Глава 27: Возвращение к Боринам
Резкий стук в дверь разбудил Адама.
— Рано, — пробормотал он, нащупывая очки и переодеваясь. Ему не нужно было брать ничего, кроме маленькой сумки — всё необходимое уже лежало в [Инвентаре].
— Адам, милый, ты уже встал? — приветствовала его Мара, вытирая муку с рук. — Кого-то ждёшь?
— Должно быть, люди герцога, — ответил он, направляясь к двери.
Открыв, он увидел Торрена — вчерашнего посланника — стоявшего рядом с роскошной каретой. По бокам её стояли двое закованных в броню стражников, руки которых лежали на рукоятях мечей.
— Мастер Адам, — произнёс Торрен с глубоким поклоном. — Его светлость прислал за вами карету, как и обещал. Нам поручено немедленно сопроводить вас в поместье Борин.
Адам приподнял бровь и зевнул.
— Я сказал «завтра, чтобы обсудить условия», а не «на рассвете уезжать».
Торрен неловко переступил с ноги на ногу.
— Его светлость… очень торопился, господин. Настаивал, чтобы мы выехали как можно раньше. Карета оборудована для вашего удобства, и у нас есть припасы на дорогу.
Адам вздохнул и бросил взгляд на Мару, появившуюся в дверном проёме.
— Я буду в порядке, госпожа. Передайте привет господину, когда он проснётся.
— Хорошо, милый, — сказала она, крепко обнимая его. — И не позволяй этим дворянам тебя вертеть, слышишь?
— Никогда, — пообещал он, отвечая на объятия.
Он отступил, кивнул Торрену и забрался в карету.
Внутри всё было роскошно: мягкие подушки, бархатные занавески. На сиденье стояла небольшая корзинка с хлебом, сыром и флягой с соком.
Путешествие до поместья Борин заняло всего несколько часов, и прежде чем Адам успел опомниться, пейзаж сменился ухоженными полями и каменными стенами — признаками приближения к поместью.
Карета замедлилась, проезжая через массивные железные ворота, охраняемые солдатами в цветах Седрика.
Она остановилась во дворе, полном суетящихся слуг и стражников. Торрен открыл дверцу и поклонился.
— Добро пожаловать в поместье Борин, мастер Адам. Его светлость ждёт вас в своём кабинете.
Торрен провёл Адама через высокие двери в просторный кабинет, стены которого были увешаны гобеленами и заставлены полками с кожаными фолиантами.
Лорд Седрик стоял за полированным дубовым столом; белые волосы аккуратно зачёсаны, выражение лица — сдержанное уважение, а не бурный восторг, которого Адам опасался.
— Адам. Добро пожаловать в мой дом. Для меня честь обсудить твоё предложение.
Адам ответил лёгким кивком и сел напротив герцога.
— Благодарю, ваша светлость. Я здесь, чтобы окончательно согласовать условия обучения ваших людей моим технологическим конструкциям.
Глаза Седрика блеснули интересом, хотя тон оставался официальным.
— Именно так. Ты упоминал обучение десяти мастеров. Давай выслушаем твои условия.
— Я обучу ваших людей. Взамен хочу десять процентов от любой прибыли с их продаж, доступ к каналам поставок и стабильные поставки сырья, включая несколько магических кристаллов для моих исследований.
Седрик внимательно слушал. Когда Адам закончил, он медленно кивнул.
— Твои условия ясны, и я ценю твою дальновидность. Каналы поставок и материалы вполне осуществимы, кристаллы тоже могу предоставить в разумных пределах. Но десять процентов прибыли… вот здесь мы расходимся.
Адам приподнял бровь.
— Вы хотите, чтобы я снизил до меньшего?
Седрик покачал головой с искренним выражением.
— Нет, не в этом дело. Мы вообще не можем предложить тебе процент от прибыли. Её почти не будет, поскольку мы не планируем напрямую монетизировать твои изобретения.
Разум Адама заработал быстрее. Он ожидал сопротивления, но не полного отказа от доли прибыли. Он поднялся, позволяя стулу тихо скрипнуть по полу.
— Уверен, герцогство Варин предложит более выгодные условия, — произнёс он, поворачиваясь к двери.
Седрик вскочил.
— Нет, Адам, прошу. Мы можем обсудить другие условия. Золото, возможно… или желание.
Адам замер, рука на дверной раме. Желание. В королевстве это было не пустым словом.
Когда дворянин давал желание, получатель мог загадать просьбу — от богатства до титула или редчайших ресурсов, — и дворянин был связан честью и традицией исполнить её, если она укладывалась в его «зону комфорта» — расплывчатую границу, защищавшую от разорительных требований.
Желание было жестом доверия, но и риском — ведь дворянин мог субъективно толковать пределы своего комфорта.
Не оборачиваясь, Адам произнёс:
— Три желания.
Седрик заколебался; Адам сделал шаг вперёд. Голос герцога прозвучал почти сразу.
— Согласен. Три желания.
Адам медленно повернулся, на губах заиграла лёгкая улыбка.
— Отлично.
Седрик выдохнул с облегчением.
— Ты умеешь торговаться, Адам.
Он достал из ящика пергамент с вычурными рунами по краям. Адам внимательно изучил документ после того, как герцог набросал условия: он обучит десять мастеров, получит контроль над каналами поставок, стабильные материалы, включая пятьсот кристаллов второй звезды и сто третьей, а также три желания.
Взамен Седрик получит права на производство и распространение технологических конструкций.
Адам уколол большой палец маленьким ножом, предоставленным Седриком, и прижал каплю крови к пергаменту.
Седрик сделал то же самое; руны коротко вспыхнули, скрепляя договор.
Удовлетворённый, Адам откинулся на спинку стула.
— Где десять человек, которых вы выбрали? Я бы хотел приступить к работе прямо сейчас.
Седрик моргнул, явно застигнутый врасплох.
— Э-э… боюсь, они пока не готовы. Дорога была долгой. Конечно, вы захотите отдохнуть? Я могу распорядиться приготовить комнату.
Глаза Адама слегка сузились. Он почувствовал, что задержка была стратегической — вероятно, чтобы убедить его остаться. Но он подыграл.
— Дорога была не такой уж длинной. Я в порядке. Но если они не готовы, я подожду.
Седрик облегчённо кивнул.
— Отлично. Я распоряжусь, чтобы вас проводили.
Он хлопнул в ладоши — в дверях появился стражник.
— Приведи леди Серену.
Стражник вернулся через мгновение с Сереной, которая ворвалась в комнату в порыве радости.
— Адам! — воскликнула она, бросаясь к нему с распростёртыми объятиями.
Её тепло было ошеломляющим, и хотя инстинкт Адама требовал отстраниться, он не смог.
Он обнял её в ответ; знакомый запах всколыхнул воспоминания о детстве.
— Серена, — тихо произнёс он, чувствуя, как она дрожит от слёз. — Я тоже по тебе скучал.
Она отстранилась, вытирая глаза.
— Я так боялась, что ты никогда не вернёшься. Отец рассказал нам о твоих изобретениях, о том, как ты всё меняешь. Я так тобой горжусь.
Седрик прочистил горло.
— Серена, почему бы тебе не показать брату его комнату? Ему нужно немного отдохнуть.
— Да, отец, — просияла Серена. — Пойдём, Адам. Я держала твою комнату готовой с тех пор, как ты ушёл.
Обновлено: 18.02.2026