ДЕНЬ ЦЕРЕМОНИИ ПРИВЕТСТВИЯ выдался ясным.
Я надела форму, полученную накануне, и посмотрелась в зеркало. Форма рыцарей была выдержана в синих тонах — цвете верности и идеалов рыцаря — с чёрными вставками. На воротнике блестел значок Первой Рыцарской Бригады — чёрный дракон, герб королевской семьи.
— Ну ничего так. Процентов на двадцать красивее, чем обычно? — чувствуя себя эффектнее, чем когда-либо, я встала в позу... и тут в отражении за моим плечом появилась женщина с бесстрастным взглядом. — А-а! Госпожа Ольга! Простите, что вам пришлось на это смотреть... и с самого утра!
Ольга молча протянула мне кружку с чем-то горячим и отмахнулась, будто говоря «не бери в голову».
— Я же просила просто звать меня Ольгой. В следующий раз, если добавишь «госпожа», я тебя игнорирую.
— Поняла, Ольга.
— И не напрягайся так. Мы теперь коллеги. Сохрани эту официозность для своего командира или капитана — как все нормальные люди.
— Поня… Проглоти… понялаа. — Чёрт, опять прикусила язык.
Она расхохоталась:
— Ну ты даёшь! Сколько уже раз с вчерашнего дня?
Ольга была моей новой соседкой по комнате. В день объявления результатов экзамена всем рыцарям, назначенным в королевскую столицу — то есть в Первую по Шестую бригады — разрешили переехать в рыцарские общежития. Общежития были разделены по полу и бригадам. Всем, кроме самых высоких по рангу, полагалась комната на двоих с общей ванной.
Сама Ольга была высокой, светловолосой и бледнокожей женщиной. Ей было двадцать семь лет, и это был её двенадцатый год в рыцарстве — и второй год в Первой Бригаде. Она была достаточно расслабленной, чтобы общаться со мной на равных, несмотря на разницу в возрасте больше чем в десять лет.
— Тебе пора выдвигаться, — сказала она. — Новобранцы должны приходить пораньше.
— Ой! Точно! Мне лучше сразу выходить, а то ещё заблужусь. — Я пулей вылетела из комнаты и женского крыла общежития… только чтобы наткнуться на Фабиана, ждавшего у входа.
Он, заметив меня, помахал рукой и улыбнулся. А я… оооооох. Он выглядел *слишком* хорошо. Его рыцарская форма подчеркивала каждый штрих — прямо идеальный сказочный принц.
— Доброе утро, Фиа. Мне не показалось правильным идти на церемонию в одиночку, вот я и подождал тебя. Надеюсь, ты не против.
— И-и-извини, я тут… возомнила, что выгляжу процентов на двадцать лучше в форме…
— Двадцать… что?
(*Ааааа, хочу провалиться под землю! И ведь ещё так гордо пялилась на себя в зеркало...*)
— Фиа?
— Это я! Да всё в порядке! Просто немного зазналась, думала, форма мне идёт, а ты, можно сказать, вернул меня на землю.
— Э… ну… я рад, что смог помочь? — с доброй, но слегка сбитой с толку улыбкой сказал он.
А ведь день только начался, а я уже хотела залезть обратно в кровать. Продолжая мысленно себя ругать за свою глупую самоуверенность, я последовала за Фабианом к месту церемонии.
Церемония проходила на рыцарском плацу внутри крепостных стен. Присутствовали около двухсот новобранцев, все капитаны и вице-капитаны, а также действующие члены Первой по Шестую Бригаду, уже размещённые в столице.
Программа церемонии была следующей: сначала выступает капитан, затем — представитель новобранцев с речью, а напоследок — показательный бой между одним новобранцем и одним действующим рыцарем.
Страшнее всего было то, что представителей объявляли *на месте*. А я — большая трусиха… что, если не повезёт и выберут *меня*?
Я стояла в строю на середине поля вместе с другими новобранцами. Постепенно остальные рыцари собирались по бригадам, выстраиваясь в полукруге вокруг нас. На вскидку, из каждой из шести бригад было около двухсот человек — в сумме где-то тысяча двести.
Даже с расстояния было видно: это настоящая элита. Каждый стоял, как статуя, вымуштрованные тела в формах или доспехах, с мечом на бедре.
Когда мне уже казалось, что все собрались, на поле вышла небольшая группа — около пятидесяти человек в белых мундирах. Белый цвет символизировал веру и добродетель, и носить такую форму могли только вице-капитаны и выше. Их осанка, походка, вся манера держаться резко выделялись. Их появление сразу изменило атмосферу — гул голосов сменился напряжённой тишиной.
Наконец, напряжение достигло пика — и на поле вышел один-единственный рыцарь. Несмотря на количество людей, звук его шагов был отчётлив и чёток. В наступившей тишине можно было услышать, как падает булавка.
Рыцарь излучал нечто особенное — одну лишь своей аурой он привлекал всеобщее внимание. Но ещё более поразительным было то, с каким абсолютным уважением и благоговением относились к нему окружающие. Один за другим рыцари склоняли головы. Даже капитаны склонились, словно его фигура была слишком возвышенной, чтобы смотреть на неё прямо.
И прежде чем я осознала это, единственным, кто не опустил головы, остался он — капитан Рыцарей Чёрного Дракона Нав, Савиз Нав.
Савиз взошёл на помост и обратился к собравшимся громким, ясным голосом:
— Возрадуемся же прибытию наших новых товарищей.
Никто не произнёс ни слова — все боялись пропустить хоть звук его речи. Казалось, сам его голос был откровением, а он сам — богом.
Он был выше всех остальных рыцарей. На нём была белая форма высших чинов с чёрно-золотыми вставками, а через плечо был накинут чёрный плащ с алой подкладкой. Его волосы, такие же чёрные и блестящие, как плащ, спадали до шеи. Под чёлкой скрывались глаза цвета чёрного обсидиана, элегантный прямой нос и тонкие губы. Всё это сливалось в удивительно гармоничный образ. Но взгляд притягивала не идеальная красота — а чёрная повязка, закрывающая его правый глаз. Лёгкая асимметрия ничуть не умаляла его привлекательности — наоборот, она подчёркивала всё остальное.
— Мы, рыцари, — произнёс он, и голос его отозвался в каждом сердце, — клянемся стремиться к самосовершенствованию. Клянемся не отнимать, не отвергать и не бросать тех, кого мы защищаем. Клянемся соблюдать Десять Рыцарских Заповедей и служить королевству и его народу до последнего дыхания. Слава Рыцарям Чёрного Дракона Нав!
Все рыцари отдали честь, прижав правую руку к сердцу, и в унисон повторили:
— Слава Рыцарям Чёрного Дракона Нав!
Зрелище было захватывающим.
Я не могла оторвать взгляда от Савиза — и, судя по всему, не я одна. В прошлой жизни, будучи принцессой, я слышала немало речей отцов, братьев или даже королей соседних стран. Но ни одна не звучала так… завораживающе.
В нём было нечто, что притягивало. Не знаю, врождённая ли это черта или плод долгих тренировок, но ясно одно — перед нами был вовсе не обычный человек.
Я всё ещё с восхищением смотрела на Савиза… и вдруг — он встретился со мной взглядом?
М-м? Он ведь… только что…? Нет, не может быть. Наверное, это как с харизматичными лекторами — кажется, будто смотрят прямо в тебя, но на самом деле — на всех сразу. Нет, ну серьёзно, не может же он меня заметить… верно?
Следующим пунктом церемонии должно было стать выступление представителя новобранцев — и, после капитанской речи, это точно было бы стрессом. Невезучим избранником оказался… Фабиан.
Ну, неудивительно. Его сразу определили в Первую Бригаду, что уже было беспрецедентно. А значит… это вполне могла быть *я*?! Уф, хорошо, что выбрали *его*…
Я смотрела, как Фабиан вежливо поклонился старшим рыцарям и произнёс короткую речь о долге и старании. Он выглядел слегка нервным, но не запнулся ни разу — наверняка помогло дворянское воспитание.
Оставалось только показательное сражение.
Среди рыцарей, ведущих церемонию, началось какое-то волнение. Я заметила это, но в этот момент Фабиан уже возвращался, и я переключила внимание на него.
— Эй, ты отлично справился! Ни разу язык не прикусил!
— Думаю, большинство людей вообще об этом не переживают, но… спасибо.
Голос ведущего снова зазвучал, но теперь он был как будто… напряжённый:
— Сейчас начнётся показательный бой. Представитель новобранцев… Фиа Рууд из Первой Рыцарской Бригады.
— Ббрггг? — я уставилась на него с открытым ртом, чувствуя себя круглой дурой.
Он прокашлялся, потом сипло добавил:
— Эм… а её противником будет… кхм… Савиз Нав, капитан Рыцарей Чёрного Дракона Нав!
…Что?
На этот раз я не сказала *ничего*. Воздуха для этого у меня просто не осталось.
Обновлено: 09.04.2026