Я смутно припоминал, как ещё в стае слышал что-то вроде:
*«Любой дракон, проживший тысячу лет, становится чёрным драконом».* Я тогда отмахнулся — сказки для наивных. А оно, выходит, правда... Я всё ещё пребывал в полудреме — мой синий драконий я только что передал мне имя, воспоминания и силу. Всё было как в тумане, как во сне. Но вот сила, что бушевала в моём теле — её не спутаешь ни с чем. Ха-ха... невероятно. Чёрные драконы *действительно* такие сильные... Чёрные драконы — древняя раса монстров класса «катастрофа». Настолько отличались от других, что их и драконом-то называли с оговоркой. И теперь я — один из них. Полное взросление пришло через год. Моё тело стало несравненно сильнее даже по сравнению с детской формой. Одного удара хвостом хватало, чтобы расправиться с большинством монстров. Моя сила была... абсолютной. И мне никто не был нужен. Я устроил гнездо в самой глубокой пещере Чёрного Пика и почти всё время проводил там, в одиночестве. Мне нравилась та пещера: дождя не слышно, и ни одному идиоту не придёт в голову меня беспокоить. Следующие тысяча лет прошли спокойно. Величественное царство одного. Смерть пришла снова — и я переродился, маленьким, слабым чёрным драконом. Я смотрел вверх, на гигантский труп чёрного дракона, поваленный на бок, словно древний мшистый дуб. *И вот начинается ещё одна тысяча лет… без изменений.* В тумане перерождения память и сила ещё не закрепились. Я решил: лучше пока поспать. Свернулся калачиком. Прошли недели, пока однажды я не проснулся от чужого, враждебного присутствия. Вокруг — десятки жёлтых глаз, глядящих на меня из тьмы. *М-м-м… похоже, попал в передрягу.* Я медленно встал. У пещеры было много запасных выходов — но каждый из них уже кем-то перекрыт. Ах, фенриры… я уже проклял этих тварей. Опять вы. Я устало вздохнул. Какое-то время назад территории монстров стали чётко обозначены: их поделили между Тремя Великими Чудовищами континента. Одним из них был я, чёрный дракон. Другим — Чёрный Фенрир, элитный фенрир. И сейчас его стая окружала меня. Среди множества жёлтых глаз выделялась одна пара — алых. Только по их присутствию я понял: этот был опаснее всех. *Чёрт… они подгадали момент. Единственный раз за тысячу лет, когда я уязвим.* Я зарычал, не дожидаясь атаки: — ГРАОООООО! Фенриры отшатнулись, и я рванул вперёд — левее, туда, где плотность чуть меньше. Лезть прямо на Чёрного Фенрира было бы самоубийством, а сзади я тоже чувствовал засаду. Честно говоря, я ожидал ловушки где угодно — но хватался за любую возможность. Клыки вонзались в плечи, лапы, крылья — но я не мог позволить себе остановиться. Стоило замедлиться — и меня бы порвали на части. Не знаю, сколько фенриров я тащил на себе, пока несся сквозь кромешную тьму пещеры. Иногда они срывались, унося с собой куски моей плоти. К моменту, когда я добежал до выхода, я был весь в крови. Остатком сил я взмахнул крыльями. *На юго-запад… я должен лететь на юго-запад…* Почему я это подумал? Не знаю. Но мысль пришла ярко, отчётливо. Как луч в темноте. Я летел, цепляясь за жизнь. Крыло было изуродовано — удерживать направление почти невозможно. Ноги не слушались. Хвост — оторван до самого основания. Сознание плавало. Терял его не раз — и каждый раз боль от удара об деревья возвращала меня обратно. Наконец силы кончились. Я, как якорь, рухнул в лес. *Нет… я был так близко…* Сознание угасало, но я помню, как моё тело стало уменьшаться. Снова — младенец. Беспомощный. Тело обожгла боль, когда я врезался в землю. Сверху моросил тёплый дождь. *Конечно… конечно, снова дождь. Всегда дождь, когда происходит что-то плохое. Мог бы хотя бы в последний раз обойтись без него.* Инстинкт монстра заставил тело сжаться, стать младенческим — меньше энергии, выше шансы выжить. Но я не успевал восстанавливаться. *Вот и всё. Конец.* Всё, что я чувствовал — это жгучее сожаление.
*Как же так… Чёрного дракона… убили другие монстры?* Ничто не было более позорным. Ни для синего дракона, ни для чёрного. *Так значит… я умру так же, как и родился. Один.* Сознание отключилось. А когда я снова открыл глаза — на меня смотрел человек. Девочка. Совсем юная, с золотыми глазами и рыжими волосами. Она что-то мягко говорила и поила меня каким-то зельем. — Всё будет хорошо… *Что она мне только что скорм…* А-а-а-а-а-а-а!! Боль, будто во всё тело всыпали тысячу иголок и подожгли изнутри. *Яд. Она дала мне яд!* С последними остатками сил я вернулся к истинной форме. Чёрный дракон не станет умирать от трусливых отрав, как последний ящер в луже! Я взревел, и вцепился клыками ей в плечо. Потом — в бок. Однако девочка не сопротивлялась вовсе. *Что за слаба… Подожди. Она что, решила пожертвовать собой, чтобы отравить меня?* Я уже готов был разнести её в клочья — как вдруг она… улыбнулась. Будто всё это было какой-то дурацкой игрой. Как будто я её не жрал, а щекотал. Она подняла руку — и из пальцев вырвался свет. Свет прошёл сквозь меня и… и… мгновенно залечил все раны. Просто *все*. Ни шрама, ни укуса, ни отгрызенного крыла. Ничего. *Что?..* Хвост снова на месте. Когти не обломаны. Даже подкопчённая чешуя отполирована до зеркального блеска. А потом — она исцелила сама себя. Я наблюдал, как затягиваются раны у неё на плече и на боку. Всё прямо на глазах. *Она… она свят...* Я смотрел, не отрываясь. Эта девочка вытащила меня из лап смерти — меня, чёрного дракона, с двухтысячелетним стажем выживания. Она делилась своей благодатью просто так. Без требований. Без цены. Меня передёрнуло. Я захотел её силу. Я захотел её защиты. Я захотел… остаться рядом. *Если я буду рядом с ней — я смогу избежать самого страшного в этом мире. Смерти.* Теперь я понимал, почему после нападения фенрира потянул на юго-запад. Я искал её. Единственную, кто может меня спасти. Я, благородный, гордый, чёрный дракон, *никогда* бы не связался узами с тем, кто слабее меня… но с ней — я пожелал этого уже через несколько мгновений. Даже представить не мог, насколько великую силу несёт её святость. Она, разумеется, ничего не заметила. Даже когда заключила со мной договор. Я до сих пор не понимаю, как можно быть такой могущественной и такой… беспечной. Она будто и не удосужилась проверить, с кем именно связала себя. Даже не задумалась, к чему это приведёт. А потом наступила ночь — и на нас повалили монстры. Один за другим. Запах её крови, запах крови Фии, приманивал их… но я расправлялся с каждым. Без усилий. После тридцатого я начал подозревать, что что-то тут не так. Последний был монстром А-ранга. А это уже не шутки. Таких только в самых глубоких дебрях найдёшь. Выходит, запах её крови притянул их оттуда? Когда она очнулась, то выдала вот что: — Эм… Можно… это… насчёт того, что я святая… можно ты… никому не скажешь? *Что?! Почему?!* — Если люди узнают, — прошептала она, и в глазах мелькнуло что-то далёкое, страшное, — меня снова убьют. Как в прошлой жизни… И тут я почувствовал. Мы же теперь связаны. Я увидел её воспоминание. Сцену, которую ни одна девочка не должна помнить. *Как же… ужасно…* — По твоей воле. Я сохраню твой секрет, — ответил я, искренне. — И буду защищать тебя, чем смогу. Она покраснела и отвернулась. А я… я ведь не любил людей. Столетиями обходил стороной. И вот теперь — волнуюсь. За неё. *Что с этой святой не так? Она что, вообще не знает, как устроен мир? Оставь её одну — и её съедят с потрохами.* С тех пор я начал следить за ней. Иногда издалека. Иногда рядом. И каждый раз — она умудрялась вляпаться в проблемы, каких я и представить не мог. Не знаю, как она до сих пор не выдала себя. Хотя, наверное, знаю: она *слишком невероятна*. Она настолько выходит за рамки здравого смысла, что людям даже в голову не приходит — а вдруг она *и вправду* святая? Монстры и люди редко находили общий язык, но в одном они точно были схожи — обожали посплетничать. По всем слухам, которые мне удалось наскрести, за последние две тысячи лет звание «Великой святой» удостаивалась лишь одна единственная особа. Уж Фия-то точно должна была понимать, что это значит. Совсем недавно — причём совершенно на ходу! — она превратила целый источник в зелье исцеления, словно в луже поиграла. И не просто в какое-то там зелье, а в древнейший, легендарный сорт, канувший в Лету. Источник, между прочим, и сейчас продолжал спокойно бурлить этим волшебным зельем. Фия, скорее всего, была самым важным человеком на планете… и при этом никто об этом не знал. Даже она сама. — Та-да! Маскировка, специально для тебя! — самым важным человеком в мире была девушка, которая тратила своё время на такую чепуху ради меня. — Завилия, да ты у нас такая милашка! — приговаривала она, поглаживая меня по голове. А потом ещё и позволила свернуться клубочком рядом с её тёплым телом и уснуть. Иногда мне снилось прошлое. Те две тысячи лет одиночества. — Ой, Завилия, ну что ты болтаешь? Какое ещё прошлое? Тебе же всего ноль лет! — смеялась она. И вот тогда меня осенило. Я понял, почему в ту ночь ничего не почувствовал. Моя стая считала меня пустым местом — вот и предательство их ничего для меня не значило. Потому и не было во мне ни боли, ни обиды, ни сожаления, когда мы расстались. Но с Фией всё было по-другому. Я бы без раздумий отдал за неё жизнь — потому что знал: она никогда меня не предаст. Она принимала меня всего, целиком. Сердилась ради меня. Сражалась ради меня. Была рядом, чтобы смеяться со мной. С Фией я чувствовал себя счастливым. Тёплым. Защищённым. Контраст между нынешней жизнью и бесконечным одиночеством прошлого говорил сам за себя — как ничтожны были те годы, и как бесценны стали эти дни с Фией. Я бы не променял время с ней ни на что на свете. Так что, когда эти двое синих драконов ринулись вниз прямо к ней, у меня в буквальном смысле вскипела кровь. Не раздумывая, я взмыл перед Фией, в один миг обернулся чёрным драконом — воздух взревел, пыль заклубилась, словно началась буря. Я взревел на синих драконов, пока они пикировали, а потом взмыл вверх им навстречу. Те резко отпрянули и поднялись снова. Я уж было подумал, что они улетят, но нет — зависли в небе, не торопясь уходить. Разница в силе должна быть очевидна… и всё же они медлили. Хмф. Опять за своё? Я вздохнул. Фия как магнит для монстров, честное слово. Вспомнил, как она ещё утром исцеляла фамильяров. Наверняка сама и не заметила, как поранилась — у неё же болевой порог где-то за пределами разумного. Вот и распространился по воздуху её сладковатый, святой запах, пока она лечила. Внезапно высокая активность монстров получила куда более логичное объяснение. Все-то думали, что они вылезают из нор из-за меня, но одного моего присутствия явно было маловато, чтобы такие звери лезли сюда буквально толпами. Фия, как всегда, даже не подозревала, что привлекает всю эту братию. Ласково потрепала меня. — Спасибо, что защищал меня, Завилия. Дальше мы с рыцарями сами. Она всё ещё уважала мою капризную просьбу — не сражаться с синими драконами. Ну как тут не рассмеяться? Такая странная, нелепая… и такая милая. При этом, изо всех сил скрывая свою святость, она не колебалась ни секунды, когда рыцарям грозила смерть. Для неё даже чужая опасность — достаточный повод забыть про себя. Меня приводило в замешательство, что именно она, самый важный человек в мире, могла вот так рисковать собой ради каких-то жалких, заменимых рыцарей… особенно учитывая, насколько хрупка она сама. Именно ради неё я должен был стать Драконьим королём. Стать тем, кто сможет защитить эту хрупкую девушку от жестокого мира.
*«Любой дракон, проживший тысячу лет, становится чёрным драконом».* Я тогда отмахнулся — сказки для наивных. А оно, выходит, правда... Я всё ещё пребывал в полудреме — мой синий драконий я только что передал мне имя, воспоминания и силу. Всё было как в тумане, как во сне. Но вот сила, что бушевала в моём теле — её не спутаешь ни с чем. Ха-ха... невероятно. Чёрные драконы *действительно* такие сильные... Чёрные драконы — древняя раса монстров класса «катастрофа». Настолько отличались от других, что их и драконом-то называли с оговоркой. И теперь я — один из них. Полное взросление пришло через год. Моё тело стало несравненно сильнее даже по сравнению с детской формой. Одного удара хвостом хватало, чтобы расправиться с большинством монстров. Моя сила была... абсолютной. И мне никто не был нужен. Я устроил гнездо в самой глубокой пещере Чёрного Пика и почти всё время проводил там, в одиночестве. Мне нравилась та пещера: дождя не слышно, и ни одному идиоту не придёт в голову меня беспокоить. Следующие тысяча лет прошли спокойно. Величественное царство одного. Смерть пришла снова — и я переродился, маленьким, слабым чёрным драконом. Я смотрел вверх, на гигантский труп чёрного дракона, поваленный на бок, словно древний мшистый дуб. *И вот начинается ещё одна тысяча лет… без изменений.* В тумане перерождения память и сила ещё не закрепились. Я решил: лучше пока поспать. Свернулся калачиком. Прошли недели, пока однажды я не проснулся от чужого, враждебного присутствия. Вокруг — десятки жёлтых глаз, глядящих на меня из тьмы. *М-м-м… похоже, попал в передрягу.* Я медленно встал. У пещеры было много запасных выходов — но каждый из них уже кем-то перекрыт. Ах, фенриры… я уже проклял этих тварей. Опять вы. Я устало вздохнул. Какое-то время назад территории монстров стали чётко обозначены: их поделили между Тремя Великими Чудовищами континента. Одним из них был я, чёрный дракон. Другим — Чёрный Фенрир, элитный фенрир. И сейчас его стая окружала меня. Среди множества жёлтых глаз выделялась одна пара — алых. Только по их присутствию я понял: этот был опаснее всех. *Чёрт… они подгадали момент. Единственный раз за тысячу лет, когда я уязвим.* Я зарычал, не дожидаясь атаки: — ГРАОООООО! Фенриры отшатнулись, и я рванул вперёд — левее, туда, где плотность чуть меньше. Лезть прямо на Чёрного Фенрира было бы самоубийством, а сзади я тоже чувствовал засаду. Честно говоря, я ожидал ловушки где угодно — но хватался за любую возможность. Клыки вонзались в плечи, лапы, крылья — но я не мог позволить себе остановиться. Стоило замедлиться — и меня бы порвали на части. Не знаю, сколько фенриров я тащил на себе, пока несся сквозь кромешную тьму пещеры. Иногда они срывались, унося с собой куски моей плоти. К моменту, когда я добежал до выхода, я был весь в крови. Остатком сил я взмахнул крыльями. *На юго-запад… я должен лететь на юго-запад…* Почему я это подумал? Не знаю. Но мысль пришла ярко, отчётливо. Как луч в темноте. Я летел, цепляясь за жизнь. Крыло было изуродовано — удерживать направление почти невозможно. Ноги не слушались. Хвост — оторван до самого основания. Сознание плавало. Терял его не раз — и каждый раз боль от удара об деревья возвращала меня обратно. Наконец силы кончились. Я, как якорь, рухнул в лес. *Нет… я был так близко…* Сознание угасало, но я помню, как моё тело стало уменьшаться. Снова — младенец. Беспомощный. Тело обожгла боль, когда я врезался в землю. Сверху моросил тёплый дождь. *Конечно… конечно, снова дождь. Всегда дождь, когда происходит что-то плохое. Мог бы хотя бы в последний раз обойтись без него.* Инстинкт монстра заставил тело сжаться, стать младенческим — меньше энергии, выше шансы выжить. Но я не успевал восстанавливаться. *Вот и всё. Конец.* Всё, что я чувствовал — это жгучее сожаление.
*Как же так… Чёрного дракона… убили другие монстры?* Ничто не было более позорным. Ни для синего дракона, ни для чёрного. *Так значит… я умру так же, как и родился. Один.* Сознание отключилось. А когда я снова открыл глаза — на меня смотрел человек. Девочка. Совсем юная, с золотыми глазами и рыжими волосами. Она что-то мягко говорила и поила меня каким-то зельем. — Всё будет хорошо… *Что она мне только что скорм…* А-а-а-а-а-а-а!! Боль, будто во всё тело всыпали тысячу иголок и подожгли изнутри. *Яд. Она дала мне яд!* С последними остатками сил я вернулся к истинной форме. Чёрный дракон не станет умирать от трусливых отрав, как последний ящер в луже! Я взревел, и вцепился клыками ей в плечо. Потом — в бок. Однако девочка не сопротивлялась вовсе. *Что за слаба… Подожди. Она что, решила пожертвовать собой, чтобы отравить меня?* Я уже готов был разнести её в клочья — как вдруг она… улыбнулась. Будто всё это было какой-то дурацкой игрой. Как будто я её не жрал, а щекотал. Она подняла руку — и из пальцев вырвался свет. Свет прошёл сквозь меня и… и… мгновенно залечил все раны. Просто *все*. Ни шрама, ни укуса, ни отгрызенного крыла. Ничего. *Что?..* Хвост снова на месте. Когти не обломаны. Даже подкопчённая чешуя отполирована до зеркального блеска. А потом — она исцелила сама себя. Я наблюдал, как затягиваются раны у неё на плече и на боку. Всё прямо на глазах. *Она… она свят...* Я смотрел, не отрываясь. Эта девочка вытащила меня из лап смерти — меня, чёрного дракона, с двухтысячелетним стажем выживания. Она делилась своей благодатью просто так. Без требований. Без цены. Меня передёрнуло. Я захотел её силу. Я захотел её защиты. Я захотел… остаться рядом. *Если я буду рядом с ней — я смогу избежать самого страшного в этом мире. Смерти.* Теперь я понимал, почему после нападения фенрира потянул на юго-запад. Я искал её. Единственную, кто может меня спасти. Я, благородный, гордый, чёрный дракон, *никогда* бы не связался узами с тем, кто слабее меня… но с ней — я пожелал этого уже через несколько мгновений. Даже представить не мог, насколько великую силу несёт её святость. Она, разумеется, ничего не заметила. Даже когда заключила со мной договор. Я до сих пор не понимаю, как можно быть такой могущественной и такой… беспечной. Она будто и не удосужилась проверить, с кем именно связала себя. Даже не задумалась, к чему это приведёт. А потом наступила ночь — и на нас повалили монстры. Один за другим. Запах её крови, запах крови Фии, приманивал их… но я расправлялся с каждым. Без усилий. После тридцатого я начал подозревать, что что-то тут не так. Последний был монстром А-ранга. А это уже не шутки. Таких только в самых глубоких дебрях найдёшь. Выходит, запах её крови притянул их оттуда? Когда она очнулась, то выдала вот что: — Эм… Можно… это… насчёт того, что я святая… можно ты… никому не скажешь? *Что?! Почему?!* — Если люди узнают, — прошептала она, и в глазах мелькнуло что-то далёкое, страшное, — меня снова убьют. Как в прошлой жизни… И тут я почувствовал. Мы же теперь связаны. Я увидел её воспоминание. Сцену, которую ни одна девочка не должна помнить. *Как же… ужасно…* — По твоей воле. Я сохраню твой секрет, — ответил я, искренне. — И буду защищать тебя, чем смогу. Она покраснела и отвернулась. А я… я ведь не любил людей. Столетиями обходил стороной. И вот теперь — волнуюсь. За неё. *Что с этой святой не так? Она что, вообще не знает, как устроен мир? Оставь её одну — и её съедят с потрохами.* С тех пор я начал следить за ней. Иногда издалека. Иногда рядом. И каждый раз — она умудрялась вляпаться в проблемы, каких я и представить не мог. Не знаю, как она до сих пор не выдала себя. Хотя, наверное, знаю: она *слишком невероятна*. Она настолько выходит за рамки здравого смысла, что людям даже в голову не приходит — а вдруг она *и вправду* святая? Монстры и люди редко находили общий язык, но в одном они точно были схожи — обожали посплетничать. По всем слухам, которые мне удалось наскрести, за последние две тысячи лет звание «Великой святой» удостаивалась лишь одна единственная особа. Уж Фия-то точно должна была понимать, что это значит. Совсем недавно — причём совершенно на ходу! — она превратила целый источник в зелье исцеления, словно в луже поиграла. И не просто в какое-то там зелье, а в древнейший, легендарный сорт, канувший в Лету. Источник, между прочим, и сейчас продолжал спокойно бурлить этим волшебным зельем. Фия, скорее всего, была самым важным человеком на планете… и при этом никто об этом не знал. Даже она сама. — Та-да! Маскировка, специально для тебя! — самым важным человеком в мире была девушка, которая тратила своё время на такую чепуху ради меня. — Завилия, да ты у нас такая милашка! — приговаривала она, поглаживая меня по голове. А потом ещё и позволила свернуться клубочком рядом с её тёплым телом и уснуть. Иногда мне снилось прошлое. Те две тысячи лет одиночества. — Ой, Завилия, ну что ты болтаешь? Какое ещё прошлое? Тебе же всего ноль лет! — смеялась она. И вот тогда меня осенило. Я понял, почему в ту ночь ничего не почувствовал. Моя стая считала меня пустым местом — вот и предательство их ничего для меня не значило. Потому и не было во мне ни боли, ни обиды, ни сожаления, когда мы расстались. Но с Фией всё было по-другому. Я бы без раздумий отдал за неё жизнь — потому что знал: она никогда меня не предаст. Она принимала меня всего, целиком. Сердилась ради меня. Сражалась ради меня. Была рядом, чтобы смеяться со мной. С Фией я чувствовал себя счастливым. Тёплым. Защищённым. Контраст между нынешней жизнью и бесконечным одиночеством прошлого говорил сам за себя — как ничтожны были те годы, и как бесценны стали эти дни с Фией. Я бы не променял время с ней ни на что на свете. Так что, когда эти двое синих драконов ринулись вниз прямо к ней, у меня в буквальном смысле вскипела кровь. Не раздумывая, я взмыл перед Фией, в один миг обернулся чёрным драконом — воздух взревел, пыль заклубилась, словно началась буря. Я взревел на синих драконов, пока они пикировали, а потом взмыл вверх им навстречу. Те резко отпрянули и поднялись снова. Я уж было подумал, что они улетят, но нет — зависли в небе, не торопясь уходить. Разница в силе должна быть очевидна… и всё же они медлили. Хмф. Опять за своё? Я вздохнул. Фия как магнит для монстров, честное слово. Вспомнил, как она ещё утром исцеляла фамильяров. Наверняка сама и не заметила, как поранилась — у неё же болевой порог где-то за пределами разумного. Вот и распространился по воздуху её сладковатый, святой запах, пока она лечила. Внезапно высокая активность монстров получила куда более логичное объяснение. Все-то думали, что они вылезают из нор из-за меня, но одного моего присутствия явно было маловато, чтобы такие звери лезли сюда буквально толпами. Фия, как всегда, даже не подозревала, что привлекает всю эту братию. Ласково потрепала меня. — Спасибо, что защищал меня, Завилия. Дальше мы с рыцарями сами. Она всё ещё уважала мою капризную просьбу — не сражаться с синими драконами. Ну как тут не рассмеяться? Такая странная, нелепая… и такая милая. При этом, изо всех сил скрывая свою святость, она не колебалась ни секунды, когда рыцарям грозила смерть. Для неё даже чужая опасность — достаточный повод забыть про себя. Меня приводило в замешательство, что именно она, самый важный человек в мире, могла вот так рисковать собой ради каких-то жалких, заменимых рыцарей… особенно учитывая, насколько хрупка она сама. Именно ради неё я должен был стать Драконьим королём. Стать тем, кто сможет защитить эту хрупкую девушку от жестокого мира.
Обновлено: 09.04.2026