Глава 18 — Глава 18.

Город Кармино. Это был самый большой город недалеко от Города Синего Ветра. Сумерки были пропитаны янтарным сиянием; заходящее солнце позолотило серые каменные стены города кровавыми полосами, а ров отражал витражные окна шпилевой церкви, разбивая их на мириады мерцающих осколков. Божественная Башня стояла в облаках, и бесчисленные разноцветные, плотно застроенные здания очерчивали фантастическую и великолепную городскую панораму. Улицы кишели жизнью, площади были полны голосов, и эльфы, гномы, полурослики и люди сосуществовали здесь в гармонии. Это был самый процветающий город-государство в восточной части Королевства, также известный как Город Рабов. Даже при частых пограничных конфликтах он оставался мирным, не выказывая признаков приближения войны, за исключением запрета на въезд демонам и зверолюдям. В отличие от шумного и оживлённого центра города, Собор Святой Жанны был оазисом спокойствия в суетливом городе, поддерживая абсолютную тишину и порядок в своих стенах. Ина и Отец Том не вернулись в Святую Столицу, а получили приказ отправиться прямо в собор в Городе Кармино. Ина отбыла два месяца в Подземелье Кнута Правосудия и только сейчас была освобождена. В Королевстве Ровия даже для Святой Девы использование еретической некромантской магии было тяжким преступлением, наказуемым повешением. Однако благодаря совместным мольбам Епископа Хилы и Отца Тома, Ина лишь подверглась жестокому избиению в подземелье, получив 60 ударов плетью, после чего была заключена в темницу, тем самым избежав виселицы. Когда Ина вышла из подземелья, всё снаружи, казалось, изменилось. Мир внезапно, казалось, вернулся к миру. Ина хотела спросить Отца Тома, что случилось, но обнаружила, что Отец Том уже ушёл. Она поспешила в кабинет Епископа Хилы, надеясь узнать правду от Его Превосходительства Епископа. Толкнув полуоткрытую деревянную дверь, седовласая девушка увидела Епископа Хилу, одетого в белые одежды. — Ина, ты действительно разочаровываешь меня. Знаешь ли ты, сколько усилий требуется, чтобы вырастить Святую Деву? А ты, ты запятнала свою жизнь; теперь ты больше не достаточно чиста, — сказал Епископ Хила без выражения, стоя спиной к Ине. — Я... мне жаль, Ваше Превосходительство Епископ, я... я знаю, что была неправа, — сказала Ина, опустив голову. — Если ты не достаточно чиста, ты не можешь получить благосклонность Богини, ты не можешь успешно призвать Воина, и ты не можешь стать спасителем этого мира, ты понимаешь, Ина? — слабо произнёс Епископ Хила. — Ваше Превосходительство Хила, — зрачки Ины слегка сузились. Она не ожидала, что всё будет так серьёзно. Неспособность успешно призвать Воина была самым критичным вопросом для Святой Девы. Потому что величайшая миссия Святой Девы в этом мире заключалась в призыве Воина. — Ина, Святая Дева, которая не может завоевать благосклонность Богини и не может призвать Воина, теряет смысл своего существования. Но Церковь воспитывала тебя так долго; ты действительно хочешь быть бесполезной? — Епископ Хила обернулся, глядя на Ину безразличными глазами. — Я... я не хочу быть бесполезной, — твёрдо сказала Ина. — Я хочу изгнать демонов, вторгающихся на территорию Королевства, чтобы они никогда не вернулись! Я хочу идти на войну! — Королевство уже достигло мирного соглашения с Теневой Империей, Ина. Тебе не нужно идти на войну, — сказал Епископ Хила. — Что? Мирное соглашение? Как это возможно? — глаза Ины были полны недоверия. Её родной город был растоптан совсем недавно, так как могло быть достигнуто мирное соглашение? — Мы подписали союзное соглашение с эльфами, гномами и полуросликами, образовав Мирный Альянс. Теневая Империя, в свою очередь, заручилась поддержкой племён Зверолюдей. Если бы мы продолжали сражаться, это неизбежно переросло бы в неконтролируемую мировую войну. Ни Королевство, ни Теневая Империя не хотят, чтобы это вышло из-под контроля, поэтому и было подписано мирное соглашение, — объяснил Епископ Хила, его тон был холоден, словно он был полностью разочарован в запятнанной Ине. — Но... но амбиции Теневой Империи не могут быть угашены. С поддержкой Зверолюдей они станут только ещё более разнузданными. Этот мир — ложь, — взволнованно сказала Ина. — Да, но даже ложного мира достаточно, чтобы Церковь вырастила другую Святую Деву, способную призвать Воина, — продолжил Епископ Хила. — Новую Святую Деву? — по тону Его Превосходительства Епископа Ина уже поняла намерение Церкви отказаться от неё. Она попятилась назад, и в её сознании пронеслись сцены с её умершими близкими. Слёзы обиды чуть не хлынули из её глаз, но она поклялась больше никогда не плакать. Упрямо вытерев слёзы, Ина сжала кулаки. Она решила стать сильнее, даже не полагаясь на силу Церкви, а затем в одиночку отомстить за своих близких. — Ина, разве ты не хочешь знать, почему демоны согласились подписать мирное соглашение? — внезапно спросил Епископ Хила. — Если Ваше Превосходительство Епископ захочет мне сказать, он скажет, — сказала Ина, опустив голову. — Мы пообещали демонам, что отправим Святую Деву, способную призвать Воина, в Теневую Империю. Таким образом, демонам больше не нужно будет беспокоиться о появлении Воина, угрожающего их Королю Демонов, — медленно произнёс Епископ Хила. — Вы собираетесь отправить меня в Теневую Империю в качестве заложницы? — зрачки Ины внезапно сузились до булавочных уколов, её глаза отражали удушающие тени. Кончики её пальцев неудержимо дрожали, как последний увядший лист на осеннем ветру, и даже её тонкие запястья подёргивались мелкими спазмами. Почти неслышный вздох вырвался из её горла, словно невидимая рука душила её, превращая даже дыхание в острую боль. Её позвоночник упирался в холодную стену, как будто это позволило бы ей слиться с тенями. Её худые плечи вздымались от частого дыхания, и шёлковая ткань шуршала с жалобным вздохом. Когда её лодыжка бессознательно отступила, она пнула шаткий камень. Резкий звук испугал её, и она прикусила нижнюю губу, мгновенно ощутив металлически-сладкий вкус ржавчины. Это был вкус крови от прикушенной губы. Она никогда не представляла, что Церковь поступит так, что Королевство поступит так — что они действительно отправят её в Теневую Империю. — Ина, разве ты не говорила, что не хочешь быть бесполезной? Чтобы выиграть время для мира для Королевства, чтобы позволить нам тайно призвать Воина, ради твоих погибших близких, не думаешь ли ты, что должна добровольно согласиться? — Епископ Хила постепенно приближался к Ине. Его тень, отбрасываемая светом свечи, напоминала демона, а его голос был подобен Мрачному Жнецу, объявляющему о скором конце человеческой жизни. — Ваше Превосходительство Епископ... я всё ещё полезна, я... — в этот момент Ина отчаянно хотела сказать, что никогда не использовала никакой некромантской магии, что никогда не призывала своего покойного отца. Она хотела раскрыть правду о Человеческом Скелете-Воине, признаться во всём, чтобы получить шанс на спасение. Пока она не увидела кулон на запястье Епископа Хилы. Прежде чем стать Святой Девой, Ина вместе с несколькими другими кандидатками в Святые Девы проходила обучение и образование. Она однажды видела похожий кулон на запястье одной из послушниц. На аттестации год назад Ина победила своих сверстниц благодаря своему исключительному магическому таланту, став официальной Святой Девой, в то время как другие девушки стали особыми монахинями. — Ваше Превосходительство Епископ Хила, вы являетесь сторонником Хелены. Вы хотите, чтобы именно Хелена призвала Воина. — Ина прямо заявила о цели Епископа Хилы, но ещё не смогла сложить воедино больше деталей. — Да, Хелена ничем не хуже тебя; она даже более усердна. Ина, внеси свой вклад в Королевство и Церковь, а также в память о своих покойных членах семьи. Хочешь ты этого или нет, через три дня тебя заберёт посланник демонов, — сказал Епископ Хила, не меняя выражения лица. Его снисходительный взгляд создавал впечатление, будто он обсуждает пустяковое дело. — У тебя ведь не осталось семьи, не так ли? Ты бы не хотела, чтобы другие дети твоего возраста стали сиротами без родителей, верно? Мы все знаем, что Теневой Империи нельзя доверять, и именно поэтому мы должны принести необходимые жертвы. — Сначала обесценив Ину, а затем принудив её пожертвовать собой ради общего блага — классическая тактика манипуляции — Епископ Хила посмотрел на Ину, которая испытывала огромный психологический удар, и на уголке его рта появилась едва заметная улыбка. В обычных обстоятельствах Ина, безусловно, согласилась бы. В конце концов, как «Святая Дева», чья миссия заключалась в «спасении всего мира», она по своей природе обладала добрым и чистым сердцем. И действительно, как и ожидал Епископ Хила, Ина слегка кивнула. — Я знаю, что мне нужно делать. — Очень хорошо, возвращайся, Святая Дева, и готовься встретить свою судьбу.