ДОЖДАЛИСЬ! Долгожданный мясной фестиваль начался этим вечером. Внутренний двор у столовой заполнился жаровнями, над которыми аппетитно шкворчали огромные куски мяса. Это был праздник не только для Шестого рыцарского отряда — главных героев сегодняшнего торжества, собирателей дичи, — но и для Первого, Второго и Пятого отрядов, тоже заглянувших на угощение. Ну ещё бы: найдётся ли рыцарь, который не любит мясо?
А к горам мяса прилагался и старый добрый алкоголь!
Разумеется, я уже прошла церемонию совершеннолетия, так что могла пить на законных основаниях. Я схватила стакан янтарного напитка и залпом его опрокинула.
— Ммм… — Я повертела стакан, стараясь выглядеть знатоком. — Пузырится… терпко-горьковатый вкус. Э-это… так и должно быть, да?
Это был всего лишь мой второй опыт с алкоголем — первый раз я попробовала на церемонии совершеннолетия.
*Хе-хе, вот это я выросла!* Теперь я — полноценный член рыцарского отряда, да ещё и пью! Настоящая взрослая Фиа выходит на сцену!
Воодушевлённая, я допила остатки стакана. *Пфха!* Легкотня! Алкоголь — вообще не проблема! Я взяла следующий стакан и осушила его наполовину, прежде чем на горизонте возник Фабиан.
— Всё в порядке, Фиа? Щёки у тебя покраснели.
— Попалась с поличным! Щёки… эээ… красные. И вообще, это нормально, я *умею* краснеть, когда хочу! — Как мне удаётся быть такой крутой?
Фабиан рассмеялся:
— Ну, я уже нёс тебя раньше — если отрубишься от веселья, перенесу ещё раз. Правда, теперь, без брони, интересно, какую отмазку ты придумаешь?
— Хе-хе, я без брони — как перышко! — Я схватила аппетитный кусок мяса и протянула его Фабиану. — Цветорожный олень — главное блюдо вечера, до него очередь дойдёт нескоро. Но вот этот фиолетовый кабан тоже ничего. Попробуй.
Фабиан откусил.
— Ммм, и правда вкусно!
*Отлично, Фабиан, отлично…* Ешь, пей, забывай, сколько я на самом деле вешу! Я зловеще усмехнулась, протягивая ему напиток. И тут у входа поднялся шум.
Это были Сирил и Савиз. *Уже второй раз за день их вижу!*
Сирил, конечно, редко показывался на людях, но про Савиза говорили, что он вообще как редкий зверь. Мне прямо везло — словно наткнулась на монстра SS-класса снова.
Я хотела подойти и поблагодарить за помощь, но их тут же окружили рыцари. Ну что ж, подожду. А пока — мясо в рот и беседы с Фабианом.
Таков был план… пока вдруг не объявили, что Сирил хочет видеть меня и Фабиана.
*А?..* Мы с Фабианом переглянулись и направились в сторону пристройки к столовой, где уже собрались бойцы Третьего отряда Шестого подразделения — моего отряда.
*Почему у меня мурашки по шее?* Всё как в те моменты, когда Ардио собирался меня отчитывать… Неужели…
Я попыталась спрятаться за Фабианом.
— Я тебя вижу, Фиа. Подойди. — сказал Сирил.
— О… есть, сэр… — Деваться было некуда.
Сирил стоял рядом с мужчиной в саше Шестого отряда — видимо, капитаном. Савиз молча сидел на стуле в глубине комнаты.
*Что делать? Сейчас меня точно отчитают. Точно-точно.*
По команде Сирила бойцы Третьего отряда сели рядами. Когда все заняли свои места, он начал говорить — медленно и чётко:
— Я собрал вас всех, чтобы поздравить с отличной работой. Вы сражались с монстром ранга B и не потеряли ни одного бойца, удержали позицию — вы все молодцы. Хорошая работа.
Он улыбнулся, рассыпая комплименты, но ни один из закалённых в боях рыцарей не повёлся. Все сидели напряжённо, в ожидании… Бомба вот-вот взорвётся.
— Однако… — Улыбка Сирила сменилась холодным, серьёзным взглядом. — Я не мог не заметить, что командование во время боя взял на себя мой новобранец. Кто-нибудь может объяснить, как так вышло?
И ба-бах.
Гектор, наш командир, начал обливаться потом:
— Простите, сэр. Меня сбили с ног в самом начале схватки, и я оставался без сознания до самого конца. Мне не передать, как мне стыдно.
*Да что ты говоришь?!* Его вырубило максимум на секунду! А теперь он просто скидывает с себя всю ответственность?!
— Так, значит? — Сирил перевёл взгляд на остальных. — Остальные тоже расскажите, что вами двигало, когда вы отдали командование моему новобранцу?
Молчание.
— Лес Звёздопад, — продолжал он, — находится под юрисдикцией Шестого отряда. Всем должна была быть выдана памятка с информацией о местных монстрах, их особенностях и повадках. Все должны были её прочитать.
Молчание.
— Позвольте я повторю вопрос, — проговорил Сирил, улыбаясь, но взгляд его был стальным. — Если все добросовестно изучали материалы, если все знают монстров в этом лесу, то почему командование принял мой новобранец? Мм?
Молчание. Опытные рыцари, что с них взять. Знают, когда лучше держать язык за зубами! Молчание — золото, господа… чистое золото!
— Ах, ну надо же, — протянул Сирил, голос у него стал нарочито унылым и ровным. — Похоже, никто не хочет мне отвечать. Это потому, что я не из вашего отряда?
Затем он резко обернулся ко мне и вдруг… улыбнулся. Жутко.
— Но ведь член моего собственного отряда не стал бы меня так игнорировать, правда, Фиа?
— И-и-и-и…! — *ААА! Эта улыбка! Ещё страшнее, чем его злая мина!*
— Ф-ф-Фабиан, п-помоги… — жалобно пробормотала я, глянув направо. Но Фабиан побледнел как мел. Замер, будто окаменел. Он вообще меня слышал?
*Фабиан вычеркнут. Последняя надежда…* Я повернулась налево, на заместителя командира, но он уже пересекался взглядом с капитаном Шестого отряда, стоящим за Сирилом.
Капитану на вид было чуть за сорок. Каштановые волосы, крепкое телосложение, в целом — солидный взрослый мужчина с обаянием… *обычно.* Но сейчас он выглядел как демон: стоял с перекрещёнными на груди руками, сверлил подчинённого взглядом — буквально можно было увидеть, как у него рога вырастают.
*Замком взят и он.* Зам.командира сидел, будто лягушка, которой змея уставилась прямо в глаза. Он тоже не поможет.
*Придётся мне одной противостоять Сириловой ярости.*
Я натянуто улыбнулась:
— А-ха-ха… к-конечно, сэр. С радостью отвечу на любой ваш вопрос…
*Вот только как бы мне выбраться отсюда живой?..*
— Тогда начнём с лёгкого, — сказал Сирил, глядя мне прямо в глаза, снова улыбаясь.
*Караул, караул, караул!* Казалось, он насквозь меня видит. Я выдавила из себя вежливую улыбку, всё тело покрылось холодным потом.
— Как, — спросил он, — ты узнала о цветорожем олене?
*О-о-о! Легкотня!*
— Я его видела в иллюстрированном справочнике по монстрам! Рога у него цветочные, такие красивые были — вот и запомнилось! — гордо заявила я.
— А? — подал голос один из бойцов Третьего отряда. — Разве ты не говорила, что уже сражалась с такими раньше?
— А, ну, я прибрехнула. Вы бы не стали меня слушать, если бы я просто сказала, что из книжки всё узнала. Да и вообще, всё ведь закончилось хорошо, правда? — с самодовольной ухмылкой добавила я.
*Хех, ну и умница я. Конечно, в прошлой жизни я перебила этих оленей сотнями, но хвастаться в этой — было бы уж совсем нагло. К тому же, если бы я всерьёз заявила, что дралась с ними, меня бы быстро вывели на чистую — я ведь до сих пор вообще из родового поместья не выезжала.*
Или… *можно сказать, что я сражалась с ними во сне? Почему бы и нет? Сон, прошлая жизнь — какая разница?*
— Разумеется, я часто во снах сражалась с кровожадными оленями-монстрами… так что я примерно знала, как с ними расправиться, — добавила я уверенно.
Все рыцари уставились на меня с отвисшими челюстями.
— Т-ты…!
— Ты это так спокойно говоришь?! Но ты же просто прочитала про него! Откуда тебе знать всё про способности монстра?!
— Да, люди обычно всё забывают сразу! Даже в списке монстров, который мы учили, не было ничего про глаза, пока ты не напомнила!
— Ага! Даже если кто и помнил, что цвет меняется, всё равно никто бы не знал, когда именно!
— Ты что, гений тактики, что ли?! Ты ведь впервые сегодня увидела этого зверя, да?!
— Э-хех… ну, хватит меня уже так нахваливать, — я замялась, чувствуя, как щёки пылают.
— Это не комплименты! — хором выпалили они.
*А?! Предательство?! Это что, всё были оскорбления?!*
Обновлено: 09.04.2026