В тот самый миг, как мне дали имя, моё тело окрасилось в насыщенный синий цвет. Я вырос в размерах и… о, чудо — заново обрёл крыло, которое когда-то потерял ещё до рождения.
Я взмыл в небо. Так высоко, что стая фенриров внизу казалась всего лишь серой шелухой на ветру.
Ах… я до сих пор помню свой первый полёт. Что за блаженство…
— Гррооооаах! — Я издал низкий, торжествующий рёв и устремился вниз, прямо к тому самому дракону, на которого напали до того, как он успел взлететь.
Правда, довольно скоро я понял, что, возможно, слегка переоценил свои силы. Всплеск энергии, когда сила вожака стала моей, ударил в голову, как хорошее вино — и я внезапно решил, что я непобедим. Но, как ни странно, эта самоуверенность оказалась весьма кстати.
Обычно фенриры и синие драконы равны по силе. Здравый смысл подсказывает: не дерись сразу с несколькими. Но здравый смысл? Не слышал. Я в одиночку влетел прямо в гущу стаи. Умные, интуитивные чудовища — и всё же моя безумная уверенность сбила их с толку. Я, конечно, не мог победить всех десятерых. Но мне и не нужно было — достаточно было их испугать.
Фенриры ослабили хватку как раз на пару секунд — и этого хватило, чтобы атакованный дракон вырвался и взмыл в небо.
Когда все мои сотоварищи были в безопасности, мне не оставалось причин оставаться на старом месте. Я снова взлетел.
— Граооооо! — проревел я, направляясь на восток.
Остальные поняли. Они смотрели то на меня, то на бездыханное тело старого вожака… и последовали за мной. Они знали: его сила теперь — во мне.
Я летел к пещере, где родился. Единственное место, которое казалось мне по-настоящему безопасным.
Когда мы прибыли, там оказался незнакомый синий дракон. Увидев меня и мою стаю, он что-то сказал… и из глубины пещеры вышел другой дракон.
Это был мой брат. Превратившийся в величественного взрослого дракона, он теперь возглавлял собственную небольшую стаю из пяти. Мать стояла за ним.
Поскольку пещера досталась им первой, она по праву принадлежала их стае. Но они позволили нам занять одну из камер.
Я унаследовал силу старого вожака, и теперь ответственность за безопасность стаи лежала на мне. И я не сомневался — я справлюсь. Два крыла, сила и опыт — чего ещё нужно? Десять лет назад эта стая приютила моего измождённого, калековатого себя. Пришло время отплатить.
Я поклялся, что защищу всех — и сильных, и слабых. Это казалось мне естественным. Ну а кто ещё, как не я, мог понять, что значит быть слабым?
Я даже пытался поговорить с братом. Хотел наладить отношения, объединить усилия ради наших стай. Но он избегал меня. Он, конечно, съел моё крыло — но я не держал зла. Монстры поступают по-монстрянски: выживание — прежде всего. И он выжил. Ну и молодец.
Мать, впрочем, тоже не проявляла особого энтузиазма. Она почти не выходила из своей части пещеры, когда я был рядом.
Какое-то время всё шло хорошо. Бывали мелкие ссоры — но без крови. Добычи хватало. Монстры время от времени нападали, но мне одного хватало, чтобы их разогнать.
Я всё лучше владел своей силой и становился всё сильнее. И — да, я был счастлив. Не потому что был сильным (хотя кому это мешает?), а потому что мог защищать своих. И я верил: мои соплеменники тоже были счастливы — ведь знали, что в безопасности.
Разве что пещеры становились тесноваты. Две стаи в одной норе — не лучшее решение. Я стал время от времени улетать, чтобы поискать новое место.
А потом настала та ночь.
Сильнейшая буря за пределами пещеры. Луны не видно. Я спал… когда почувствовал это — резкую, рвущую боль в шее.
Это был мой брат. Он вцепился в меня зубами. Позади стояли его соратники.
С ним одним я бы справился. Но с пятью — нет.
Меня это поразило. Я мог бы понять вызов на бой — обычное дело, если хочешь стать вожаком. Но вот так… из-под тишка? Это было не по-драконьи. Я и стражу усилил после нападения фенриров, но даже в самых мрачных предположениях не допускал, что враг может быть внутри.
Брат смотрел на меня, сжимая шею.
<Одного твоего крыла мне тогда было мало!> — прошипел он. — <Надо было съесть тебя всего! Эта сила должна быть МОЕЙ! Ты украл её у меня!>
Я терпел боль и пытался хоть как-то понять, о чём он вообще. Убьёшь ты меня — и что? Моей силы ты не получишь. Если бы дело было так просто, мы бы давно сожрали друг друга по очереди.
<Брат, успокойся, прошу.> — Впервые в жизни я назвал его братом. — <Моя сила не перейдёт к тебе, даже если ты меня съешь. Мы родня. Мы должны работать вместе, а не рвать друг другу глотки.>
<Ты был всего лишь жалким однокрылым уродом!> — зарычал он. — <Я подумал, что сожрать тебя — только слабее стану. А теперь вот гляди на себя! Неужели ты на самом деле обманом выманил силу у вожака?! Притворщик! Лжец! Самый отвратительный дракон, которого я видел!> Он шипел, рвал, плевался ядом — но не отпускал.
Разговор был окончен.
Я рванулся вперёд, оставив в его пасти часть шкуры и плоти, и вылетел из пещеры. Уж если моя стая заметила бой — у него не было шансов. Нас больше.
Но то, что я увидел у входа в пещеру…
Мои. Драконы. Моя стая. Они стояли, окружив выход.
Вспышка молнии высветила их силуэты. Мои спутники. Мои товарищи. Мои… предатели?
Что вы здесь делаете? Подумал я. Пришли на помощь? Услышали бой?
И тут послышались голоса.
<Всегда тебя ненавидели! Ты украл силу вожака и возомнил себя главным!>
<Ты кто вообще такой, чтобы приказывать нам, жалкий выродок без крыла?!>
<Ты с самого начала всё подстроил, да? Просто ждал, когда он умрёт, чтобы занять место! Бледный, однокрылый урод!>
Что… что вы несёте? — мысленно спросил я. — Если вы так ненавидели меня… почему же не помогли вожаку, когда на него напали? Может, кто-то из вас был бы на моём месте…
Но я знал ответ. И они знали.
Они были слишком слабы, чтобы сделать хоть что-то. Всё, на что их хватило — смотреть с высоты, как вожак умирает.
Я уже хватался за соломинку.
*«Если вы все так недовольны мной как вожаком, почему никто из вас не вызвал меня на поединок? Можем и сейчас! Честный бой, как положено!»*
*«Почему мы должны соблюдать честь перед вором?!»* — зарычали они. *«Ты должен сдохнуть бессмысленно, даже не узнав, кто тебя прикончил!»*
Вот оно как... Теперь стало ясно. Они просто не могли одолеть меня в честной дуэли. Зато если объявить меня бесчестным — можно выкинуть все правила и напасть толпой. И при этом их гордость останется девственно чистой. Прекрасно.
Я снова огляделся. Морды драконов сжались кольцом вокруг меня.
Взглянул в глаза каждой из самок. С самцами всё понятно — они хотят моей смерти. А вы? Меня действительно не хочет ни одна из вас?
Но одна за другой они отворачивали взгляд.
*«Извини… но если ты перебьёшь всех самцов, мы будем твоими подругами»,* — сказала одна.
*«Спасибо, конечно, но мне и одной хватит»,* — ответил я. Странные же вы, драконы.
Самцы готовы сломать свою гордость пополам, лишь бы меня прикончить, а самки — хотя и считают, что мне не выжить — молчаливо всё это одобряют.
Эгоисты. Каждый следит только за теми правилами, которые ему удобны.
Неужели я всё себе выдумал? Неужели они меня никогда и не принимали? Долг, который я чувствовал перед стаей — он был настоящим? Или я просто был для них удобным молчаливым бойцом?
Был ли я вообще *своим*?
Я встретился взглядом с каждым. Спокойно. Без паники. Но больше не было сомнений — я один. Самки, скорее всего, не станут драться, но и защищать меня никто не собирался.
Нет, я не смогу победить. Мне… придётся бежать.
Я не хотел сражаться. Это же была моя стая. Десять лет. И я всё ещё чувствовал, что моя сила должна их защищать, а не уничтожать.
Я колебался. И тогда они взревели.
— ГРАОООООХ!
— ГИЕЕЕЕЕ!
Один прыгнул и вцепился в мою лапу.
Странно… но внутри была тишина. Молния озарила его лицо — и я увидел в нём безумие, смешанное с осознанностью. Они понимали, что творят. И знали, к чему это приведёт.
Защищать больше было некого.
Я хлестнул хвостом, отшвырнув его прочь, и посмотрел в небо. Ливень, противный и тёплый, стекал по чешуе, будто змеи вползали под кожу.
*Снова дождь. Почему всё плохое случается в дождь?*
Я взмахнул крыльями — и в одно мгновение поднялся так высоко, что старая стая стала казаться пылинками на ветру. В последний раз я посмотрел на них — и зарычал:
— ГРООООООООХ!!
Спасибо. И прощайте. Удачи вам.
Десять лет закончились за одну секунду. Но никто из нас — даже я — не оплакал это прощание.
Я был чудовищем. Моё чувство принадлежности к стае — было легким, почти несерьёзным. Я ничего не чувствовал, покидая тех, с кем прожил столько лет.
Ничего — как тогда, когда ушли мой брат-близнец и мать.
Ничего — как тогда, когда меня предала моя же стая.
Ничего. Я больше никогда их не увижу. И… мне всё равно.
Я полетел на север.
На самом краю континента стояла гора Чёрного Пика — там обитали самые свирепые чудовища. Без стаи, без обязательств — я не мог представить себе более подходящего места для жизни.
Когда я добрался до Чёрного Пика, то прожил там почти тысячу лет. Обычно синий дракон живёт лет пятьсот, но, видимо, получив силу прежнего вожака, я унаследовал и его срок.
Подходил конец… Я это чувствовал. Но в последние мгновения случилось нечто неожиданное.
Я… родил сам себя.
Родил нечто крохотное, слабое, но при этом удивительно красивое… и чёрное. Да. Чёрное.
Цвет, который, как говорили, существовал только в легендах. Чёрный дракон.
Обновлено: 09.04.2026