– Что? –
Все будто сговорились: рты — на пол.
– То есть… ты хочешь сказать, что я урод, – Сириус прикрыл половину лица рукой.
Он выглядел так подавленно, что у меня аж сердце заныло. Ну зачем я ляпнула?! Лучше бы язык проглотила.
Но не успела я и слова назад взять, как отец пришёл в себя и расхохотался:
– Ха-ха-ха! Значит, урод, да, Сириус?! Ах, живот свело! Ну надо же! Всю жизнь завидовал, как тебе везёт! Всё себе твердил: "стыдно, брат, племяннику завидовать", а тут – ха-ха-ха – наконец-то выдохнул!
Мама в этот момент как гарпия голову вскинула и метнула взгляд:
– Тебе за сорок, а ведёшь себя, как мальчишка! Если уж Сириус урод, то кто же тогда ты, милый?
Все смотрели на меня так, будто я сморозила невообразимую чушь, и я окончательно растерялась. Косо глянула на Сириуса – он встретил взгляд совершенно серьёзно.
– Серафина, скажи честно, – произнёс он, – тебе правда не нравится моё лицо?
– Что?! Да ты что, я его обожаю!
Пусть, как я слышала, черты у него и не из топа красавцев, но для меня он был самый классный. Серебристые волосы, серебряные глаза – да его хоть на обложку ставь!
– И всё же ты называешь меня уродом? – упрямо продолжил Сириус с непроницаемым выражением.
Я быстро затрясла головой:
– Нет-нет! Просто у меня свои вкусы, не как у всех. Мне ты очень даже нравишься! Просто Севен сказал…
…что Сириус “преееедельно уродливый”.
Я уже было хотела повторить это вслух, но вдруг сообразила, что подставлю друга. Резко захлопнула рот.
Я посмотрела на Сириуса, прикусив губу, он понимающе кивнул:
– А, понятно… Твой наглый малолетний…
– Серафина! – перебил его отец, явно не слушая, – Я не берусь судить о мужской привлекательности, но в одном уверен: ты у нас самая милая в мире!
– Правда?! – ахнула я.
Мама тоже кивнула:
– Твой отец прав. Серафина, ты прелесть.
– Правда? Правда? Правда?!
Может, они просто меня утешают?.. Ну, чтоб не расстраивалась. Вроде бы логично.
Пока я растерянно хлопала глазами, мама вдруг выдала ещё более сногсшибательную новость:
– К слову, тебе стоит знать, что половина женщин в стране считает Сириуса неотразимым. Не просто так он три года подряд становился “Самым красивым из Рыцарей Рогатого Зверя”.
– Ой-ёй!
Правда?! Но Севен же говорил… А!
Теперь-то всё встало на свои места. Вот же негодник! Конечно же, он нарочно соврал, чтобы позабавиться!
– Так… Сириус всё-таки красавец?.. – пробормотала я, совсем запутавшись.
И тут отец, как из пушки:
– Серафина! Мама, конечно, преувеличивает. Только пара процентов дам считает его красивым. Рыцари вообще не славятся внешностью. Это барды потом всем уши прожужжат, кто из них “лучший из худших”.
– Мелочный же ты человек! – фыркнула мама. – Наша девочка только начала видеть. Не смей сбивать ребёнка с толку, она ещё только учится, что у людей красивым считается!
Отец насупился, видно, задело. Посидел немного в задумчивости, а потом нехотя изрёк:
– Ладно, Серафина, скажу как есть. Самый красивый мужчина в королевстве – это твой отец. А Сириус – второй. Ну а ты, как две капли воды в папу – значит, ты у нас самая милая.
Я уже не знала, кому верить. Посмотрела на Сириуса:
– Это правда?..
Он положил на мою голову свою большую ладонь:
– Красота в глазах смотрящего. Не могу говорить за всех. Но по моим меркам… ты самый очаровательный человечек, которого я встречал.
– Ч-ч-чегоо?!
У меня аж в ушах зазвенело. Мне прямо в лицо сказали, что я самая милая! Я аж отвернулась – щеки запылали.
Все за столом сидели в шоке.
– Лорд Сириус только что назвал кого-то милым?.. – мама хлопала глазами, как сова.
Моя старшая сестра была в не меньшем восторге:
– Святой дракон! Серафина, ты всего за пару дней покорила неприступного Мастера Сириуса!
Отец, спасая ситуацию, хлопнул в ладоши:
– Ну что, не дадим ужину остыть!
И вот так наконец-то начался ужин.
Елки-палки.
Когда я посмотрела на столовые приборы, слёзы навернулись на глаза. На столе было столько ножей, вилок и ложек, расставленных слева, справа и сверху тарелок. Что с этим всем делать? Держать по два прибора в правой руке и по три в левой?
Из-за того, что раньше я была слепой, я привыкла, что вся еда порезана на маленькие кусочки, и мне всегда хватало одной вилки или ложки. Еда во время пути в замок тоже была простой, поэтому столько приборов я никогда не видела. Я вообще не понимала, какие здесь приняты манеры за столом.
Я напрягала мозги, но в голове была полная пустота. Села, повесила руки на колени и почувствовала себя побеждённой, когда сосед по столу протянул ко мне руку.
И прежде чем я моргнула, я уже сидела у Сириуса на коленях.
– Сириус, что ты делаешь?!
Отец сразу же заорал протестом, но когда Сириус сделал ему какой-то знак, выражение лица у него смягчилось.
– А! Понимаю, – с виноватым видом промямлил он. – Эээ, Серафина, ты ведь ещё совсем маленькая, да? Может, Сириус поможет тебе с едой?
Отец, наверное, понял, что я не знаю, как правильно вести себя за столом, и хотел, чтобы Сириус помог мне.
Сириус выбрал из стопки один нож и одну вилку. Он нарезал закуску на кусочки и попытался положить один мне в рот… К сожалению, он не учёл, что я маленькая девочка, и даже широко открыв рот, я смогла укусить только половину. Но я старалась изо всех сил, закрывала рот и жевала.
– Прости, Серафина, – раздался извиняющийся голос. – Я не думал, что у тебя такой маленький рот.
Потом Сириус остро посмотрел на всех моих родственников, которые с интересом на нас глазели.
– Эй, это не шоу! Сосредоточьтесь на своей еде!
Моя семья быстро отвела взгляд, но вскоре снова бросала украдкой взгляды на Сириуса. Наверное, это называется «морбидное любопытство».
Я стала думать, что, может, я провалила этот ужин, не сумев поесть сама. Было грустно, но я всё же пыталась заглатывать пищу, которая выпадала изо рта, даже если приходилось пользоваться руками. Я жевала как могла, но едва успевала проглотить, как Сириус приносил очередной кусочек.
Я проглотила и сердито взглянула на него:
– Что случилось, Серафина?
– Если ты заставляешь меня торопиться, у меня челюсть заболеть может. И ты ещё ничего не ел! Поешь сам, ладно, Сириус?
– Ага… – ответил он, немного озадаченно. В следующий раз порция была уже именно такая, какая мне подходила. После нескольких укусов он скривил голову, словно в полном недоумении:
– Эти маленькие порции причиняют боль твоей челюсти? Ты такая изящная, словно дух.
– Нет, Сириус, это потому что Серафина ребёнок, – быстро вмешался отец. – Да и вообще, даже если бы она не была ребёнком, не стоит сравнивать других с собой. Все рядом с тобой выглядят изящными, словно духи!
После неловкого начала семейный ужин стал гораздо спокойнее. Мои родственники перестали молча наблюдать за мной и Сириусом и стали оживлённо разговаривать.
Из их разговоров я поняла, что мои три брата, уже взрослых мужчин, служат в рыцарских бригадах и помогают с государственными делами. Это, видимо, обязанность королевской семьи.
Между тем Шаула с её красивой багровой гривой готовится стать святой — она усердно тренируется.
– Я хочу стать сильной святой, как ты, Шаула! – набралась смелости я.
Сириус обхватил меня рукой за живот:
– Серафина, тебе не нужно спрашивать разрешения у сестры. Если хочешь стать святой, я могу устроить тебе тренировку.
Глаза Шаулы расширились от шока:
– Кто ты и что ты сделал с Мастером Сириусом? Ты никогда не интересовался никем, кроме рыцарей. Почему ты так предан Серафине?
– Я тоже могу быть добрым с детьми, – пробормотал Сириус, а вся моя семья только молча покачала головой.
– Помнишь, когда я родилась? – вздохнула Шаула. – Ты меня почти не замечал тогда.
– Она права, – согласился отец. – Ты всегда обращал внимание только на рыцарей. Что с тобой случилось, Сириус? Все эти переработки затуманили твой разум?
Сириус поднял бровь, как бы говоря, что это было ни к чему:
– Я в полном сознании. И вообще, разве не ты говорил, что я должен восхвалять Серафину?
– Что?! Это должно было быть только до замка. Я много раз просил, а ты никогда всерьёз не воспринимал. В чём дело?!
– Я всегда серьёзен. Ты же знаешь, что я никогда не откажусь от своих обязанностей.
Пока Сириус упорно доказывал, что просто выполняет королевские приказы, отец обратился к матери с явным недовольством:
– Вот посмотри, он перевирает мои слова, чтобы оправдать заботу о Серафине! Вот хитрец.
Но мама только сияла в ответ:
– Разве это плохо? Я не знаю никого более порядочного, чем Сириус. Думаю, под его опекой Серафина вырастет настоящей леди.
– Нет, моя королева! Ты не видишь проблемы! Если Серафина будет всё время с Сириусом, у неё будут нереалистичные стандарты к мужчинам! Вдруг она ещё и меня однажды обойдёт стороной!
Мама молчала.
– Ну же! Не молчи! Скажи, что этого не будет, хоть и лжи ради!
Я улыбалась, слушая эту оживлённую беседу за ужином. Кто бы мог подумать, что ужин с семьёй может быть таким весёлым? Раньше, живя в вилле, я и не подозревала об этом.
Услышав мой смех, мама и отец перестали ссориться:
– Тебе нравится, Серафина? – спросили они с надеждой.
Я посмотрела на родителей и улыбнулась:
– Да! Я так счастлива, что смогла поужинать с семьёй!
На мгновение родители будто растерялись, а потом их лица расцвели в улыбках:
– Мы тоже очень рады!
– Да, давайте теперь сделаем семейные ужины традицией!
Родители кивали с улыбками, а голос Сириуса прозвучал над моей головой:
– Отлично. Ты наконец вернулась туда, где должна быть. Добро пожаловать домой, Серафина.
Я подняла глаза и увидела улыбающееся лицо Сириуса. Это развеяло все мои страхи насчёт жизни в замке.
– Да, Сириус! – моё сердце забилось от счастья. – Давай будем вместе навсегда!
Я сказала это, не задумываясь, но в глазах Сириуса мелькнуло удивление. А потом…
– Да. Вместе навсегда, – ответил он низким голосом, который щекотал грудь.
После этого мама, папа и Шаула начали что-то громко обсуждать.
Обновлено: 09.04.2026