Прошёл месяц с тех пор, как я начала жить в королевском замке, и у меня уже выработался свой распорядок дня: просыпаться рано утром — то есть, Севен будил меня, чтобы вместе попрактиковать исцеляющую магию — затем завтрак, после чего начинались занятия с наставниками. После обеда — короткий сон, снова тренировки с Севеном, а вечером ужин, во время которого я беседовала с Сириусом. Потом я засыпала под книжку о магии. Вот так и проходили мои дни.
Главными переменами в моей жизни после переезда в замок стали: уроки с наставниками, возможность общаться с Сириусом и… то, что я наконец-то могла читать книги! Иногда мама, папа, Шаула и Сириус вывозили меня за пределы замка, но всё, что они мне рассказывали, казалось таким сложным, что мы редко делали что-то по-настоящему масштабное.
И вот однажды за завтраком отец воскликнул с сияющей улыбкой:
— Серафина, сегодня ты выбираешь своего личного рыцаря! Жди с нетерпением — я лично подготовил для тебя особый список кандидатов!
Мама с Шаулой тут же посмотрели на него укоризненно.
— Это мастер Сириус отобрал лучших, — напомнила Шаула.
— Жалко, что ты пытаешься присвоить себе заслуги своего племянника, — заметила мама.
Но отец не собирался отступать.
— О чём вы говорите? Я же утвердил финальный список, значит, решение за мной, не так ли? И потом, совершенно случайно, все сто его кандидатов совпали с моими!
— Ах да? — скептицизм на лицах мамы и Шаулы был очевиден.
Отец надул губы, но вскоре снова повернулся ко мне:
— Серафина, ты можешь выбрать любого, кто тебе понравится.
— Хорошо! — радостно ответила я.
Мама с Шаулой всё ещё хотели что-то добавить, но, услышав мой довольный голос, только пробормотали:
— Ну, раз Сириус за всех поручился, значит, она может выбрать кого угодно… Думаю, любой из них справится.
У каждого члена королевской семьи есть личный рыцарь — и мне тоже предстояло выбрать себе телохранителя. В списке было сто кандидатов.
Когда Сириус взял меня за руку и повёл в мои покои, я взглянула на него сияющими глазами:
— У меня будет личный рыцарь, Сириус!
— Да. Он будет сопровождать тебя всю жизнь. Так что выбирай с умом — того, кто подойдёт именно тебе. Кого бы ты ни выбрала, я соберу для него лучшую охрану из всех возможных.
— А что такое «королевская гвардия»?
— Это группа рыцарей, которые присягнут на верность лично тебе. Большинство уже выбраны, но окончательное решение я приму после того, как увижу твоего рыцаря. Придётся скорректировать состав, чтобы все хорошо работали вместе.
Слишком сложно! Я только хихикнула — и тут Сириус неожиданно поднял меня на руки. Я удивлённо замерла.
— Сириус?
— Разве король с королевой не предупреждали тебя остерегаться похитителей? Ты ведь слишком милая, — сказал он с хитрой улыбкой.
Это было забавно.
— Ти-хи. Со мной ведь есть ты, Сириус. Всё будет хорошо.
Я крепко обняла его за шею.
— Ах вот оно что… — вздохнул он. — То есть ты хочешь, чтобы я и обязанности личного рыцаря заодно исполнял? Тогда похитители тебе точно не страшны.
Он усмехнулся, продолжая нести меня по коридору. Проходящие мимо стражи удивлённо смотрели на нас, и я немного занервничала.
— Меня так уже не первый раз разглядывают… Наверное, такому важному рыцарю, как ты, нельзя вот так просто проводить время с маленькой девочкой.
Я прикусила губу. Сириус тут же сказал:
— Ты волнуешься? Не стоит. Я рядом.
И мне сразу стало спокойнее.
Когда я вошла в зал, где должна была выбрать рыцаря, передо мной выстроились десятки рыцарей — высокие, статные, выровненные как по линейке.
Ух ты, какие они крутые, — была моя первая мысль.
Сириус подвёл меня к помосту, с которого я могла видеть весь зал. Там меня уже ждали высокопоставленные чиновники.
— Принцесса Серафина, пожалуйста, назовите имя вашего личного рыцаря, — попросили они.
Но это было не так просто. Я ведь не могла как следует разглядеть рыцарей с такой высоты, а значит — не могла понять, кто мне подойдёт. Тогда я спрыгнула с помоста и пошла прямо к ним. За спиной послышались испуганные возгласы, и где-то рядом хихикнул Сириус. Но я просто хотела поздороваться как положено.
Я взялась за подол платья и сделала реверанс.
— Приятно познакомиться. Я — Серафина, вторая принцесса. Сегодня я выберу одного из вас своим личным рыцарем.
Мне было так радостно, что из груди само собой вырвался весёлый смешок.
Я собиралась пройтись и внимательно посмотреть на всех… но вдруг остановилась как вкопанная.
Меня поразил один высокий, крепкий воин с тёмной кожей и волосами цвета морской ночи.
— Ты сильный… Как тебя зовут?
— Канопус Блазей, Ваше Высочество, — ответил он сдержанным и серьёзным голосом.
Я широко улыбнулась — мне понравился его ответ.
— Канопус, ты станешь моим личным рыцарем?
По залу прошёл шок. Все застыли, а потом к нам бросились чиновники:
— В-Ваше Высочество, пожалуйста, погодите! Это не тот рыцарь, что выбран для вас заранее! У вас ведь уже есть имя! Назовите его, ну же!
Ах да, чиновники ведь и правда вручили мне бумажку с каким-то именем. Но…
— Отец сказал, что я могу выбрать сама.
— В-в-верно, да, — промямлил один из чиновников. — Имя, что мы предложили, конечно, всего лишь рекомендация… но все особы королевской крови до вас прислушивались к нашему опыту. Искренне просим и вас не отступать от традиции.
— И обратите внимание на волосы, на цвет кожи — этот человек же явно с южных островов! — подключился второй. — У него нет соответствующего происхождения, чтобы быть вашим рыцарем, Ваше Высочество!
Чиновники явно старались меня отговорить, но их усердие только вызвало у меня улыбку. Под «островитянином» они, видимо, имели в виду один из южных народов — у них были перепончатые пальцы, так что, наверное, плавали они отлично. Чем дальше, тем больше Канопус мне нравился.
— Благодарю за заботу, но я выбираю Канопуса. Ну что скажешь, Канопус? Станешь моим личным рыцарем?
Канопус бросил быстрый взгляд на чиновников, но почти сразу опустил глаза и встал на одно колено передо мной — настоящий рыцарский салют.
— Я, Канопус Блазей, клянусь всей душой служить Вам, Её Высочеству Второй принцессе Серафине Нав. Да пребудут с Вами слава и благословение, — произнёс он, не поднимая взгляда.
И приложился губами к рукаву моего платья.
Я оглянулась через плечо на Сириуса, сияя от радости. Он понял намёк и извлёк меч плавным, почти театральным движением.
— Человек, охраняющий королевскую семью, должен быть готов отдать жизнь без колебаний, — произнёс он торжественно, приближаясь. — Надеюсь, ты не посмеешь ставить свою жизнь выше жизни Её Высочества.
Он протянул меч Канопусу.
— Прими этот клинок и стань официально личным рыцарем Её Высочества Второй принцессы Серафины.
Вот так у меня появился суперский личный рыцарь. Просто топ.
На следующий день Канопус уже охранял меня. Я и так знала, что он классный — всё-таки пообещал вечно быть рядом со мной — но даже я не ожидала, насколько он будет серьёзен.
Он был настолько рыцарственен, что когда я споткнулась в коридоре, он выглядел так виновато, будто сам мне подножку подставил. Хотя на самом деле я просто не выспалась, шла за завтраком и не смотрела под ноги. Я ему объясняла, что это вообще не его вина, что я поздно легла и теперь шатаюсь, как зомби, но Канопус настаивал: всё, что со мной случается плохого, — его ответственность.
Кульминацией стала одна сцена в заднем крыле дворца — в месте, куда почти никто не захаживает. Трое других рыцарей, такие же рослые, как он сам, окружили Канопуса. Сначала я подумала, что они собрались потолковать о чём-то личном и уже хотела уйти, чтобы не мешать — в чужие дела лучше не лезть. Но когда голоса стали громче, как будто начался спор, я остановилась.
— Паршивый островитянин! Ты за кого себя возомнил?!
— Хватит тянуть, уходи сам! Это же будет лучше всего для Её Высочества!
Они давили на него с трёх сторон, а Канопус при этом молчал. Ни слова. Я и думать не стала — сразу вышла вперёд.
— Эм… Канопус сделал что-то плохое? — спросила я тревожно.
Трое рыцарей резко обернулись, и, увидев меня, тут же бухнулись на колени.
— Ваше Высочество!
— Простите за неподобающее поведение!
Они засуетились, отступая от Канопуса, которого прижали к стене. Тот расправил плечи и привёл в порядок помятый мундир.
Обновлено: 09.04.2026