Я уставилась на Сирила.
*Стоит ли вообще рассказывать ему о своём фамильяре — чёрном драконе?..* Он провёл пальцем по чёрному кольцу на моём левом запястье, задумчиво. — Не обязательно, — наконец сказал он. — Ты не обязана докладывать о заключённых до вступления в бригаду договорах. Но если вдруг, чисто гипотетически, у тебя окажется сильный фамильяр… тебя могут попытаться перевести в Четвёртую бригаду укротителей. — Если кто-нибудь из рыцарей станет тебя расспрашивать, — добавил он, мягко похлопав меня по голове, — просто помолчи и улыбнись. Рыцари из этой бригады любят судить других по силе фамильяров, и если посчитают твоего слабым, могут начать смотреть свысока. Лучше оставить их в неведении. — Эм… а с чего вы решили, что мой фамильяр слабый?.. Он тихонько усмехнулся, уголки губ скользнули вверх: — Ахаха, ну… просто по тому, как ты спрашиваешь. Видно же, что в этом деле ты не сильна, и оттого у меня создаётся впечатление, что и фамильяр у тебя не особо. Понимаешь, ширина метки на запястье указывает на силу фамильяра. Чем она толще — тем сильнее монстр. Самые слабые, Н-ранга, оставляют след около сантиметра. *Чего?!*
*Подожди, выходит, Завилия — слабый?!*
*Но ведь он тогда казался таким сильным! Завилия, объяснись!* — Хотя, на самом деле, причина различий в ширине куда интереснее. Видишь ли, эта метка — показатель того, сколько времени ушло на подчинение монстра. Если рыцарь значительно сильнее монстра или если тот сам был согласен, то линия может быть обманчиво тонкой. *А-а-а… теперь ясно.*
*То есть если монстр добровольно заключил договор или ему просто не было смысла сопротивляться, метка получается тонкая.*
*Завилия ведь и правда перебил кучу А-рангов, пока я спала. Нет, не может быть, чтобы он был слабым! Ну да, конечно же. Я ведь никогда в тебе и не сомневалась, дружище!* — В любом случае, — продолжил Сирил, — тебе стоит просто улыбаться и намекать, что у тебя монстр поистине невероятный. И не упоминай, что он из себя представляет. Хотя… честно говоря, я впервые вижу метку шириной всего в миллиметр. Нет, ты вряд ли кого-то обманешь. — Он прижал пальцы к подбородку и погрузился в раздумья. — Все решат, что ты подобрала раненого монстра Н-ранга и моментально заключила договор, но… хм… Он замолк, впав в привычное бормотание, но суть я уловила.
*Не переживайте, капитан! Я вас прекрасно поняла!*
*Показывать дракона — не вариант. Надо заставить всех поверить, будто у меня фамильяр, ещё круче, чем дракон! Всё будет по высшему разряду! Ваша блестящая и прозорливая подчинённая вас не подведёт!* Я понимающе улыбнулась. Да, мы с капитаном точно на одной волне. Он в ответ вздохнул. Длинно. Устал.
*Уф… он точно вымотался.* — Вы сегодня выглядите особенно уставшим, капитан. Может, стоит отдохнуть? — как можно деликатнее предложила я. Он прищурился: — То есть… ты *совсем* ничего не помнишь с вчерашнего вечера? Вчера некая особа назвала меня «ужасным» прямо в лицо. Я до сих пор прихожу в себя. — К-кто?! Кто посмел сказать вам такое?! Она… она ещё жива?! — Жива, — вздохнул он, взгляд всё ещё устремлён на меня. — Более того, в весьма бодром расположении духа. *Вот это да… Он и правда на пределе. Что ж, как подчинённая, я обязана его приободрить!* — Вам не стоит думать об этом мерзавце! Ни один порядочный рыцарь не сказал бы такого. Просто невозможно представить! — Правда? — холодным тоном переспросил он. — Даже представить невозможно? — Д-да! Это же безумие — надо быть либо отчаянным, либо совсем без мозгов, чтобы ляпнуть нечто подобное. — В мою сторону? Ах, но ведь это было сказано капитану. — К-капитану?! Это уже измена! За такое казнят — не, рыцари его растерзают ещё до суда! *Что за безумец посмел на такое?!*
*От одной мысли — мурашки по коже.* Но Сирил покачал головой: — Его никто не тронул. Ведь он был ребёнком. И, по сути, просто ответил на вопрос, который капитан сам ему и задал. — А-а… ребёнок. Ну, тогда понятно. Наверное, потом извинился? — На удивление — нет. И более того, он уже, похоже, всё напрочь забыл. А вот тем, кто вынужден о нём заботиться, повезло куда меньше… — с явной усталостью в голосе добавил он. *Хм? О чём это он?..* — В любом случае, Фиа… ты ведь поняла, что я сильнее капитана, да? Вчера ты обещала сохранить это в тайне. Повторишь клятву ещё раз? — Так точно! Я ни за что не доставлю вам неудобств! Обещаю! — глаза мои искрились. Он вздохнул ещё глубже, чем раньше: — Похоже, у нас с тобой немного разное понимание слова «неудобство»… Пока я шла по длинному коридору в сторону Четвёртой бригады укротителей монстров, в голове крутилась одна мысль: *Надо произвести хорошее первое впечатление.*
*Может… взять с собой подарок? Хотя нет, уже поздно… И что же делать?..* Прежде чем я успела додумать, оказалась у двери капитана бригады. Постучала: — Простите! Я Фиа Рууд из Первой рыцарской бригады! Эм, прошу прощения, вхожу! Я вошла — и увидела одного-единственного рыцаря, развалившегося в кресле в позе, которую иначе как «беззастенчиво-развязной» не назовёшь. Он сморщил лоб и гаркнул: — Ну и долго же ты шла! Мне сказали, что ты придёшь *с утра пораньше*! Или в Первой бригаде это теперь так называется — «с утра пораньше»? *А-а-а, провал с порога!* — Простите за опоздание! — воскликнула я, склонив голову. Он вскочил, едва не опрокинув стул. — Я Гидеон Оукс, заместитель капитана Четвёртой бригады укротителей монстров. Капитан сейчас отсутствует, так что я тут за главного. На вид ему было около тридцати с лишним. Мужик крупный, с самодовольным выражением лица — так и сочилась из него бравада. Взъерошил свои короткие рыжевато-каштановые волосы, задрал подбородок: — Превосходно… ещё одна бесполезная. Значит, капитан Сирил прислал нам какую-то малявку, да? *Уф… Похоже, он не в настроении. Может, просто не любит утро?..* — И зачем тебя к нам направили? — продолжил он тянуть. — Первая бригада нас вообще ни во что не ставит, да? Думают, если они лучшие, то можно сбагрить нам кого попало? Ха! Нам от этого только головная боль! *Ну… тут я, пожалуй, соглашусь. Сирил действительно мог бы предупреждать хотя бы за пару дней. Работяга тот ещё…* — И что, — снова подал голос Гидеон, — ты у нас теперь здоровье монстров отслеживать будешь? О, благодарим вас всем сердцем, чем бы мы без вас занимались! — Он заломал руки в преувеличенном жесте беспомощности, а потом с грохотом шлёпнул их по столу. — Ха! Спустись с небес, девочка! *Угу… персонаж он, конечно, яркий.*
*Не то чтобы плохой человек, наверное, но и поговорить с ним — задачка не из простых…* К счастью, прежде чем я успела хоть что-то ответить, в дверь постучали. — Входите! — крикнул Гидеон. И в комнату вошла женщина лет двадцати с ярко-зелёными волосами. *Ого, какая красивая!* — Простите, что прерываю разговор, заместитель капитана, — произнесла она. — Вас вызывает «Р». — Что?! Уже бегу! — И он выскочил из комнаты, но на пороге вдруг вспомнил обо мне. — У меня для тебя никаких распоряжений. Найди, чем заняться. — И исчез. В комнате остались только мы с девушкой. Я первой нарушила молчание: — Рада знакомству. Я Фиа Рууд из Первой рыцарской бригады. — Взаимно. Пэтти Конаган. Я служу в Четвёртой бригаде, помощница вице-капитана. — О! То есть… вы тоже можете отдавать приказы? А то он сказал, что для меня нет заданий, но я бы с радостью чем-нибудь занялась! — Хи-хи… Вот как, капитан Сирил прислал к нам совсем юную. Извиняюсь за поведение вице-капитана. У него зуб на Первую бригаду — считает, что к нам относятся как к бригаде второго сорта. *Ага… значит, просто срывался?* — Бывает, он ведёт себя немного по-детски, — продолжила Пэтти, — но дураком его не назовёшь. К делу он относится серьёзно. Уверена, скоро остынет и найдёт тебе задание. Пока что можешь подождать здесь, не возражаешь? *Раз Пэтти его уважает, значит, я не ошиблась — плохим он не выглядит.* — Конечно! Подожду здесь. Но, эм… а кто такая «Р»? Он как-то… резко сорвался. Это, мм… его возлюбленная? — Ха-ха-ха! Он? Возлюбленная?! Да нет, «Р» — это его фамильяр. — А-а-а. — Фамильяры не любят, когда кто-то кроме хозяина называет их по имени. Поэтому мы обращаемся к ним по первой букве, — пояснила она. — Присаживайся? Она указала на диван в углу комнаты, а сама начала заваривать чай. Потом достала из шкафа жёлтую жестяную коробку с печеньем и разложила угощение на тарелке. — Несмотря на вид, у вице-капитана жуткая слабость к сладкому. *Правда? Он-то?*
*Я бы решила, что питается исключительно мясом…*
*Стоит ли вообще рассказывать ему о своём фамильяре — чёрном драконе?..* Он провёл пальцем по чёрному кольцу на моём левом запястье, задумчиво. — Не обязательно, — наконец сказал он. — Ты не обязана докладывать о заключённых до вступления в бригаду договорах. Но если вдруг, чисто гипотетически, у тебя окажется сильный фамильяр… тебя могут попытаться перевести в Четвёртую бригаду укротителей. — Если кто-нибудь из рыцарей станет тебя расспрашивать, — добавил он, мягко похлопав меня по голове, — просто помолчи и улыбнись. Рыцари из этой бригады любят судить других по силе фамильяров, и если посчитают твоего слабым, могут начать смотреть свысока. Лучше оставить их в неведении. — Эм… а с чего вы решили, что мой фамильяр слабый?.. Он тихонько усмехнулся, уголки губ скользнули вверх: — Ахаха, ну… просто по тому, как ты спрашиваешь. Видно же, что в этом деле ты не сильна, и оттого у меня создаётся впечатление, что и фамильяр у тебя не особо. Понимаешь, ширина метки на запястье указывает на силу фамильяра. Чем она толще — тем сильнее монстр. Самые слабые, Н-ранга, оставляют след около сантиметра. *Чего?!*
*Подожди, выходит, Завилия — слабый?!*
*Но ведь он тогда казался таким сильным! Завилия, объяснись!* — Хотя, на самом деле, причина различий в ширине куда интереснее. Видишь ли, эта метка — показатель того, сколько времени ушло на подчинение монстра. Если рыцарь значительно сильнее монстра или если тот сам был согласен, то линия может быть обманчиво тонкой. *А-а-а… теперь ясно.*
*То есть если монстр добровольно заключил договор или ему просто не было смысла сопротивляться, метка получается тонкая.*
*Завилия ведь и правда перебил кучу А-рангов, пока я спала. Нет, не может быть, чтобы он был слабым! Ну да, конечно же. Я ведь никогда в тебе и не сомневалась, дружище!* — В любом случае, — продолжил Сирил, — тебе стоит просто улыбаться и намекать, что у тебя монстр поистине невероятный. И не упоминай, что он из себя представляет. Хотя… честно говоря, я впервые вижу метку шириной всего в миллиметр. Нет, ты вряд ли кого-то обманешь. — Он прижал пальцы к подбородку и погрузился в раздумья. — Все решат, что ты подобрала раненого монстра Н-ранга и моментально заключила договор, но… хм… Он замолк, впав в привычное бормотание, но суть я уловила.
*Не переживайте, капитан! Я вас прекрасно поняла!*
*Показывать дракона — не вариант. Надо заставить всех поверить, будто у меня фамильяр, ещё круче, чем дракон! Всё будет по высшему разряду! Ваша блестящая и прозорливая подчинённая вас не подведёт!* Я понимающе улыбнулась. Да, мы с капитаном точно на одной волне. Он в ответ вздохнул. Длинно. Устал.
*Уф… он точно вымотался.* — Вы сегодня выглядите особенно уставшим, капитан. Может, стоит отдохнуть? — как можно деликатнее предложила я. Он прищурился: — То есть… ты *совсем* ничего не помнишь с вчерашнего вечера? Вчера некая особа назвала меня «ужасным» прямо в лицо. Я до сих пор прихожу в себя. — К-кто?! Кто посмел сказать вам такое?! Она… она ещё жива?! — Жива, — вздохнул он, взгляд всё ещё устремлён на меня. — Более того, в весьма бодром расположении духа. *Вот это да… Он и правда на пределе. Что ж, как подчинённая, я обязана его приободрить!* — Вам не стоит думать об этом мерзавце! Ни один порядочный рыцарь не сказал бы такого. Просто невозможно представить! — Правда? — холодным тоном переспросил он. — Даже представить невозможно? — Д-да! Это же безумие — надо быть либо отчаянным, либо совсем без мозгов, чтобы ляпнуть нечто подобное. — В мою сторону? Ах, но ведь это было сказано капитану. — К-капитану?! Это уже измена! За такое казнят — не, рыцари его растерзают ещё до суда! *Что за безумец посмел на такое?!*
*От одной мысли — мурашки по коже.* Но Сирил покачал головой: — Его никто не тронул. Ведь он был ребёнком. И, по сути, просто ответил на вопрос, который капитан сам ему и задал. — А-а… ребёнок. Ну, тогда понятно. Наверное, потом извинился? — На удивление — нет. И более того, он уже, похоже, всё напрочь забыл. А вот тем, кто вынужден о нём заботиться, повезло куда меньше… — с явной усталостью в голосе добавил он. *Хм? О чём это он?..* — В любом случае, Фиа… ты ведь поняла, что я сильнее капитана, да? Вчера ты обещала сохранить это в тайне. Повторишь клятву ещё раз? — Так точно! Я ни за что не доставлю вам неудобств! Обещаю! — глаза мои искрились. Он вздохнул ещё глубже, чем раньше: — Похоже, у нас с тобой немного разное понимание слова «неудобство»… Пока я шла по длинному коридору в сторону Четвёртой бригады укротителей монстров, в голове крутилась одна мысль: *Надо произвести хорошее первое впечатление.*
*Может… взять с собой подарок? Хотя нет, уже поздно… И что же делать?..* Прежде чем я успела додумать, оказалась у двери капитана бригады. Постучала: — Простите! Я Фиа Рууд из Первой рыцарской бригады! Эм, прошу прощения, вхожу! Я вошла — и увидела одного-единственного рыцаря, развалившегося в кресле в позе, которую иначе как «беззастенчиво-развязной» не назовёшь. Он сморщил лоб и гаркнул: — Ну и долго же ты шла! Мне сказали, что ты придёшь *с утра пораньше*! Или в Первой бригаде это теперь так называется — «с утра пораньше»? *А-а-а, провал с порога!* — Простите за опоздание! — воскликнула я, склонив голову. Он вскочил, едва не опрокинув стул. — Я Гидеон Оукс, заместитель капитана Четвёртой бригады укротителей монстров. Капитан сейчас отсутствует, так что я тут за главного. На вид ему было около тридцати с лишним. Мужик крупный, с самодовольным выражением лица — так и сочилась из него бравада. Взъерошил свои короткие рыжевато-каштановые волосы, задрал подбородок: — Превосходно… ещё одна бесполезная. Значит, капитан Сирил прислал нам какую-то малявку, да? *Уф… Похоже, он не в настроении. Может, просто не любит утро?..* — И зачем тебя к нам направили? — продолжил он тянуть. — Первая бригада нас вообще ни во что не ставит, да? Думают, если они лучшие, то можно сбагрить нам кого попало? Ха! Нам от этого только головная боль! *Ну… тут я, пожалуй, соглашусь. Сирил действительно мог бы предупреждать хотя бы за пару дней. Работяга тот ещё…* — И что, — снова подал голос Гидеон, — ты у нас теперь здоровье монстров отслеживать будешь? О, благодарим вас всем сердцем, чем бы мы без вас занимались! — Он заломал руки в преувеличенном жесте беспомощности, а потом с грохотом шлёпнул их по столу. — Ха! Спустись с небес, девочка! *Угу… персонаж он, конечно, яркий.*
*Не то чтобы плохой человек, наверное, но и поговорить с ним — задачка не из простых…* К счастью, прежде чем я успела хоть что-то ответить, в дверь постучали. — Входите! — крикнул Гидеон. И в комнату вошла женщина лет двадцати с ярко-зелёными волосами. *Ого, какая красивая!* — Простите, что прерываю разговор, заместитель капитана, — произнесла она. — Вас вызывает «Р». — Что?! Уже бегу! — И он выскочил из комнаты, но на пороге вдруг вспомнил обо мне. — У меня для тебя никаких распоряжений. Найди, чем заняться. — И исчез. В комнате остались только мы с девушкой. Я первой нарушила молчание: — Рада знакомству. Я Фиа Рууд из Первой рыцарской бригады. — Взаимно. Пэтти Конаган. Я служу в Четвёртой бригаде, помощница вице-капитана. — О! То есть… вы тоже можете отдавать приказы? А то он сказал, что для меня нет заданий, но я бы с радостью чем-нибудь занялась! — Хи-хи… Вот как, капитан Сирил прислал к нам совсем юную. Извиняюсь за поведение вице-капитана. У него зуб на Первую бригаду — считает, что к нам относятся как к бригаде второго сорта. *Ага… значит, просто срывался?* — Бывает, он ведёт себя немного по-детски, — продолжила Пэтти, — но дураком его не назовёшь. К делу он относится серьёзно. Уверена, скоро остынет и найдёт тебе задание. Пока что можешь подождать здесь, не возражаешь? *Раз Пэтти его уважает, значит, я не ошиблась — плохим он не выглядит.* — Конечно! Подожду здесь. Но, эм… а кто такая «Р»? Он как-то… резко сорвался. Это, мм… его возлюбленная? — Ха-ха-ха! Он? Возлюбленная?! Да нет, «Р» — это его фамильяр. — А-а-а. — Фамильяры не любят, когда кто-то кроме хозяина называет их по имени. Поэтому мы обращаемся к ним по первой букве, — пояснила она. — Присаживайся? Она указала на диван в углу комнаты, а сама начала заваривать чай. Потом достала из шкафа жёлтую жестяную коробку с печеньем и разложила угощение на тарелке. — Несмотря на вид, у вице-капитана жуткая слабость к сладкому. *Правда? Он-то?*
*Я бы решила, что питается исключительно мясом…*
Обновлено: 09.04.2026