— Раз уж ты у нас впервые, — сказала Пэтти, — расскажу немного о нашей работе. Четвёртая бригада укротителей специализируется на заключении контрактов с монстрами и эффективном использовании их сил. Самое трудное — это заключить контракт, но и после этого заботы хватает. Некоторые монстры — капризные и избалованные создания, но важно удовлетворять их потребности. Если дать им то, что нужно, они отплатят послушанием.
*Правда, что ли?..* Я ведь с тех пор, как мы заключили контракт, Завилия ни разу не показался. *Я что-то делаю не так?*
— А если их игнорировать… они же не нападут, правда? — осторожно спросила я.
— Не то чтобы нападут, — ответила Пэтти, — но могут надуваться и обрушиться на тебя всем весом. Или хвостом хлестнуть — если он у них есть. С большими монстрами это настоящая проблема.
*…У Завилия есть хвост. И он явно из крупных. Всё… мне конец. Я — ужин для дракона.*
— Что-то не так? — спросила она, заметив, что я замолчала.
— Да нет… вернее… я как-то давно заключила контракт с одним монстром… и с тех пор, ну, почти не уделяла ему внимания. Как думаете, он обиделся?
— Серьёзно?! Покажи руку! — не дожидаясь моего ответа, она схватила меня за руку и задрала рукав. Увидев тоненький след на моём левом запястье, заметно приуныла.
— А… — пробормотала она. — Ну… для рыцаря не из нашей бригады это уже неплохо. Заместитель капитана ещё нескоро вернётся. Пока есть время — сходи, обнови свою связь с фамильяром. Если он где-то в лесу поблизости, конечно.
— Правда можно?! — Я подскочила с дивана и стремительно поклонилась. — Тогда я побежала!
— Э-э… вот так просто?.. Постой! Я… не думаю, что стоит тебе одной в лес. Хотя бы присоединись к разведгруппе из Шестой бригады…
— Всё нормально! Я только до опушки, дальше не пойду!
— В принципе, разумно, — кивнула она. — Учитывая толщину метки, фамильяр должен быть где-то на самом краю леса…
*Похоже, я свободна! Пора бежать!*
Меня охватило беспокойство. Завилия, конечно, был силён — он тогда в одиночку расправился с кучей монстров ранга А. Но ведь и сам был весь в ранах. А вдруг его теперь притесняют ещё более сильные существа?
*А если он опять ранен?..* — с тревогой подумала я, мчась к ближайшему лесу верхом. Он ведь говорил, что по нашему контракту услышит мой зов где угодно. Но звать дракона прямо в замок или город — не самая умная идея. Лес выглядел куда безопаснее.
Я спрыгнула с лошади и тут же закричала:
— Завилия! Завилия!
Мой голос отразился эхом от тихого леса…
И тут небо будто разрезало невидимое лезвие — в нём открылся овальный разлом, за которым бушевали тучи, дождь и гром. И из этого хаоса спустился чёрный дракон с раскинутыми крыльями. Он был невероятно прекрасен — десятиметровый, каждая чешуйка будто выточена мастером из осколков ночи. Я и не знала, что у чёрного цвета может быть столько оттенков.
Когда-то давно я слышала, что драконы — первое и самое совершенное творение. И вот сейчас я действительно это поняла.
С открытым ртом я смотрела, как он грациозно снижается… Но погодите. Разве Завилия был таким большим? И чешуя у него раньше не сияла…
*Эм… простите, но вы кто?..*
— Фиа! Ты звала меня! — весело проговорил чёрный дракон.
— Эм… ты… Завилия? — Голос был тот же — высокий и звонкий.
— Ты уже меня забыла? — Он грустно опустил огромную прекрасную голову.
— Н-нет, конечно! — сказала я, проводя рукой по его чешуе. — Просто… я тебя не узнала. Ты так вырос! И крылья больше, и тело массивнее, и чешуя блестит. Ты совсем не такой, как четыре месяца назад.
— Хи-хи, это потому что у меня сейчас период роста!
— Правда? А сколько тебе лет?
— Ноль.
— Н-ноль?! — *Ты же малыш!*
Я думала, он старше — драконы ведь живут долго. Но, похоже, ошиблась.
— Ой, наш маленький Завилисик! Мамочка Фиа теперь будет заботиться о тебе, да-да? Ты у нас голодный?
— Ха-ха! У драконов и людей разный возраст. По-человечески мне лет двенадцать-тринадцать. А через полгода я уже стану взрослым.
— О-о… Погоди, ты станешь ещё больше?
— Конечно. Думаю, вдвое больше, чем сейчас.
*Ух ты.* У меня аж голова закружилась от одной только мысли. Я ведь уже начала думать, как бы приютить его, вдруг его кто-то обижает… А теперь… *куда я его, вообще, дену? В комнату точно не влезет.*
Завилия наклонил голову:
— Ты о чём задумалась? Я могу помочь?
— Я подумала, если хочешь, могу тебя с собой взять… но ты… немного больше, чем я ожидала.
— Правда?! Я могу пойти с тобой?! — Его голубые глаза вспыхнули от радости.
— Да, только… у меня нет места, где ты мог бы разместиться с такими габаритами…
— Легко решаемо! — воскликнул он.
В одно мгновение Завилия стремительно уменьшился до размеров, позволяющих уместиться у меня на ладонях.
— З-З-З-Завилия?! Ч-что ты творишь?! Разве это не вредно для роста?!
— Нет-нет, всё в порядке. Я просто уменьшаюсь. То, что я однажды стал младенцем, когда был ранен, — совсем другая способность. Так что не беспокойся.
— А… ясно… — Я не очень поняла разницу, но решила не копаться. Меня больше волновало кое-что другое. — Слушай, Завилия, а ты можешь сменить цвет? Чернокрылые монстры — это только чёрные драконы. Даже в мини-формате все сразу поймут, кто ты.
Маленький дракон грустно опустил голову:
— Прости, Фиа, но я горжусь своим цветом. Менять его не буду.
— Понятно… Хе-хе! Ничего, я как раз кое-что придумала! Сможешь поймать какого-нибудь крылатого монстра?
— С лёгкостью. Но… твои «гениальные идеи» частенько приводят к… сомнительным последствиям, — сказал он, вернувшись к своему изначальному размеру. — Заткни уши на минутку, ладно?
Я зажала уши ладонями, и он распахнул пасть, издав оглушительный рёв:
— ГРРАААААААОООООХ!!!
Земля содрогнулась, воздух задрожал, листья затрепетали, а вдалеке что-то с грохотом рухнуло.
— Ах да, — пробормотал дракон, — совсем забыл, что рядом с опушкой не так уж много монстров. Схожу, соберу парочку.
Махнув огромными крыльями, он взмыл в небо, оставив меня в полном ошеломлении.
*Эти грохоты… он что, убил монстров одним только рёвом?!* У меня подкосились ноги, и я осела прямо на землю. *Это… это плохо?! Завилия** куда сильнее, чем я думала. Он совсем не такой, как был раньше.*
В прошлый раз, когда я представляла Завилия семье как фамильяра, чуть беды не вышло — а теперь?.. Да нет, так дело точно не пойдёт. Я, конечно, не знала, насколько сильны фамильяры у других рыцарей, но сомневаюсь, что они хотя бы рядом стояли.
*Может, как-то и выкручусь?.. Наверное?..*
Завилия вскоре вернулся, держа в пасти дюжину монстров. Я вытащила из кучи двух синих птицеподобных тварей и засунула их в сумку.
— Хочешь со мной вернуться? — спросила я. — Или, может, тебе нужно с кем-то попрощаться?
Он печально опустил голову:
— Всё в порядке. Я и так слишком долго был один…
— Ох… ну… тогда можешь уменьшиться? — Я расстегнула верхнюю пуговицу рыцарского мундира и аккуратно поместила уменьшенного Завилия себе за пазуху, застегнув так, чтобы он не выпал.
— Не слишком тесно? Потерпи чуть-чуть, пока не доберёмся.
— Уютненько…
Он тут же притих, и, кажется, уснул. Вот уж точно — дети засыпают на раз. А ещё говорят, что много сна помогает расти. *Надеюсь, ты вырастешь здоровым и сильным, Завилия**…*
Я села на лошадь и поехала назад, стараясь ехать как можно плавнее. Добравшись до королевского замка, сразу направилась к зданию Четвёртой бригады. Но по пути столкнулась с парой рыцарей из Шестой.
— Ф-Фиа? Эм, а что это у тебя с животом?
— Ух ты… тебе бы с перекусами поосторожнее.
*Чего?!* Они что, правда думают, что это живот?! Ну и грубияны эти рыцари Шестой бригады…
Чуть обиженная, я добралась до здания Четвёртой бригады и наткнулась на Гидеона. Завидев меня, он тут же скрестил руки на поясе, скривил лицо и процедил:
— А вот и наша звёздочка — «рекомендованная капитаном Первой бригады». Прогулочку устроила, да?
— Нет, только что вернулась из леса, по делу.
— Хмпф!
Он попытался пройти мимо с надменным видом, но вдруг остановился и схватил меня за руку:
— Ах да, слышал, у тебя фамильяр. Покажи руку.
Не дожидаясь ответа, он задрал мне рукав. Пэтти вот тоже так делала. Это у всех в Четвёртой бригаде привычка, что ли?
Гидеон уставился на моё левое запястье и пару раз моргнул. Потом наклонился ближе, вглядываясь.
— Чего это метка такая тонкая?.. — пробормотал он. — С каким монстром ты контракт заключила?
А потом посмотрел на меня с ядовитой усмешкой:
— Везёт же, — сказал он с насмешкой. — Нашла какого-то полумёртвого монстра и тут же контракт оформила.
Обновлено: 09.04.2026