— …это их способ быть добрыми.
Он добавил, что было бы нечестно по отношению ко мне, если бы я совсем не могла видеть выражения лиц собеседников — вот почему у рта остался хотя бы один дух. Меня это сильно удивило. Эти шустрые духи проявили неожиданную заботу по-своему. Но пока я шла, то всё равно сожалела, что не могу толком разглядеть лицо Сириуса. Если он добрый человек, мне бы точно не помешали никакие неловкие гримасы.
По моей мысленной карте виллы я решила, что Сириус направляется в гостиную, но слуга проводил его в столовую.
— Ты ещё не завтракала, Серафина? — спросил Сириус. — Похоже, я прибыл слишком рано.
— А вы уже позавтракали, господин Сириус?
— Попробуй ещё раз, — перебил он. — Помни, мы же друзья-родственники, встретившиеся после шести лет.
— Эм… Ты уже ел, Сириус?
Когда я исправилась, он ласково погладил меня по голове:
— Нет, но пропустить еду — не беда. Я могу днями ничего не есть, если есть вода.
— Ого!
Когда мы заходили в столовую, Сириус на мгновение замер — наверное, удивился, увидев завтрак, накрытый на двоих.
— Я не знала, что ты можешь обойтись без завтрака, — тихо сказала я. — Поэтому попросила поваров приготовить и для тебя.
— Откуда ты знала, что я приду?
Он сказал это слишком резко, и мне показалось, что он на меня рассердился.
— Н-не знала… — смутилась я. Я ведь просто почувствовала, что приедет гость, но не знала, что это будет он. Я опустила голову, чувствуя себя виноватой.
Сириус снова погладил меня по голове.
— Прости, я не хотел тебя отчитывать. Слишком грубо прозвучало для ребёнка. Постараюсь больше так не делать. А вообще… спасибо. Я как раз проголодался.
— Ура! — обрадовалась я.
Сириус положил руку мне на спину, подвёл к самому высокому стулу и сел напротив. Он подал знак горничной, и мы начали завтрак.
Надо сказать, есть с Сириусом было ужасно весело. Хотя он не был особо разговорчивым, он внимательно ко мне относился и говорил всегда по делу. К тому же он хвалил каждое блюдо. Наверное, он знал, что я попросила приготовить для него завтрак. Мне казалось, что в столице он ест блюда намного изысканнее, но от его теплоты мне становилось так хорошо на душе.
Когда мы доели, я сидела, потягивая молоко, как вдруг из коридора раздался грохот десятка сапог.
— Похоже, они пришли, — пробормотал Сириус, как раз в тот момент, когда в столовую ворвались десять рыцарей.
— Наконец-то догнали вас, вице-командир! Умоляем, не убегайте один! Мы же вас охранять должны — что нам делать, если вы постоянно ускользаете?!
— Всё в порядке. Я не ранен.
— Рад слышать, но это не аргумент!
Пока я сидела, немного растерявшись от всей этой суеты, горничные словно из ниоткуда начали расставлять столовые приборы.
— Не беспокойтесь из-за этих рыцарей, — быстро сказал Сириус, пытаясь их остановить. Но старшая горничная шагнула вперёд и поклонилась:
— Простите, Ваше Превосходительство, но их еда уже готова. Надеемся, они смогут поесть, пока всё ещё горячее.
Сириус подозрительно посмотрел на старшую горничную, а рыцари за его спиной радостно закричали:
— Ура! Не зря мы мёрзли по пути!
— Какая честь — позавтракать по приглашению Её Высочества! Грех отказываться!
Один из рыцарей обернулся к Сириусу:
— Да не напрягайтесь вы так, вице-командир Сириус. Ну любой бы понял, что мы побежим следом! Ни один человек на вашей должности не путешествует один, знаете ли. Любой бы догадался, что всякие «расходники» не поспеют… Ох, аж самому грустно стало, как это вслух сказал.
Потом рыцари повернулись ко мне и вежливо поклонились:
— Ваше Высочество, благодарим за щедрое приглашение на завтрак! Мы и не ожидали такой удачи.
— Мы выехали с первыми лучами солнца, и теперь ужасно голодны. Спасибо вам за доброту и заботу, принцесса Серафина.
Они расселись кто куда и жадно накинулись на еду. Говорили много, ели ещё больше. Думаю, каждый из них съел примерно в десять раз больше, чем я. Повара специально приготовили гору еды, полагая, что не осилят всё — но в итоге рыцари подчистили всё до крошки.
Позже я слышала, как повара вздыхали над пустыми тарелками:
— Уф… мы проиграли. Но всё-таки приятно, что съели всё до последнего кусочка!
После завтрака Сириус отвёл меня в приёмную. Мы сели друг напротив друга — он на один диван, я на другой, а между нами стол.
В комнате было тихо, но я чувствовала на себе его взгляд. Как и раньше, духи не поднимались выше его рта, так что выражение лица я почти не видела — но взгляд… Взгляд был сосредоточен прямо на мне.
Я начала теребить рукав платья от неловкости. И тут Сириус заговорил:
— Я скажу прямо, не умею приукрашивать. Меня прислал твой отец, король Прокион. Он беспокоится о тебе — не как монарх, а как папа. Он надеялся, что здесь, в лесу, у тебя исцелятся глаза… но он скучает. Без тебя ему одиноко. Вот почему он просит меня вернуть тебя во дворец.
Я растерянно потерла ладони.
Понимаете, когда я впервые приехала в эту виллу, мой мир был сплошной темнотой. Рыцари и горничные старались держать меня подальше от всего, «для моей же безопасности». Но когда в три года лес позвал меня к себе, я впервые увидела нечто, кроме мрака — свет духов. Яркий, белый. Радостный.
С тех пор я жила рядом с духами, и каждый день благодарила их за то, что они показали мне мир и научили видеть больше.
Но они были только здесь. В этом лесу.
Если я поеду в столицу, мне придётся с ними расстаться. Совсем. А если я откажусь — подведу отца. Какая же я тогда дочка?
Я молчала. Не знала, что сказать.
Сириус, кажется, понял. Он встал, обошёл стол, сел рядом, а потом... осторожно пересадил меня себе на колени. Голова сама удобно устроилась у него на груди, а рука обняла за спину.
Я застыла.
Что это сейчас было?..
Родственники у меня, конечно, есть, но чтобы кто-то вот так держал меня на руках… да ещё просто так, а не потому, что я упала, заболела или платье не завязалось — такого не бывало.
Я вся напряглась, не зная, как реагировать. Но Сириус, похоже, ничего странного в этом не увидел. Только тихо сказал:
— Король не знает, что ты счастлива здесь. Он представил, будто ты одна-одинёшенька в глуши, скучаешь и страдаешь. Он хотел тебе добра. Но если ты и правда хочешь остаться — я скажу ему об этом.
— Ч-что? Правда?! — удивилась я.
Он, наверное, по моему молчанию понял, что я не горю желанием возвращаться. Но ведь это был сам король! Мне не верилось, что Сириус может вот так взять и пойти против его воли.
Сириус улыбнулся:
— Конечно. Мы ведь с тобой давно дружим. Рыцарь обязан использовать всё, что у него есть, ради друга.
— Ух ты! — Я была под впечатлением.
— Хотя… это была неудачная шутка, — добавил он виновато. — Просто король хочет, чтобы ты была счастливой. Я и скажу ему, что ты здесь как раз такая.
Но… мы же не знали, насколько это место тебе важно. И ты, в свою очередь, не знаешь, как живут в замке.
— Да, — кивнула я. Он был прав. Я же никогда там не была.
— Так что давай так: съездишь, посмотришь своими глазами. Вдруг понравится. А если нет — я поговорю с твоими отцом, матерью и братьями, и верну тебя обратно.
— Уооо… — глаза у меня стали как блюдца.
Предложение Сириуса звучало почти гениально. Он был не только добр, но и очень-очень внимателен. Сначала сказал, что отец скучает, но как только понял, что я хочу остаться — сразу перестал давить на жалость.
Он будто специально делал так, чтобы я не чувствовала себя плохой дочерью за это желание.
Вот уж поистине добрый человек — за пару минут продумал всё до мелочей. У меня на душе стало тепло и как-то по-домашнему уютно. Хоть я и не смогла сразу ответить.
Сириус, будто зная это, положил ладонь мне на макушку.
— Я бы хотел сопровождать тебя обратно, но не думаю, что такие решения нужно принимать в спешке. Я пока останусь здесь. А ты скажешь мне своё решение, когда настанет время.
Тогда я ещё не осознавала, кто передо мной. А ведь он был не просто рыцарь, а вице-командир рыцарского корпуса и наследник знатнейшего рода в королевстве. Его время стоило, наверное, больше золота. Даже просто дорога сюда — уже испытание. Но он всё равно остался. Ради меня. Чтобы я не пожалела о поспешном решении.
Я этого ещё не понимала. Мне просто было приятно, что он побудет рядом подольше.
— Прости, Серафина, — пробормотал он, чуть улыбнувшись с грустью. — Пока не увидел тебя своими глазами, не понял, как тебе здесь хорошо. Я хочу сам убедиться, что это место действительно тебе дорого, и донести это до короля. Даже если ты решишь уехать в столицу — я расскажу, сколько значит для тебя этот лес.
— Правда?!
Я даже не знала, что ещё сказать — так он меня ошеломил. Он всё время находил новые способы быть добрым. И что бы я ни выбрала, он собирался позаботиться о том, чтобы моя семья это поняла.
Вот это да.
Неудивительно, что его уважают.
Он был невероятным. Таким добрым. Заботливым. А ведь мы были знакомы всего пару часов.
Сириус уже стал моим героем.
Обновлено: 09.04.2026