*...Он и правда улетел.*
Полуошарашенная, я уставилась в небесную высь, куда только что взмыл Завилия. Рядом со мной в ступоре застыли и остальные рыцари. Мы стояли, словно заворожённые, и я даже мелькнула мысль — а может, мы так и останемся тут навеки?
Первым пришёл в себя Заккари:
— Так, собрались! — рявкнул он.
Вот это капитан, вот это я понимаю. Не просто очухался первым, так ещё и сразу начал остальных вытаскивать из коматоза. Я посмотрела на него с восхищением, а он продолжал, теперь уже на полную громкость:
— Слушайте внимательно! Вас потрясло от встречи с Чёрным Драконьим Королём, вот вы и растерялись! Всё, что вы видели! Всё, что слышали! Считайте это галлюцинациями, вызванными страхом!
Моё восхищение сменилось лёгкой тревогой. Эм... простите, капитан, вы сейчас серьёзно? Уверены, что это нас переклинило, а не вас?
Заккари, заметив моё лицо, нахмурился:
— Особенно ты, Фия! Ты там уже совсем поехала, сама того не замечая!
— Ч-что?! Я?! — выпалила я. С какой стати я-то? Что я сделала?!
Я... это я съехала кукушкой? Но вроде бы всё нормально?.. Или это мне только кажется? А вдруг правда?.. Нет! Нет-нет-нет, не может быть! Я натянуто улыбнулась остальным рыцарям, пытаясь вычитать у них хоть каплю уверенности.
Они, покачав головами с глубоко сочувствующим видом, выдали:
— Д-да... должно быть, всё так и есть. Просто... просто замешательство... Наверняка...
— Т-точно! Фия — нормальная. Она... нормальная... ведь нормальная же, да?..
И потихоньку их речь превратилась в невнятное бормотание. В общем, судя по выражениям лиц, с капитаном они полностью согласны.
— Что?! Так я и правда... сейчас не в себе?! — в панике выдохнула я.
А если я уже слетела с катушек — как обратно-то забраться?! Я снова посмотрела на Заккари в поисках спасения, но он уже переключился на всех остальных:
— Сейчас неважно, что было на самом деле, а что вам померещилось! Позже разберусь лично! Пока же запрещаю обсуждать всё, что вы якобы видели или слышали! Ясно?!
— Так точно! — отозвались все, кроме меня.
Всё происходит слишком быстро! Ох нет, я точно схожу с ума!
Моё лицо побелело, как мел, но капитан, похоже, был доволен.
Впрочем, тут же его взгляд посерьёзнел:
— Так! Трое справа — прочесать лес, найти тех святых, что туда удрали! Остальные делятся на две группы и присоединяются к моему отряду и отряду Гидеона! Они, скорее всего, ещё с монстрами возятся — так что быть на чеку! Фия, ты со мной!
Я всё ещё переживала насчёт своей рассудочности, но всё равно посеменила вслед за Заккари на восток. Минут через несколько бега мы добрались до отряда, который оставили ранее. Монстров поблизости не наблюдалось, но все воины стояли столбами и глазели в небо, будто там летают скидки на эль.
*Эээ… Так, стоп. А чего это все тут тоже в ступоре? Что за день открытых ртов сегодня такой?*
Командир отряда подскочил к Заккари:
— К-капитан, вы вернулись!
— Ага. Правда, похоже, слегка припозднился, — кивнул тот и обвёл отряд взглядом. — Потери?
— Есть раненые, но погибших нет, сэр!
Заккари облегчённо выдохнул:
— И что с монстрами? Тут должно быть гораздо больше трупов.
На поляне валялся всего один единственный труп Оленя-Цветорогого. Очень живописный, но — один.
— Насчёт этого, сэр! — отчеканил командир отряда. — Чёрный Драконий Король появился к западу всего пару минут назад! Все — и мы, и монстры — просто стояли и смотрели, как он сражается в небе… А когда он завалил тех двух синих драконов, чудовища просто разбежались кто куда!
— А… — пробормотал Заккари. — То есть вы это отсюда видели? Ну, в принципе, неудивительно, что они смылись…
Командир с видимым облегчением выдохнул:
— Слава небесам, что вы в порядке, капитан! Я уж думал, вас съели, когда увидел этих синих, но потом появился Чёрный Драконий Король! А-а, не говорите… Капитан Заккари, вы с ним сражались?! Вы просто невероятны!
Он схватил Заккари за руки и начал их восторженно трясти… а потом рукопожатие незаметно перешло в дрожащую хватку.
— Э-тот монстр… он сама смерть. Когда он прикончил синих, я подумал, что следующим буду я. Но я не мог сдвинуться! Мы все стояли, как вкопанные. Он даже не взглянул на нас. Просто улетел на север… будто по прихоти пощадил.
Заккари сглотнул.
— Ага.
Тон у него резко сменился.
— Внимание всем! Появление Чёрного Дракона на время отпугнёт местных тварей, но с такими как эти — доверия ноль. Принимаю решение: отступаем! И — слушайте внимательно — всё, что связано с чёрным драконом, совершенно секретно! Пока не дам отмашку, молчать как рыбы! Ясно?!
— Так точно!
Заккари развернулся и пошёл на восток:
— Можно предположить, что монстры, с которыми бился отряд Гидеона, тоже дали дёру… но мы всё равно должны это проверить.
Вскоре мы наткнулись на Квентина и его бойцов.
— Заккари! — воскликнул Квентин. — Я только что проверил отряд Гидеона — с ними всё хорошо. Похоже, монстры сбежали, едва увидев Божественный Облик Чёрного Драконьего Короля… Ах, его вид один внушает ужас монстрам и восторг достойным сердцам!
Заккари замер. Прям вот замер так, что я успела подумать, не встал ли он в очередь за новым уровнем терпения. Наконец, с натянутой вежливостью произнёс:
— Великолепно.
*Вот это выдержка! Я бы уже наорала. А он — просто “великолепно”. Настоящий профессионал. Или святой.*
— Отходим! — рявкнул он. А потом… обмяк. Опустил плечи, вздохнул и начал ворчать себе под нос: — Планировали недельную экспедицию… а уложились меньше чем за час! Какая экспедиция, это так — закусить на природе!
До выхода из леса мы дошли минут за десять.
— Так! Разбейтесь по отрядам на обед! — скомандовал Заккари в своём обычном громком и уверенном стиле. — После обеда обойду каждый отряд лично!
Рыцари начали готовить обед. Я уже собиралась вернуться к нашему отряду, но вдруг почувствовала, как кто-то хватает меня за ворот. Обернулась — и вижу Заккари с подозрительно милой, но зловещей улыбкой.
— Со мной, Фия. Ты обедаешь с Квентином и мной.
— Чего?! — выпалила я. Что это за грозная аура над его головой? Он… зол?
— Эм, к-капитан, от вас исходит угрожающее сияние! И вообще, мне не к лицу обедать с двумя капитанами — эй, отпустите! Ну пожалуйста! Мне правда надо подумать наедине… О Завилии… И когда он вернётся…
Но Заккари, всё с той же улыбкой, потащил меня за ворот.
— Ну-ну. Позволь более опытному капитану выслушать тебя.
— П-помогите! Кто-нибудь! — Я отчаянно ловила взгляды других рыцарей, но в ответ получала только сочувственные, но вежливо-нейтральные взмахи рукой. — Вы же понимаете, что все молча поддерживаете злоупотребление властью, да?!
Он дотащил меня до небольшой полянки и усадил на землю. Там уже сидел Квентин, с лицом, полным энтузиазма.
— Говорите, — рявкнул Заккари. — Мне всё равно, сколько это займёт. Но вы мне сейчас расскажете *всё*. Каждую мелочь, каждую тайну, всё, что скрываете! — Он опустился рядом, скрестил руки и уставился на нас с выражением, которое, кажется, можно было бы использовать для отпугивания грифонов.
*Ну вот. Дежавю. Всё это очень похоже на начало допроса. И Заккари — явно не в роли доброго копа. Квентин со мной, конечно, нас двое, а он один… но что-то мне подсказывает, что это нам не поможет.*
Обновлено: 09.04.2026