его найдут, и держал его в деревне. Он воспитал его до совершеннолетия, а затем, выдав за наложницу, привез домой.
— Тссс! — раздался приглушенный свист из толпы.
— Ныне правительство строго запрещает чиновникам вступать в связь с проститутками и иметь наложниц. Даже за слишком большое количество наложниц полагается устное порицание. Поэтому, когда Брат Цянь заговорил, окружающие поспешно закрыли лица и уклонились, опасаясь быть втянутыми.
— Брат Цянь, у вас есть доказательства? — подозрительный господин Ду, не колеблясь, моргнул и спросил: — Если есть доказательства, то наш Жэнь Чжичжоу совершил большой грех.
Стоять в стороне и наблюдать за переполохом — лучшее занятие.
Очевидно, что этот господин Ду обычно обладал таким характером, поэтому Брат Цянь ответил как ни в чём ни бывало, кивнув: — Конечно, доказательств нет, но вы же можете отправиться в Гуаньцзяо, и вы обязательно увидите безумную женщину, рыщущую по гребню поля после потери сына.
Обновлено: 21.01.2026