Мы с Фабианом с утра вовсю потели на тренировке — звон наших деревянных мечей ритмично разносился по всей площадке.
— Отличные удары, Фабиан, — сказала я. — Точные, прямые. Неудивительно, что тебя выбрали представителем на церемонии!
— Спасибо, — улыбнулся он. — А вот ты, Фиа...
О? Он собирается мне сделать комплимент в ответ?
— Твои удары немного слабоваты. Я знаю, большинство приписывает твою победу в показательном бою усилениям на мече, но я помню, как ты разоружила экзаменатора в первом этапе. Тогда у тебя был просто деревянный меч. И с тех пор, что я вижу за эту неделю, ты вроде бы и не халтуришь. Куда подевалась та сила?
Ай! Это что, допрос?! А как же комплимент в ответ?!
— Эммм... на самом деле… Я не утренний человек, знаешь? А у нас все тренировки с утра. Очень печально.
— Фиа, нелюбовь к утру не объясняет всё это. Давай серьёзно.
— Ну… ну! Ещё я, эм... теряюсь под давлением?
— Фиа, это уровень отмазок для детского сада.
Неправда! Да он вообще трёхлеток в жизни не видел! Если бы видел, понял бы, что ни один из них не умеет говорить так складно, как я!
На самом деле я не могла долго использовать *Усиление*, не страдая потом от жуткой мышечной боли на следующий день.
— Пф-ф! Ах, Фиа, — засмеялся он. А я тут голову ломаю над ответом, а он просто развлекается, глядя на меня. — Извини, извини! Просто у тебя такое лицо, когда ты волнуешься и заикаешься — прелесть. В любом случае, у нас же сегодня культурные занятия, да? Шахматы?
Несмотря на любопытство, Фабиан всё же оставался настоящим джентльменом. Он не лез в душу и не настаивал, даже если что-то казалось странным. Да, мы оба новички, но если меня спросить — он уже вполне себе рыцарь.
Я вернула деревянный меч на место и улыбнулась ему:
— Спасибо, Фабиан. Я переоденусь и встречу тебя в комнате отдыха через пару минут.
Прошла ровно неделя с тех пор, как меня назначили в Первую рыцарскую бригаду — ту самую, что охраняет королевскую семью. А если точнее, короля и капитана. Охрана несётся посменно по трое, и в каждой смене участвует добрый десяток рыцарей. Но людей в бригаде гораздо больше, чем нужно просто для караула. Поэтому новобранцев на дежурство сразу не ставили, а отправляли на специальную подготовку.
Подготовка включала в себя этикет, танцы, общеязыковую грамоту континента, музыку, поэзию…
Ургх. И всё это подряд! И когда, спрашивается, рыцарь будет применять всё это на практике?! Да, у меня остались воспоминания с тех времён, когда я была принцессой, но это было **триста лет назад**! Всё, что я там знала, давно устарело. Так что всё приходится учить заново. Весело, ага. Понятно, что для охраны королевской семьи нужно быть чем-то вроде культурного фехтовальщика, но эти занятия — сущий кошмар.
Остальные новички в восторге от верховой езды и фехтовальных тренировок — то есть от обычной подготовки. А вот к культурным урокам, судя по лицам, относятся так же, как и я. Со сдержанным отчаянием.
Всего, включая меня и Фабиана, новобранцев было двадцать. Из них — десять девушек. И это было… странно. Учитывая, насколько в целом мало женщин в рыцарских бригадах.
Фабиан как-то говорил, что король не способен полюбить женщину. Может, он просто сексист, а это его способ… как это называется… *терапии погружением*? Да, вроде бы логично. Или…
Может, капитан просто устал от того, что его всюду окружают мужики, и решил сменить обстановку? Обожание, которое к нему питали рыцари, выглядело просто удушающе. Я бы тоже захотела отдохнуть от такого.
Размышляя над этими теориями, я закончила переодеваться и направилась в комнату отдыха.
Холодок пробежал у меня по спине, когда я подошла к двери. *Это же не он снова… да?* — подумала я и с опаской приоткрыла дверь. И тут же услышала, как кто-то зовёт меня по имени.
— Вот ты где, Фиа. Не спешила, да? Ну ладно, я уже расставил фигуры.
— Ииик! Капитан Десмонд?! — Вот зачем, спрашивается, я вообще открывала эту дверь…
— Садись. Ты играешь белыми.
На самом дальнем кресле с видом полного комфорта сидел Десмонд — капитан Второй рыцарской дивизии. Красавчик, добряк, с волосами цвета тёмного индиго, сам он описывал себя как тридцатидвухлетнего холостяка, до сих пор живущего в общежитии рыцарей. Благодаря своей лёгкости в общении, вместе с капитаном Первой бригады, Сирилом, он считался одним из столпов рыцарского корпуса — «драконом и тигром».
— Эм, сэр, — пробормотала я, — мне, конечно, очень лестно, что вы всегда находите время поиграть со мной в шахматы, но разве вы не должны работать? *Исчезни, пожалуйста!* — хотела я сказать, но… всё-таки он капитан.
Кажется, он понял, что я имела в виду, но решил сделать вид, что не понял. Вместо этого он жестом пригласил меня сесть напротив.
— Всё в порядке! У капитанов нет фиксированных обязанностей — мы работаем, только когда появляется необходимость. Самое главное — быть на виду. Поэтому мне даже нужно оставаться здесь: я уже сказал своему заместителю, что проведу час в комнате отдыха, вот.
— А… вот как? — Судя по всему, выкрутиться не получится. Я опустилась в кресло напротив.
Хотя, признаю, шахматы с Десмондом были вполне ничего. Мы разговаривали во время игры.
— Белые начинают, — сказал он. — Ну, и как тебе рыцарская жизнь?
— Все относятся ко мне очень хорошо. Хотелось бы, конечно, уже закончить с тренировками и получить настоящее задание. — Это был типичный ответ новобранца. Я подвинула пешку в центр.
— Ха-ха! Ещё бы. Говорят, в Первой бригаде учат всяким странностям. Поэзия, например.
— Да, у нас как раз недавно была поэзия. Тема — «восхваление дамы». Фабиан так вдохновился, что выдал такой чудесный стих… У него точно есть задатки великого бабника.
— А, этот парень. Похоже, он из тех, кто легко становится любимцем публики. Вы же в одно время поступили, да? Поэт, сердцеед… А ты им интересуешься? — Десмонд поднял глаза на меня.
Я засмеялась:
— О нет, он же сын маркиза. У нас слишком разный социальный статус.
— Верно, верно. Хотя, если бы у тебя было что-то особенное… ну, талант, например, всё могло бы быть иначе, не так ли?
— Хех. Ну да. Что-то настолько особенное, что стоит мне подмигнуть — и он уже на коленях, сочиняет мне оды.
— Сильная картинка. У тебя воображение, я смотрю, работает.
Мы перебрасывались такими фразами во время игры, поддразнивая друг друга. Честно говоря, я так и не поняла, почему он вообще играет со мной. Дел у него наверняка хватает, какие бы он отговорки ни придумывал. В день первой шахматной лекции он просто сидел и ждал меня, будто мы давние друзья. С тех пор он неизменно становился моим соперником по доске.
Большинство рыцарей вообще редко получают шанс поговорить с капитаном, так что я начала переживать, что остальные начнут завидовать, решив, что это протекция. Я даже спросила у Фабиана, что он думает.
— Ты ведь с капитаном дралась, помнишь? Если уж кто и будет тебе завидовать — так за это. Хотя сомневаюсь. В рыцарских бригадах строгая иерархия. Уважающий себя рыцарь никогда не станет оспаривать действия старшего… но кто знает. Люди иногда делают странные вещи из зависти. Так что… будь начеку, ладно?
Спасибо, Фабиан. Очень полезно.
— Ах да, — сказал вдруг Десмонд, вернув меня в реальность. — Слышал, завтра ты идёшь на зачистку монстров с Шестой рыцарской бригадой. Удачи.
— Спасибо. Постараюсь.
Мы продолжили беседу за ещё несколькими партиями. В итоге у меня оказалось четыре победы и одно поражение. У Десмонда бывали дни сильной игры, а бывали… вот как сегодня. Хотя, может, он просто нарочно поддавался — типа приносит удачу накануне вылазки.
Обновлено: 09.04.2026