Зелёный Кошмар издал пронзительный вопль и, оттолкнувшись от земли длинными мощными ногами, рванул вперёд, на рыцарей. Утешение, что он больше не может летать, оказалось так себе, учитывая, что теперь он был просто чудовищных размеров и покрыт прочной чешуёй.
Сбитые с толку рыцари даже не могли понять, где на самом деле находится монстр.
*Что будет делать капитан Закари? Знал ли он, как сражаться с Зелёным Кошмаром?* Птица Грез всего лишь создаёт иллюзии, но теперь перед нами — груда твёрдых чешуек, острых клыков и смертельно опасных когтей.
Как и Олень с Рогами-Цветами, этот зверь обычно держался подальше от опушки и жил в лесных глубинах. *Может, когда я впервые призвал сюда Завилию, я как-то нарушила его зону обитания?*
Среда обитания монстров всегда менялась. Казалось даже, что монстров в целом стало меньше, чем триста лет назад. Хотелось бы верить, что дело в печати на Тёмном владыке, но... нужны были факты. Хотя если монстров действительно стало меньше, возможно, это и объясняет, почему никто не знал, как сражаться с Рогатым Оленем и почему Закари так легко допустил, чтобы Птица Грез обернулась в Зелёного Кошмара. Тот, кто сталкивался с ним раньше, никогда бы так не ошибся.
*Каб бы тут был Сайрил, он бы уже отругал всех подряд.*
— Я ожидал, что вы все выучили список монстров и знаете, как с ними драться! — сказал бы он…
Но реальность, увы, была сложнее.
Я наблюдала, как маги по команде Закари выстроились цепью с востока на запад и начали колдовать магические ловушки на землю. Простенькая магия: если на неё наступить — взрыв. *Значит, хотят вычислить, где на самом деле Кошмар?* Рыцари заняли позицию в пяти метрах позади, равномерно расставленные, с обнажёнными мечами наперевес.
Не обращая ни малейшего внимания ни на ловушки, ни на рыцарей, Зелёный Кошмар ринулся вперёд с невероятной скоростью… или *показалось*, что ринулся.
Рыцари напряглись: чудовище неслось на них, не ведая страха. Вибрации земли от его шагов, запах вывороченной земли, блеск клыков и когтей, и страх, сковывающий сердца — всё казалось настоящим. И вот монстр ступил прямо на линию ловушек.
Рыцари бросились в атаку —
Но ничего не взорвалось.
Они замерли в замешательстве. Если нет взрыва — значит, это была иллюзия. И всё равно они продолжали разить мечами пустоту — страх оказался сильнее разума.
И именно в этот миг —
Раздался взрыв. В десяти метрах *восточнее* от призрака.
— Что?! — рыцари, находившиеся поблизости, резко обернулись в ту сторону, но…
— Ааа!
— Гах!
Монстр пронёсся по диагонали и отшвырнул рыцарей ещё на десять метров. Они упустили единственный шанс понять, где тот находится *на самом деле*, и теперь всё шло наперекосяк. Так недолго и по своим начать попадать.
Я сжала кулаки. Рыцари летели в стороны. Закари стоял, вцепившись в меч, но не мог ничего сделать. Он стиснул зубы от бессилия, а я тяжело выдохнула. *Вот и как мне “оставаться в стороне”?* Я бросила взгляд на фамильяров, что дожидались приказа. Несколько уже смотрели на меня.
В отряде, где я находилась, было пять рыцарей из Четвёртой рыцарской бригады Укротителей Монстров и пятеро фамильяров. Из них трое умели летать — два орлиных монстра ранга C и одна сова ранга D.
— Они ждут твоих приказов, Фиа. Инстинкт выживания подсказывает монстрам помогать тому, кто их исцелил, — в надежде, что тот ещё раз их исцелит. Даже без контракта они признают тебя временным хозяином.
Похоже, Завилия был прав… фамильяры уже довольно давно смотрели прямо на меня. *Но дойдут ли до них мои приказы без контракта?* Мыслей они читать не могут. С другой стороны, часто говорили, что интуиция у монстров куда тоньше человеческой…
Я указала на Зелёного Кошмара, потом подняла руку и показала на небо над ним. *Поняли?*
Поняли. Все трое одновременно взмыли в воздух.
Иллюзия действовала только *под* и *внутри* круга, созданного Птицей Грез. Если подняться выше — метров на десять, как сейчас, — можно увидеть, где находится настоящая тварь, и подать знак остальным.
Проблема была в другом — Птица Грез могла в любой момент снова принять свой обычный облик. Причём сделать это куда быстрее, чем обратное превращение. А вот обычная Птица Грез без труда прикончит фамильяров ранга C и D.
Я подняла руку и прошептала заклинание:
— В заточение, вне зависимости от греха… *Базовая тюрьма!*
Заклинание обычно использовали, чтобы обездвижить врага, но при желании его можно было превратить в клетку для защиты. Даже базовая версия сгодится, чтобы выдержать натиск Птички Грез ранга B.
— Сокрой сокровенное — Штора второго класса! — я наложила магию маскировки, как только тюрьма была готова. — Хе-хе! — не удержалась от довольного смешка. — Ну всё, теперь Птичка Грез моих фамильяров не достанет!
Завилия только вздохнул, устало:
— Ну вот зачем ты так изгаляешься? Баловать фамильяров вредно. Потом, глядишь, привяжутся и не отстанут — всюду за тобой увяжутся.
— Чего?! Я ж не хочу ходить с хвостом! — возмутилсась я, пока фамильяры уже нависли над Зелёным Кошмаром. Существо-то было умное — всё же монстр ранга А — и сразу смекнуло, в чём дело. Обратно обернулось в Птичку Грез и, взмахнув крыльями, рвануло к фамильярам. Попыталось задеть их когтями — и… глухо врезалось во что-то невидимое.
— Ну как тебе, Завилия? — торжествующе заявила я. — Невидимый барьер — это ведь почти иллюзия, так что Птичка Грез теперь сама на своём же оружии подорвалась! Круто, да?
— Жаль, другим рыцарям не показать, а то послушала бы, что они думают.
Ну спасибо, Завилия. Даже “круто” не скажешь?!
Не обращая больше внимания на ворчащего дракона, я окликнула:
— Капитан Заккари!
Он повернулся в сторону предполагаемого положения Зелёного Кошмара и глянул на меня.
— Птичка Грез — десять метров над вами! — крикнула я. — Она уже вылетела за пределы собственной иллюзии, так что вы должны её видеть! Прикажи лучникам и магам стрелять — фамильяры увернутся! Пусть все отступают, пока Птичка Грез скована!
Маловато будет. Поддала ещё.
— Сейчас она вне иллюзии — самое время выйти из круга, который она начертила в начале, и сбежать из чар!
Заккари удивлённо посмотрел на меня, но, похоже, поверил. Сделал всё, как я сказала — и рыцарям удалось выйти из-под действия иллюзии без потерь. А в небе тем временем бушевала рассерженная Птичка Грез, окружённая фамильярами, всё ещё запертая в невидимую клетку.
— Ну что ж, — улыбнулась я рыцарям, — начнём всё заново?
Теперь уж, Заккари, не отмазаться “отсутствием опыта”. Покажи, как правильно валить Птицу Грез — с первого раза!
Обновлено: 09.04.2026